Culver’s hat einen neuen Geschäftsführer, und sie lässt die Wisconsin-Wurzeln der Marke mehr sein als nur einen Slogan. Julie Fussner, die fünfte CEO des Unternehmens, übernahm im April letzten Jahres die Leitung, nachdem sie zuvor als Chief Marketing Officer tätig war. Ihre Aufgabe: das bemerkenswerte Wachstum des Unternehmens fortzusetzen und gleichzeitig an den Standards für Qualität und Gastfreundschaft festzuhalten.
Die Zahlen untermauern diese Herausforderung. Die jüngste Technomic Top 500-Rangliste zeigt, dass die Umsätze im Bereich Fast-Food-Burger im Jahr 2025 um lediglich 1,5 % stiegen, was unter der Inflationsrate des Jahres von 3,8 % lag und nur die Sandwich-Kategorie (0,2 %) und die Pizza-Kategorie (-0,3 %) übertraf. Culver’s folgte diesem Trend nicht. Die Marke für bessere Burger verzeichnete im vergangenen Jahr ein Umsatzwachstum von 14,2 % und schloss mit 4,36 Milliarden Dollar bei 1.043 Standorten ab. Dieses Wachstum katapultierte Culver’s an der Konkurrenz vorbei, Whataburger, und machte es zur 24. größten Restaurantkette in den USA.
Fussner traf sich mit dem Chefredakteur von NRN in Culver’s erstem Standort in Sauk City, Wisconsin, um über ihren Weg von der Gymnastin über Kraft Foods bis zu ihrer aktuellen Rolle zu sprechen. Das Interview wurde zur Kürzung und Übersichtlichkeit bearbeitet. Das vollständige Interview, einschließlich exklusivem Video, ist über einen QR-Code auf der Seite verfügbar.
Von Gymnastin zu Kraft Foods
Fussner ist in den Vororten von Chicago mit zwei Brüdern aufgewachsen. Sie war von ihrem dritten bis zu ihrem 18. Lebensjahr eine Gymnastin, was ihre Denkweise über Führung geprägt hat.
„Die Disziplin, die es braucht, also das Training jeden einzelnen Tag – das ist alles, was du tust“, sagte sie. „Der Leistungsaspekt ist nur zwei Minuten davon.“
Sie lernte auch Resilienz durch das Fallen. In der Gymnastik sagte sie: „Alles, was du tust, ist fallen. Dieses Fallen, das Aufstehen und das Never-Give-Up, egal wie oft es dich braucht, um etwas zu tun, ist meiner Meinung nach etwas, das man braucht, besonders wenn man in seiner Karriere vorankommen will.“
Ihre Karriere nahm eine steile Wendung, als sie Anfang der 2000er Jahre nach Madison, Wisconsin, zog und für Oscar Mayer arbeitete, einem Teil von Kraft Foods. Sie verbrachte dort 10 Jahre und hatte in diesen 10 Jahren neun verschiedene Rollen inne.
„Das war bei weitem der prägendste Teil meiner Karriere insgesamt“, sagte sie. „In 10 Jahren hatte ich dort neun verschiedene Rollen.“
Die meisten dieser Schritte waren Querverschiebungen, keine Beförderungen. Diese Erfahrung lehrte sie, Fähigkeiten über Kategorien hinweg aufzubauen und funktionsübergreifend zu arbeiten.
Menü inspiriert von Wisconsin
Das Menü von Culver’s ist hausgemacht, sagte Fussner. Der Butter Burger, frisches gefrorenes Custard, Käsewürfel – all die großartige Milchprodukte auf der Speisekarte – sind von Wisconsin inspiriert.
„Wir denken tatsächlich, dass das ein echter Differenzierer für uns ist – nicht nur die Breite der Speisekarte, sondern auch die Aussage, dass sie von Wisconsin inspiriert ist, weil die Leute wissen, dass wir hier großartige Lebensmittel haben, besonders im Zusammenhang mit Milchprodukten“, sagte sie.
Für eine Marketingexpertin macht diese Art von Differenzierung die Arbeit unkompliziert.
„Ich sage oft ‚Traum werden wahr‘, mit dieser Marke, weil es für eine Marketingexpertin so einfach ist, mit all der Differenzierung, die wir in dieser Marke haben“, sagte sie.
Kultur über Buzzwords
Fussner glaubt, dass die Kultur von Culver’s gestärkt werden musste. Die Kernidee des Unternehmens ist einfach: Die Liebe zum Essen ist genauso stark wie die Liebe zu Menschen.
„Unsere Kultur dreht sich wirklich nur darum, sich um Menschen zu kümmern“, sagte sie. „Das steht sogar in unserer Markenidee: Wir sagen, dass unsere Liebe zum Essen genauso stark ist wie unsere Liebe zu Menschen.“
Sie verbringt viel Zeit damit, mit Teammitgliedern zu sprechen, um zu verstehen, wie man auf kulturelle Bedürfnisse reagiert. Das Unternehmen meint es ernst, wenn es sich als Familie bezeichnet, sagte sie, und das begann mit dem Gründer Craig Culver und seiner Familie.
„Auf die erste Frage: Es sieht aus wie eine Familie. Wir sagen das nicht nur. Ich denke, viele Unternehmen verwenden diesen Begriff wahrscheinlich; wir meinen es wirklich“, sagte sie.
Die People Strategy
Fussners Ansatz zur Kultur ist pragmatisch. Zuerst sollte man klären, wie man sich seine Kultur vorstellt. Dann sollte man seine Mitarbeiter kennen.
„Was man zuerst tun muss, ist zu klären, wie man sich seine Kultur vorstellt“, sagte sie. „Und wir waren bei Culver’s von Tag eins an sehr klar: Es geht um die Mitarbeiter.“
Die Art und Weise, wie sie diese Strategie umsetzt, ist einfach: Sie kennt ihre Betreiber, viele ihrer Teammitglieder, einschließlich auf Filzebene.
Was kommt als Nächstes
Fussner steuert das Unternehmen durch eine schwierige Phase der Branche. Konsumenten reduzierten 2025 die Restaurantbesuche, und der Umsatz für Kettenrestaurants sank insgesamt. Kaffee, Getränke, Snacks und Hühnchen blühten auf. Burger hingegen nicht.
Culver’s schwang sich gegen den Trend. Das Wachstum des Unternehmens war beträchtlich, aber Fussner sieht 2025 als den Beginn ihrer Ära. Ihre Aufgabe ist es, den Schwung aufrechtzuerhalten und gleichzeitig den Qualitätsstandard zu wahren.
Der QR-Code auf der Seite führt zum vollständigen Interview und einem exklusiven Video.
Fakten auf einen Blick
- Der Umsatz im Bereich Burger-Schnellrestaurants stieg 2025 um 1,5 %, unterhalb der Inflation von 3,8 %.
- Sandwichumsätze stiegen um 0,2 %, Pizza verzeichnete einen Rückgang von -0,3 %.
- Culver’s wuchs um 14,2 % und schloss bei 4,36 Milliarden Dollar mit 1.043 Standorten.
- Culver’s überholte Whataburger und wurde zur 24. größten US-Kette.
- Fussner trat 2017 als Marketing-Vizepräsident nach Kraft Foods und Oscar Mayer hinzu.
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