La inflación del Reino Unido alcanzó su nivel más alto en cinco meses en agosto, impulsada por el aumento de los precios de la gasolina y el diésel junto con un aumento en las tarifas aéreas. El Índice de Precios al Consumidor (IPC) subió al 3,1% desde el 2,9%, según la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS).
En agosto, el precio de llenar un coche aumentó bruscamente a medida que los enfrentamientos en el Medio Oriente seguían perturbando los suministros de petróleo en todo el mundo. La ONS informó que los precios de la gasolina alcanzaron su punto más alto en casi cuatro años, y los costos del diésel también aumentaron bruscamente. Los precios de los combustibles para automóviles aumentaron un 23% en comparación con agosto del año anterior.
El Costo de Llenar el Tanque
Después de que la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán hizo que el petróleo superara los 91 dólares por barril, los precios en las gasolineras se dispararon. La cifra era de más de 73 dólares por barril antes de que comenzara el conflicto a principios de este año. Los precios en las gasolineras han seguido aumentando, con un aumento promedio de 9,1 peniques hasta alcanzar los 161,3 peniques por litro entre julio y agosto.
Según “Esta es la cifra más alta registrada desde noviembre de 2022”, cuando la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania había elevado los costos de energía a nivel mundial, lo que impulsó la cifra.
El aumento de los costos de combustible es importante porque impacta directamente en la vida diaria de las personas. Una familia que va al trabajo y a la escuela ve crecer la factura con cada llenado. Los datos de la ONS muestran que la presión no es temporal — el aumento del 23% en los precios de los combustibles para automóviles es un aumento sostenido en general.
Presión de las Tarifas Aéreas
El costo de viajar en avión aumentó durante el mes clave para las escapadas de verano, lo que añadió presión a los hogares que ya estaban pagando más en las gasolineras.
El efecto combinado impulsó la inflación a su nivel más alto en cinco meses. La lectura del 3,1% es notable porque se aleja aún más del objetivo del 2% del Banco de Inglaterra.
Lo que Dicen los Expertos
El economista jefe del Reino Unido de Capital Economics, Paul Dales, explicó que el impacto del aumento de los precios del petróleo aún no se ha extendido a otros artículos. La inflación de alimentos y bebidas se mantuvo en el 1,3% en el año hasta agosto.
Pero advirtió que se avecinan mayores aumentos. «Todos saben que aumentos más grandes en la inflación están en camino», dijo.
Dales estima que la inflación alcanzará su punto máximo en 4.2% en enero, impulsada por una combinación de precios más altos del petróleo y el gas y «el eventual efecto ‘de primera ronda’ de las empresas trasladando algunos de sus mayores costos de energía».
Presión en las estaciones de servicio
Los precios más altos del petróleo también perjudican a quienes dirigen las estaciones de servicio. Goran Raven, propietario de la estación de gasolina RJ Raven en Essex, dijo a la BBC: «Las cosas están bajas. Tenemos mucha presión en este momento. Diría que estamos un 20% por debajo de este tiempo el año pasado».
Según Raven, el precio del petróleo tiene un «impacto en tiempo real en nosotros». Y no hace mucho, el precio del crudo Brent —que sirve como referencia para el mercado mundial del petróleo— superó los $100 por barril.
«Solo tenemos tanques pequeños aquí, así que necesitamos un buque tanque casi todos los días en este momento y tenemos que pagar un precio diario en el mercado. Cuando el precio sube, tenemos que subirlo nosotros también. No hay otra forma de hacerlo», dijo.
Se considera que «Los márgenes aquí son muy estrechos en el combustible. A la gente le gusta pensar que estamos ganando mucho con él. Desafortunadamente, no es así. Ganamos solo unos pocos peniques por litro» es el ejemplo más claro del problema.
Lo que hace que su relato merezca la pena leer es su demostración de cómo ocurre realmente la subida de los precios. No es un pequeño minorista quien fija el precio: está respondiendo a él, y la ganancia que obtiene con cada venta es pequeña. En el momento en que el precio pagado por los mayoristas sube, el precio en la bomba sigue dentro de unas horas.
La respuesta del Banco
El Banco de Inglaterra utiliza las tasas de interés como herramienta para gestionar la inflación. Esa tasa se sitúa actualmente en el 3,75%, y el órgano de gobierno del banco se reunirá el jueves para determinar si debe modificarla.
