Bill Nighy spielt in Richard Curtis’ erster Audio-Sitcom „Greatest Living Writer“ mit.

Richard Curtis ist zurück im Sitcom-Geschäft, und diesmal macht er es über Audio. Der Autor und Regisseur von „Keeping Faith“ und „Blackadder“ hat für BBC Radio 4 „Greatest Living Writer“ produziert, mit Bill Nighy in der Hauptrolle als literarischer Titan, dessen Genie ihm weltweite Anerkennung und absolut keine nützlichen sozialen Fähigkeiten eingebracht hat. Es ist Curtis‘ erste Sitcom in fast 20 Jahren und seine erste für Audio.

Die Serie startet am Boxing Day auf Radio 4, mit einem BBC Sounds-Box-Set, das zwei Wochen früher erscheint. Sie folgt John Westlake (Nighy), einem Mann, dessen außergewöhnliche Intelligenz ihn zu einer weltweit bekannten Figur gemacht hat, dessen Unfähigkeit, den alltäglichen menschlichen Umgang zu meistern, aber zu einem ernsten Problem für alle um ihn herum geworden ist. Die Show spielt mit Kreativität, Vermächtnis, literärem Ruhm, Familie und der unangenehmen Wahrheit, dass es brillant zu schreiben nicht unbedingt bedeutet, eine gute Person zu sein.

Die Besetzung

Das Ensemble liest sich wie eine Rollcall des britischen Comedy-Königsstands. Neben Nighy sind Nicola Walker, Nick Mohammed, Jim Broadbent, Meera Syal und Madelyn Smedley – die in „Traitors“ mitspielte – Teil der Besetzung. Curtis hat eine Gruppe zusammengebracht, die echte Bandbreite bietet, von Bühnenveteranen bis hin zu Fernsehstützen, und die Mischung deutet auf eine Show hin, die mit dem Ton spielen möchte, anstatt sich auf einen Modus festzulegen.

„Ich liebe es, in diesem engen 15-Minuten-Format für die BBC zu arbeiten – für Darsteller zu schreiben, die ich kenne und liebe – und etwas zu schreiben, das von der kreativen Welt handelt, mit der ich so viel direkte Erfahrung habe, während sie auf die Familiendynamik trifft.“

Curtis kehrt zur Sitcom zurück

Curtis hat seit dem Ende von „Keeping Faith“ auf der BBC im Jahr 2007 keine TV-Sitcom mehr gemacht. Seine letzte Arbeit war „That Christmas“ auf Netflix im Jahr 2024, gefolgt von der Produktion von „Not Alone“ für Universal. Jetzt kehrt er ins Live-Studio zurück, aber mit Mikrofonen anstelle von Kameras.

Der Wechsel zu Audio ist bemerkenswert. Curtis ist eine Oscar-nominierte britische Leinlegende, dessen Filmografie „Notting Hill“ und „Vier Hochzeiten und ein Todesfall“ umfasst. Er hat jahrzehntelang für das Fernsehen geschrieben, aber es ist das erste Mal, dass er Witze rein durch Stimmen und Sounddesign vermittelt. Das Format zwingt zur Kompression – jede Episode dauert nur 15 Minuten – und diese Einschränkung könnte seine komödiantischen Instinkte schärfen.

Der Charakter

John Westlake ist eine literarische Ikone, deren Ruf ihm überall vorausgeht. Sein Genie hat ihm lebenslange Nachsicht eingebracht, aber auch eine Art Gefahrenzone um ihn herum geschaffen. Die Menschen in seinem Umfeld – Familie, Kollegen, Freunde – haben gelernt, mit den Konsequenzen seiner Brillanz zu leben. Die Show erforscht, wie dieses Genie sich auf alle anderen auswirkt, und wie Westlake selbst möglicherweise nicht vollständig versteht, warum sein Verhalten so störend ist.

Die Figur zieht Vergleiche mit der ikonischen Figur Billy Mack heran, die Nighy in „Liebe tatsächlich“ mit Bravour verkörperte. Dieser Vergleich deutet auf einen Darsteller hin, der eine komische Leistung durch reine Präsenz tragen kann, selbst wenn das Material düster wird. Es ist eine clevere Wahl, da Nighy immer wieder bewiesen hat, dass er eine Figur verkörpern kann, die gleichzeitig brillant und ahnungslos ist.

