Eine NASA-Sonde entdeckte einen Mondkrater, der größer ist als das Kolosseum in Rom. )

Ein Gesteinsbrocken aus dem Weltraum traf die Mondoberfläche ohne Vorwarnung und schlug einen Krater, der nun von einem Raumschiff aufgezeichnet wurde. Dieser Krater ist größer als das römische Kolosseum.

Die steilwandige Senke erstreckt sich über eine Fläche von etwa zwei Fußballfeldern in der Breite und erreicht eine Tiefe von bis zu drei übereinander gestapelten gelben Schulbussen, einer Messung, die von der NASA angegeben wird. Mit einer Breite von etwa 220 Metern und einer Tiefe von 43 Metern ist es der größte bekannte Einschlagkrater, der kürzlich irgendwo im Sonnensystem entstanden ist.

Der Krater – benannt nach dem verstorbenen Thomas McGetchin, einem ehemaligen Direktor des Lunar and Planetary Institute in Houston – ist dreimal so groß wie der bisherige Rekordhalter, der vor zehn Jahren von der LRO gefunden wurde. Er befindet sich auf der dem erdnahen Seite des Mondes, wo der Boden seit der Antike von Einschlägen übersät ist.

Der Stein, der es schaffte

Ein Fragment eines Asteroiden oder Kometen, etwa so groß wie ein dreistöckiges bis sechsgeschossiges Gebäude, schlug irgendwann zwischen dem 11. April und dem 22. Mai 2024 auf die Mondoberfläche. Der resultierende Krater blieb zu dem Zeitpunkt, als er geschah, von Teleskopen auf der Erde und im Orbit unbemerkt.

Der Lunar Reconnaissance Orbiter erblickte den neu geschaffenen Krater kurz nach seiner Entstehung zum ersten Mal, obwohl die Weitwinkelaufnahmen im Datenstrom übersehen wurden, bis August 2025. Das Raumschiff kehrte im vergangenen Herbst für genauere Bilder zurück, wobei die Bestätigung des Fundes Anfang dieses Jahres erfolgte.

Eine einmalige Beobachtung

Ein Ereignis in dieser Größenordnung wird von Forschern auf etwa einmal alle 132 Jahre geschätzt. Der Anlass wird als Schatzquelle an Informationen bezeichnet, während die NASA sich darauf vorbereitet, eine Basis für Astronauten auf dem Mond zu bauen.

In einer der beiden Studien, die am Mittwoch in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurden, notierten die Forscher: „Dieses Ereignis stellt eine statistisch seltene, faktisch einmalige Beobachtung dar.“

Was der Einschlag freisetzte

Die Detonation wirbelte die Mondoberfläche über eine große Region auf und schleuderte Staub und felsigen Boden in einer größeren Höhe in den Himmel, als die Forscher es erwartet hatten. Mark Robinson, der Leiter der LRO-Kameras und Mitarbeiter bei Intuitive Machines, erklärte, was geschah.

Eine weitere Studie fand eine 6 Kilometer breite Kaltzone um den neuen Krater, was dem entsprechen würde, wenn die Oberfläche des Mondes durchgemischt worden wäre. Der Erstautor, David Paige von der University of California, Los Angeles, zieht einen Vergleich zum Gärtnern.

„Wir betrachten Einschläge nun als eine Möglichkeit, den Regolith zu gärtnern – die Sedimente umzuschichten und Stoffe an die Oberfläche zu bringen, die sich normalerweise unterhalb der Oberfläche befinden“, sagte Paige in einer Erklärung.

Das lange Archiv des Orbiter

NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter umkreist den Mond seit 2009 und bietet Wissenschaftlern eine detaillierte Ansicht der Mondoberfläche, während die Raumfahrtagentur sich darauf vorbereitet, Astronauten zurückzuschicken. Die Kraterentdeckungen der LRO seit dem Start zeigen, dass die oberste Schicht Mondbodens – etwa ein Zoll – alle 80.000 Jahre durch ausgeworfenes Material umgeworfen wird, so Robinson.

Dieses Umwälzen geschieht schneller als bisher gedacht.

Die Fußabdrücke werden nicht ewig halten

Robinson schrieb in einer E-Mail, dass entgegen der verbreiteten Meinung, dass die Fußabdrücke der Apollo-Mondläufer im staubigen Mondboden für immer erhalten bleiben, sie „in diesem Zeitraum definitiv verschwunden sein werden“.

Der nächste Schritt besteht darin, das Risiko zu berechnen, dass ausgeworfenes Kratermaterial NASAs geplante Mondbasis trifft. „Diese Informationen werden Ingenieuren helfen, Strukturen zu verstärken, sodass man sich keine Sorgen machen muss, Schäden zu erleiden, oder vielleicht weniger“, fügte er hinzu.

Die Zahlen hinter dem Fund

Hier ist ein Vergleich des Kraters mit dem, was vorher war:

1. Der McGetchin-Krater ist 220 Meter breit, die Länge von zwei Footballfeldern.
2. Er ist bis zu 42 Meter tief, drei vertikal gestapelte, gelbe Schulbusse.
3. Es ist dreimal so groß wie der bisherige Rekordhalter, der vor einem Jahrzehnt gefunden wurde.
4. Eine solche Entdeckung ereignet sich nur etwa alle 132 Jahre.

The Big Picture On The Moon

Zu den größten Einschlagskratern unseres Sonnensystems gehören einige auf dem Mond. Eine erstreckt sich über mehr als 2.400 Kilometer. Der McGetchin-Krater erreicht diese uralten Ausmaße nicht, ist aber jünger – und er wurde während seiner Entstehung erfasst.

Das Team hinter Paiges Arbeit erklärt, dass der Boden um den Krater herum aufgrund des Einschlags locker ist.

Die Wissenschaft beginnt erst jetzt.

Sehen Sie das Video, um das die Geschichte aufgebaut ist, auf Cbsnews.