Europa ganó la Solheim Cup 15-13 en Bernardus Golf el fin de semana pasado, y cuatro jugadoras debutantes jugaron un papel fundamental en ella. Anna Nordqvist eligió a Nastasia Nadaud (21), Julia Lopez Ramirez (23), Mimi Rhodes (24) y Lottie Woad para su equipo, con tres de las cuatro entrando como selecciones del capitán y Woad la única debutante cualificada de forma automática. Combinaron para ocho puntos y medio, más que suficiente para justificar la fe depositada en ellas.
El Cuarteto de Novatas
Nordqvist admitió que algunos críticos dudaron de su decisión de alinear a cuatro debutantes para el evento más cargado de presión en el golf femenino. «Mucha gente dijo que era un poco arriesgado tener cuatro novatas, pero me impresionaron mucho», dijo. «Nunca sentí que fueran novatas».
Rhodes fue la única de las cuatro que no ganó un partido individual de Solheim, perdiendo ante la número uno del mundo, Nelly Korda, el último día. Incluso entonces, Rhodes presionó a Korda, llevándola hasta el hoyo 15. Las otras tres — Nadaud, Lopez Ramirez y Woad — cada una ganaron un partido.
Woad hizo el putt ganador que selló la victoria, con cuatro partidos aún por completarse. Su triunfo por 2&1 sobre Auston Kim llevó a Europa a 14 puntos, con Carlotta Ciganda ya tres arriba en el tee del hoyo 16. No había nada que América pudiera hacer después de eso.
Confianza en la Juventud
La alineación individual de Nordqvist se basó en gran medida en confiar en el talento joven. De las novatas que jugaron partidos individuales de Solheim por primera vez, solo Rhodes no ganó. Rhodes fue enviada al campo en cuarto lugar, mientras que Nadaud, Lopez Ramirez y Woad ocuparon las posiciones seis, siete y ocho.
Las selecciones del capitán también incluyeron a la relativa veterana Leona Maguire. Entre las novatas y Maguire, Europa rindió ocho puntos y medio. Las tres selecciones del capitán de América contribuyeron solo cinco.
Nordqvist defendió el envío de dos novatas en la primera ronda. «Cuando envié a Nastasia y Mimi, mucha gente cuestionó por qué enviar a dos novatas, pero yo dije, ¿por qué no? Y ellas lo hicieron».
La Recuperación
El torneo comenzó lentamente para Europa. Después de dos días sin victorias, hubo una enorme presión sobre Hull y Woad. Hull apenas erró un tiro en una impresionante victoria por 3&2 sobre Megan Khang, a pesar de que todavía no podía comprar un putt para birdie en los greens lentos.
Woad fue igualmente fuerte en su decisiva actuación al final. Su espectacular inicio en su carrera profesional continuó a través del Solheim.
¿Qué sigue?
En 2028, la Solheim Cup regresará a Valhalla. Europa defenderá el trofeo, y Woad, Nadaud, Lopez Ramirez y Rhodes parecen ser el núcleo de ese esfuerzo. No hay garantías en el golf, pero este grupo parece listo.
América necesitará encontrar algo similar de su reciente y victoriosa Curtis Cup equipo. Es notable que esa sea la única de los trofeos transatlánticos ahora en manos estadounidenses, ya que la Solheim se une a la Ryder y la Walker Cups en este lado del estanque.
El vínculo que los une
La Solheim Cup tiene una manera de filtrarse en los huesos de sus jugadoras. Carlotta Ciganda, la veterana española que exaspera a todos con su ritmo glacial, lo resume mejor.
«Simplemente me encanta», dijo.
Mel Reid, asistente de la capitana, describió cómo el equipo se recuperó después de una decepcionante noche de sábado cuando las heroicas de Jennifer Kupcho obligaron a compartir los resultados de las foursomes y fourball. «Estábamos en el autobús del equipo, dije algunas palabras», dijo. «El autobús del equipo es un lugar especial para el equipo europeo. Ponemos la música y es un lugar especial. Me alegro de que no haya cámaras allí».
El equipo puso una canción en el hotel, y Reid sintió que cambió el estado de ánimo. «Simplemente olvidamos lo que había pasado, la decepción, y simplemente volvimos a ello».
Caja de Datos Clave
- Resultado: Europa 15-13 sobre América
- Lugar: Bernardus Golf
- Putt ganador: Hundido por Lottie Woad sobre Auston Kim.
- Total de puntos de novata: 8.5 (combinado con Leona Maguire).
- Jugadoras que obtuvieron plaza para su debut: 4 (Nadaud, Lopez Ramirez, Rhodes, Woad).
- Elecciones del capitán: Tres, incluyendo a Leona Maguire.
Nordqvist creyó en sus novatas, y ellas le dieron la razón.
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