Culver’s tiene un nuevo jefe, y ella está haciendo sentir las raíces de Wisconsin de la marca como algo más que un eslogan. Julie Fussner, la quinta CEO de la compañía, asumió el cargo en abril del año pasado después de haber servido como directora de marketing. Su tarea: mantener el notable crecimiento de la compañía mientras se mantiene firme en sus estándares de calidad y hospitalidad.
Las cifras respaldan el desafío. El más reciente Technomic Top 500 muestra que las ventas de hamburguesas de servicio limitado crecieron solo un 1.5% en 2025, por debajo de la marca de inflación del 3.8% del año y superando solo a las categorías de sándwiches (0.2%) y pizza (-0.3%). Culver’s no siguió esa tendencia. La marca de hamburguesas de mejor calidad disfrutó de un crecimiento de las ventas del 14.2% el año pasado, cerrando con $4.36 mil millones en 1,043 ubicaciones. Ese crecimiento impulsó a Culver’s por delante de su competidor Whataburger para convertirse en la cadena de restaurantes número 24 más grande en los Estados Unidos.
Fussner se sentó con el editor en jefe de NRN en la primera ubicación de Culver’s en Sauk City, Wisconsin, para hablar sobre su camino desde gimnasta hasta Kraft Foods hasta su puesto actual. La entrevista ha sido editada por brevedad y claridad. La entrevista completa, que incluye video exclusivo, está disponible a través de un código QR en la página.
De Gimnasta a Kraft Foods
Fussner creció en las afueras de Chicago con dos hermanos. Fue gimnasta desde los tres años hasta los 18, lo que moldeó su forma de pensar sobre el liderazgo.
«La disciplina que se necesita, para la práctica todos los días — eso es todo lo que estás haciendo — la parte de la presentación es solo dos minutos de eso», dijo.
También aprendió resiliencia de las caídas. En gimnasia, dijo, «todo lo que haces es caer. Ese caer y levantarse y nunca rendirse sin importar cuántas veces te lleve hacer algo, creo, es algo que necesitas, especialmente si vas a progresar en tu carrera».
Su carrera dio un giro brusco cuando se mudó a Madison, Wisconsin, a principios de la década de 2000 y trabajó para Oscar Mayer, parte de Kraft Foods. Pasó 10 años allí, desempeñando nueve roles diferentes en 10 años.
«Esa fue con diferencia la parte más formativa de mi carrera en total», dijo. «En 10 años, tuve nueve roles diferentes allí».
La mayoría de esos cambios fueron laterales, no ascensos. Esa experiencia le enseñó a construir habilidades a través de categorías y a trabajar de forma transversal.
Menú Inspirado en Wisconsin
El menú de Culver’s es de origen local, dijo Fussner. La hamburguesa de mantequilla, el helado congelado fresco, los quesos – todo lo relacionado con los productos lácteos en el menú – está inspirado en Wisconsin.
«Realmente creemos que eso es un diferenciador importante para nosotros, no solo la amplitud del menú, sino decir que está inspirado en Wisconsin, porque la gente sabe que tenemos buena comida aquí, especialmente en lo que respecta a los lácteos», dijo.
Para un especialista en marketing, ese tipo de diferenciación facilita el trabajo.
«Digo ‘sueño hecho realidad’ mucho con esta marca, porque para un especialista en marketing tener toda la diferenciación que tenemos en esta marca facilita el trabajo», dijo.
Cultura Sobre Palabras de Moda
Fussner cree que la cultura de Culver’s necesitaba fortalecerse. La idea central de la empresa es simple: el amor por la comida es tan fuerte como el amor por las personas.
«Nuestra cultura realmente se trata de cuidar a las personas», dijo. «Eso está incluso en nuestra idea de marca: Decimos que nuestro amor por la comida es tan fuerte como nuestro amor por las personas».
Dedica mucho tiempo a hablar con los miembros del equipo para entender cómo reaccionar ante las necesidades culturales. La empresa realmente lo tiene en cuenta cuando se describe a sí misma como una familia, dijo, y eso comenzó con el fundador Craig Culver y su familia.
«Para la primera pregunta, parece una familia. No solo decimos eso. Creo que muchas empresas probablemente usan ese término; nosotros realmente lo queremos decir», dijo.
La Estrategia de Personas
El enfoque de Fussner hacia la cultura es práctico. Primero, clarifique qué aspecto desea que tenga su cultura. Luego, conozca a su gente.
«Lo primero que hay que hacer es clarificar qué aspecto desea que tenga su cultura», dijo. «Y hemos sido muy claros al respecto en Culver’s desde el primer día: Se trata de la gente».
La forma en que implementa esa estrategia es simple: conocer a sus operadores, conocer a muchos de sus miembros del equipo, incluso a nivel de tienda.
Lo que viene después
Fussner está navegando un momento difícil para la industria. Los consumidores redujeron el gasto en restaurantes en 2025, y las ventas se desaceleraron para las cadenas de restaurantes en general. El café, las bebidas, los refrigerios y el pollo prosperaron. Las hamburguesas no.
Culver’s desafió esa tendencia. El crecimiento de la compañía fue significativo, pero Fussner considera 2025 como el comienzo de su era. Su trabajo es mantener el impulso al tiempo que mantiene el estándar de calidad.
El código QR en la página conduce a la entrevista completa y al video exclusivo.
Datos clave
- Las ventas de hamburguesas de servicio limitado crecieron un 1.5% en 2025, por debajo del 3.8% de inflación
- Las ventas de sándwiches crecieron un 0.2%, la pizza disminuyó -0.3%
- Culver’s creció un 14.2%, cerrando en $4.36 mil millones en 1,043 ubicaciones
- Culver’s superó a Whataburger para convertirse en la cadena número 24 de los Estados Unidos
- Fussner se incorporó como vicepresidente de marketing en 2017 después de Kraft Foods y Oscar Mayer. )
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