El Ministro de Hacienda John Healey, que se prepara para anunciar su primer Presupuesto el mes que viene, reconoció la presión global. «La guerra en Medio Oriente está impactando en la inflación en todo el mundo, no solo aquí en casa. En nuestras facturas, en nuestra compra semanal y en las gasolineras», dijo.
Añadió: «A pesar de esta grave incertidumbre global, nuestra economía del Reino Unido está demostrando ser resistente».
Nuevos datos indican que la economía del Reino Unido creció un 0.4% en julio, impulsada por el gasto en inteligencia artificial. Sin embargo, el ritmo de expansión se desaceleró a un 0.4% durante el segundo trimestre, por debajo del 0.6% registrado en los primeros tres meses del año.
Crítica desde la oposición
Andrew Griffith, canciller en la sombra, argumentó que las políticas del gobierno están empeorando las cosas. «El impuesto laboral y la burocracia del empleo del gobierno se están trasladando a los consumidores en la compra semanal y sus políticas energéticas descabelladas están elevando los costos y dejando a los británicos expuestos», dijo.
A partir del 1 de octubre, el gobierno está reduciendo el IVA de las facturas de electricidad doméstica a cero, desde el 5%, lo que debería ahorrar a una familia típica alrededor de £45 al año. El tope de precios tanto para las facturas de electricidad como de gas también está aumentando un 4%.
Esto significa que un hogar que utilice una cantidad típica de gas y electricidad pagará £60 al año más.
«Si los precios del gas se mantienen en los niveles actuales, las facturas de energía doméstica podrían aumentar aún más en un porcentaje doble dígito a partir de enero, con un aumento aún mayor posible si los precios mayoristas suben aún más».
La reducción del IVA solo contrarrestará parcialmente el aumento de los costos de combustible, según Yael Selfin, economista en jefe de KPMG. Señaló que los precios del gas han aumentado debido al conflicto con Irán y las interrupciones en los suministros mundiales, incluido el gas natural licuado.
Preocupaciones invernales
Emma Ashfield, una guardería de Northern Ireland que está criando a su hija de ocho años, dijo que todo ya es «extremadamente caro».
«Uno está tratando de mantener la comida en la mesa, [comprar] ropa, tratando de proveer para ellos», dijo. «Básicamente necesitarías un segundo trabajo».
Con el invierno acercándose, los costos de energía son otra preocupación. «Encuentro la electricidad muy cara… y es costoso tratar de calentar mi apartamento también», dijo. «Mi niña pequeña siempre quiere que esté encendida la calefacción, así que eso es otra cosa».
Reacción política
Daisy Cooper, la portavoz del Tesoro del Partido Liberal Demócrata, ha condenado el papel de la guerra a la hora de impulsar los precios. «Trump» como ilegal, argumentando que una vez más está golpeando duramente a las familias británicas, con los conservadores y Reform UK alentándolo. Describió esto como una llamada de atención para el gobierno.
Esta crítica se basa en la opinión de Daisy Cooper sobre lo que provocó el aumento de los precios.
¿Qué sigue?
El jueves, el Banco de Inglaterra se reunirá para decidir sobre las tasas de interés, y su elección será observada de cerca. Los cambios en los costos de endeudamiento, las hipotecas y el gasto del consumidor dependen del resultado.
Un máximo del 4.2% en enero es lo que Dales predice, lo que apunta a que la inflación podría seguir subiendo. La razón radica en que los precios del petróleo y el gas están aumentando junto con las empresas que están trasladando sus propios costos crecientes, todo ello trabajando en conjunto para enviar los precios por encima del objetivo actual.
La respuesta del gobierno hasta ahora incluye la reducción del IVA en la electricidad y el aumento del tope de precios. Sigue sin estar claro si esas medidas compensan completamente los mayores costos del gas, dado el aviso de Selfin sobre posibles aumentos de dos dígitos a partir de enero.
El negocio de Goran Raven no se espera que sea más fácil en el futuro cercano. Con el Brent cotizando cerca de los 100 dólares el barril, los costos al contado de sus pequeños tanques se mantienen altos, dejando expuestos sus ya escasos márgenes de ganancia.
La guerra en Medio Oriente no muestra signos de terminar, ni tampoco los costos que conlleva para los conductores y los hogares. El resultado es una advertencia clara: más presión en la bomba y en la factura.
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