Valve hat ein Geständnis zu machen: Das Unternehmen hatte sein VR-Headset der nächsten Generation vor Jahren fertig, schrottete es dann aber, weil die Prototypen zu groß und unhandlich waren. Jeremy Selan, einer der Ingenieure hinter dem Steam Frame, sagte PC Gamer, Valve hätte „große, unhandliche Geräte“ vor drei bis vier Jahren fertiggestellt. Aber als das Team sie ausprobierte, beschlossen sie, dass die Designs nicht den Erwartungen entsprachen.
„Sie waren eher im Stil des Valve Index, und wir haben sie aufgesetzt, und wir waren einfach wie: Das fühlt sich nicht an wie das, was wir uns für die nächste Runde unserer Produkte wünschen würden“, erklärte Selan.
Warum Valve den Stecker gezogen hat
Das Steam Frame ist endlich da und gehört zu den besten VR-Headsets, die PC Gamer jemals getestet hat. Aber der Weg zur Veröffentlichung war lang und beschwerlich. Valves Hardware-Ingenieure kehrten „unzählige Male“ an die Grundplatte zurück, um ein kleineres, leichteres Format zu erreichen. Die Herausforderung bestand darin, Leistung, Batterie Gewicht, Kühlung und Thermik auszugleichen.
Selan sah die Verzögerung als eine Frage der Bereitschaft. „Das war absolut der schnellste Zeitpunkt, zu dem wir das Gerät ausliefern konnten, auf das wir stolz waren“, sagte er. Das Team hatte ursprünglich einen Start im frühen Jahr 2026 erwartet. Probleme mit der Lieferkette verschoben die Veröffentlichung weiter nach hinten.
Der Zeitpunkt ist nicht ideal. PCVR-Verkäufe sinken von Jahr zu Jahr, und 2026 könnte das schlechteste Jahr für PCVR-Veröffentlichungen seit Beginn der Aufzeichnungen sein. Darüber hinaus gibt es eine Speicher- und Hardwarepreiskrise. Valve ist davon überzeugt, dass das Steam Frame den Trend umkehren kann.
Software-Arbeit machte das Headset möglich
Joy Lyons, eine weitere Valve-Ingenieurin, wies auf die softwaretechnische Grundlage hin, die das Steam Frame realisierbar machte. Die tragbaren Systeme, an denen Valve gearbeitet hat, darunter der Steam Deck, haben dem Team Lehren darüber vermittelt, wie Windows-basierte Spiele auf Linux- und ARM-Hardware ausgeführt werden können.
Proton, Valves Kompatibilitätsschicht, kann x86-Spiele auf Linux ausführen. FEX erweitert dies auf ARM-Hardware. Lepton kümmert sich um Android-basierte Spiele und bringt Meta Quest- und Horizon OS-Inhalte auf die SteamOS-Plattform des Steam Frame.
„Es ist ein guter Zeitpunkt, um von Proton zu profitieren, um FEX nutzen zu können, mit dem wir x86-Spiele auf einem ARM-Hardwareteil ausführen können, und Lepton, das die neue Arbeit ist, um Android-basierte Spiele auszuführen, und diese Arbeit auch auf unserer SteamOS-Plattform zu haben“, sagte Lyons.
Spiele testen
Lyons beschrieb einen Moment reiner Freude, als sie Android-Spiele auf dem Headset ausprobierte. „Ich dachte mir: ‚Ich frage mich, ob das funktioniert'“, erzählte sie. „Und man lädt es herunter, öffnet es, und es läuft, und man stellt es auf den riesigen Bildschirm.“
„Das war der Moment, in dem ich dachte: ‚Das macht Spaß. Ich nehme jetzt meinen Ingenieurshut ab. Ich werde jetzt nicht mehr jede Kleinigkeit an dem Gerät überprüfen, und ich werde das morgen definitiv ansprechen. Aber im Moment habe ich wirklich Spaß.'“
Sie schätzte, dass sie in einem Zeitraum von zwei Wochen 89 Spiele durchgespielt hatte.
Selan stimmte zu. „Wir sind unsere eigenen besten Tester“, sagte er. „Ich erinnere mich in der Tat, dass ich damals Zugang zu dieser geheimen VR-Hardware-Vorlage hatte, und ich habe sie mit nach Hause genommen… und ich habe immer noch mein Steam Deck benutzt.“
Er sagte, es habe einen Wendepunkt gegeben, an dem das Steam Frame zu seinem bevorzugten Gerät wurde. „An diesem Punkt hat sich in meinem Kopf etwas umgeschaltet, und ich dachte: ‚Das wird wirklich etwas werden'“, fügte er hinzu.
Was Valve richtig gemacht hat
Valves Ansatz ist unkompliziert. Das Unternehmen brachte kein fehlerhaftes Produkt übereilt auf den Markt. Stattdessen ließ es Designs liegen, die sich nicht richtig anfühlten, und verfeinerte sie weiter, bis die Ingenieure selbst das Gerät zu Hause behalten wollten.
Das Ergebnis ist ein Headset, das Spiele kabellos von einem PC streamt und auch eigenständige Inhalte ausführt. Es ist ein PCVR-Gerät, das auch als tragbares Gehäuse für Android-Spiele funktioniert.
Ob das Steam Frame erfolgreich sein wird, hängt vom Markt ab. PCVR-Verkäufe sind rückläufig, und der Rezensent merkte an, dass der Preis weiterhin ein Problem darstellt.
Faktenbox – Steam Frame Veröffentlichung: jetzt – Ursprüngliches Ziel: Anfang 2026 – Prototyp-Zeitrahmen: drei bis vier Jahre zurückliegend – Getestete Spiele: 89 in zwei Wochen, laut Lyons – Ursachen für Verzögerungen: Engpässe in der Lieferkette, Komponentenökonomie
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