El accidente de helicóptero de la noche del martes en Los Ángeles se cobró una tercera víctima, cuyo nombre ha sido revelado. Edy Gutierrez Mejia, de 29 años, estuvo entre los fallecidos junto con la reportera Eliana Moreno y el piloto George Marciniw.
Cuando los bomberos llegaron a la escena, encontraron el helicóptero completamente envuelto en llamas. Una densa columna de humo negro se elevó en el aire. El departamento de bomberos dijo que el incendio había dañado cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento, aunque fue rápidamente extinguido.
El Accidente en Chatsworth
El martes se produjo un accidente alrededor de las 7 p.m., y NBC4 confirmó más tarde que el helicóptero involucrado pertenecía a su propia estación. Las dos personas a bordo —Moreno y Marciniw— fueron confirmadas como fallecidas a consecuencia del incidente. El miércoles, la tercera víctima, Mejia, fue identificada por el Médico Forense del Condado de Los Ángeles.
Cinco personas fueron afectadas por el accidente: tres murieron en la escena, mientras que dos fueron llevados al hospital. Una persona sufrió lo que parecía ser un ataque de pánico y fue ingresada con condición desconocida. El segundo sobreviviente también fue hospitalizado, aunque su estado no se conoce.
La alcaldesa Karen Bass abordó la tragedia en una conferencia de prensa a última hora del martes. «Esta es una noche desgarradora para nuestra ciudad, y mis pensamientos y oraciones están, ante todo, con las familias y los seres queridos a los que perdimos hoy», dijo. «Nuestros corazones están con aquellos afectados por la colisión del autobús y el accidente del helicóptero, y con toda la comunidad que perdió miembros de su equipo mientras hacían su trabajo.»
Gavin Newsom ofreció sus agradecimientos a los servicios de emergencia durante sus comentarios, diciendo «Nuestros corazones están con las víctimas y las familias de los devastadores accidentes del Metro bus y del helicóptero de esta noche en Chatsworth, y con toda la familia de NBC4»,
NBC4 y Telemundo 52 Los Ángeles emitieron una declaración conjunta. La declaración dijo que estaban «profundamente entristecidos» y extendieron «condolencias sinceras a las familias, amigos y colegas de aquellos que perdieron la vida». «Perder cinco Angelinos es muy doloroso», agregó Bass. «Y sé que esta comunidad de Chatsworth, golpeada con fuerza, estará de luto durante algún tiempo.»
Lo que Muestra el Video
Jeff Guzzetti, un experto en seguridad aérea, examinó el último video del helicóptero. Identificó la alarma escuchada en la grabación como el claxon de advertencia de baja velocidad del rotor principal. Ese ruido advierte que el rotor principal ya no está girando lo suficientemente rápido para sostener la aeronave en vuelo.
«Simplemente tiene todas las características de una posible pérdida de potencia del motor y una peligrosa disminución en la velocidad del rotor principal», dijo Guzzetti. Anteriormente investigó accidentes para la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Administración Federal de Aviación.
Según Guzzetti, el piloto parecía estar intentando una maniobra de emergencia. Mantenerse suspendido a baja altitud y dejar que el viento impulse el rotor a girar de nuevo, de la misma manera que una brisa pone en movimiento un molino de viento, puede producir cierta sustentación que puede suavizar el aterrizaje. Sin embargo, el experto señaló que habría sido escaso el tiempo para llevarla a cabo, ya que la aeronave ya se había estado suspendiendo a baja altitud antes del incidente.
Esta técnica se utiliza con frecuencia durante emergencias de helicóptero, aunque exige una sincronización y altitud exactas. Una vez que el rotor comienza a perder velocidad, el margen de éxito se reduce rápidamente.
Riesgos de Volar Sobre una Ciudad
En una gran ciudad como Los Ángeles, los helicópteros de noticias enfrentan riesgos específicos porque varios aviones responden con frecuencia al mismo evento a la vez. Para mantener un espacio seguro entre ellos, los pilotos trabajan juntos utilizando la radio.
Para mantener seguras estas noticias, la industria comparte sus mejores prácticas. Guzzetti describió la misión como arriesgada, pero elogió el enfoque de la comunidad para aprender de incidentes pasados.
«Es una forma de volar muy única. Y la comunidad es muy buena en cuanto a las lecciones aprendidas», dijo Guzzetti. «Y por eso, no se escuchan muchos de esos accidentes. Por lo tanto, son raros, pero ocurren, simplemente porque la misión es arriesgada».
Admitió que los helicópteros de noticias que vuelan a través de los cielos abarrotados de las ciudades representan peligros genuinos. El peligro aumenta cuando varios equipos llegan al mismo lugar juntos. Sin embargo, los procedimientos de coordinación parecen funcionar bien en la mayoría de los casos.
Una Segunda Tragedia para NBC4
NBC4 ha sufrido dos desastres aéreos. El primero ocurrió en 1977. Un helicóptero de noticias de KNBC se quedó sin combustible de camino de regreso a la estación después de cubrir un incendio forestal en Santa Bárbara, lo que provocó su caída. El piloto y el operador de cámara murieron en ese incidente.
Francis Gary Powers, quien voló un avión espía U-2 sobre la Unión Soviética para la CIA y fue derribado y capturado, fue el piloto de esa aeronave anterior. Un exoficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, su experiencia fue retratada en la película «Puente de Espías».
| Accidente | Fecha | Aeronave | Víctimas |
|---|---|---|---|
| Accidente de KNBC de 1977 | 1977 | Helicóptero de noticias | Piloto, operador de cámara |
| Actual accidente de NBC4 | Sin fecha | Helicóptero de NBC4 | Reportero, piloto, tercera víctima) |
Accidentes Fatales Desde 2000)
Una revisión de los registros de accidentes federales y las noticias ha revelado al menos ocho accidentes fatales que involucran helicópteros de noticias en los Estados Unidos desde el año 2000, con 16 personas fallecidas. Los accidentes más graves recientes incluyen:
- Un accidente en 2023 en un bosque de Nueva Jersey que mató al piloto y a un fotógrafo a bordo de un helicóptero utilizado por la estación de Filadelfia WPVI.
- Un accidente en 2022 junto a una autopista en Charlotte, Carolina del Norte, que mató a un piloto y a un meteorólogo durante un vuelo de entrenamiento para WBTV.
Estos accidentes resaltan el verdadero peligro que conlleva la misión. Los periodistas siguen tormentas, incendios y accidentes de tráfico desde altitudes bajas, frecuentemente en medio de cielos concurridos. En respuesta, el campo ha reforzado la coordinación y ha implementado protocolos de seguridad compartidos, pero los accidentes siguen ocurriendo.
La Investigación Futura)
Tanto la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte como la Administración Federal de Aviación investigarán el accidente. Lo que encuentren podría determinar si la alarma escuchada en el video se escuchó antes del accidente y si alguna medida de seguridad falló.
Para las familias de Moreno, Marciniw y Mejia, las respuestas probablemente tardarán meses en llegar. Mientras tanto, la ciudad está de luto.
La tristeza que Bass sentía por su ciudad era personal, y dejó claro que Chatsworth, la comunidad que describió, estaría de luto durante mucho tiempo. Sus palabras llevaban el peso de la pérdida.
«Esta es una noche desgarradora para nuestra ciudad», dijo Bass. «Nuestros corazones están con aquellos afectados por la colisión del autobús y el accidente del helicóptero.»
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