Was die Autoren sagen

Emma Freud, die Script-Editorin, beschrieb das Projekt als das Drehbuch, das Curtis je dem eigenen Leben am nächsten kommt. Sie sagte, sie habe ihn noch nie so schnell schreiben oder den Prozess so genießen sehen. Freud sah die Show als eine Kollision zwischen kreativen Ambitionen und familiären Spannungen, wobei Curtis selbst im Zentrum der Komödie sitzt als der Brute, der heimlich wünscht, er könnte so handeln.

Freuds Beschreibung ist aufschlussreich. Sie deutet darauf hin, dass Curtis direkt aus seinen eigenen Erfahrungen als arbeitender Autor schöpft, und dass die Show weniger eine fiktive Konstruktion und mehr ein Spiegel ist, der ihm seine eigene Karriere vorhält. Die Tatsache, dass er über die kreative Welt schreibt, die er so intim kennt, bedeutet, dass die Witze mit einer persönlichen Note zutreffen.

Das Produktionsteam

Goldhawk Productions produziert die Show, wobei Emma Hearn, John Scott Dryden und Alex Hollands als Produzenten fungieren. Freud kümmert sich um die Script-Redaktion. Die BBC Audio Slate umfasst außerdem Pilotsendungen von Nish Kumar und Jake Bhardwaj, sowie Stand-up- und Quizshows. Das Produktionsteam ist schlank und fokussiert, was zum Format passt.

Warum das funktioniert

Mehrere Faktoren machen diese Show zu einem vielversprechenden Projekt:

1. Curtis hat eine Erfolgsbilanz von Hitsitzcoms vorzuweisen. „The Vicar of Dibley“ wurde zu einem kulturellen Fixpunkt. Seine Fähigkeit, humorvolle Ensemble-Stücke zu schreiben, ist gut etabliert.
2. Nighy bringt eine unverwechselbare komische Energie mit sich. Er kann einen sozial ungeschickten Charakter sowohl tragisch als auch urkomisch wirken lassen.
3. Der Cast ist tiefgründig. Walker, Mohammed, Broadbent, Syal und Smedley bringen ihre eigenen komischen Stile ein und geben Curtis eine breite Palette, mit der er arbeiten kann.
4. Die Prämisse ist frisch. Ein literarischer Genie, der im Leben scheitert, ist ein klassisches Comedy-Setup, aber Curtis’ Version scheint auf realen Erfahrungen zu basieren und nicht auf reiner Fantasie.
5. Das 15-Minuten-Format erfordert Disziplin. Jeder Witz muss sich seinen Platz verdienen, was oft zu schärferem Schreiben führt.

Der Boxing Day Launch

Die Show startet am Boxing Day. Der BBC Sounds Box-Set erscheint zwei Wochen früher und gibt Hörern die Möglichkeit, sich auf die Ausstrahlungspremieren vorzubereiten.

Die doppelte Veröffentlichungsstrategie ist clever. Das bedeutet, dass die Show sowohl Radiohörer als auch Podcast-Zielgruppen gleichzeitig erreicht und so ihr potenzielles Publikum erweitert. Für Fans, die die Serie am Stück sehen wollen, bietet das Box-Set eine vollständige Sammlung von Episoden im Voraus der wöchentlichen Ausstrahlungen.

Das 15-Minuten-Format

Jede Episode dauert 15 Minuten, was ein knappes Zeitfenster für eine Sitcom ist. Curtis sagte, er genieße es, innerhalb dieses Formats zu arbeiten, und nannte es „eng“. Die Kürze erfordert Disziplin – jeder Witz muss sich seinen Platz verdienen, was oft zu schärferem Schreiben führt.

Das Endergebnis

Curtis hat eine Erfolgsbilanz von Hitsitcoms vorzuweisen, und Nighy ist ein brillanter Schauspieler mit einem Talent dafür, Charaktere zu spielen, die sowohl brillant als auch ahnungslos sind. Die Show verspricht, eine scharfe, witzige Erkundung dessen zu sein, was es bedeutet, ein Genie in einer Welt zu sein, die Genie nicht immer zu schätzen weiß.

Die Kombination aus einem beliebten Autor, einem brillanten Schauspieler, einem starken Cast und einer frischen Prämisse macht diese Sendung zu einem Tipp, den man sich nicht entgehen lassen sollte. Boxing Day ist ein guter Tag, um einen ruhigen Ort zu finden und zuzuhören.