Julian Hall ha esperado toda su carrera por un momento como este. El jugador de 18 años, egresado de la academia de Red Bull New York, está a punto de realizar su primera aparición por el equipo nacional masculino senior de Estados Unidos, y la convocatoria señala un cambio generacional en la cima del fútbol estadounidense.
Fuentes de CBS Sports indican que Hall será incluido en la plantilla de la USMNT para sus primeros partidos amistosos desde la Copa Mundial, uniéndose a una lista que se inclina notablemente hacia la juventud. El adolescente ha marcado 12 goles y ha dado tres asistencias en 27 partidos en todas las competiciones esta temporada con RBNY, y su inclusión marca el comienzo de un nuevo capítulo para el equipo nacional.
El Camino de Hall hacia el Equipo Senior
Hall creció en el sistema de la academia de Red Bull New York, y su ascenso ha sido constante pero lento. Ha representado a Estados Unidos en los niveles sub-15 y sub-17, pero este otoño será su primera experiencia con el equipo senior. La convocatoria se produce después de una temporada destacada con RBNY, donde sus goles han ayudado a definir una temporada llena de promesas.
Sus actuaciones han llamado la atención de Mauricio Pochettino, el técnico que ha supervisado una reconstrucción deliberada del grupo de jugadores del equipo nacional. Pochettino ha hablado públicamente sobre su intención de combinar veteranos experimentados con jóvenes talentos, y Hall encaja perfectamente en ese plan.
El momento es significativo. La USMNT jugará cuatro partidos amistosos este otoño, comenzando con un choque contra Perú el 26 de septiembre y luego un enfrentamiento contra Chile el 29 de septiembre. Después de eso, se reunirá con México el 3 de octubre y concluirá la ventana enfrentando a Canadá el 6 de octubre. Estos partidos le ofrecen a Pochettino la oportunidad de probar sus ideas antes de que comience realmente el camino hacia la Copa Mundial de 2030.
El Núcleo Joven del Equipo
Hall no será el único adolescente en el campo. Fuentes indican que la lista incluirá un número de jugadores menores de 21 años. La lista incluye al portero Diego Kochen, los defensas Peyton Miller y Frankie Westfield, los mediocampistas Matias Albert y Brooklyn Raines, y los delanteros Zavier Gozo y Justin Ellis.
Cada uno de esos jugadores tiene 21 años o menos, lo que significa que la edad promedio de la plantilla podría ser notablemente baja. Esa es una elección deliberada por parte de Pochettino, quien ha hablado sobre la construcción de un grupo profundo de talentos para el futuro.
Pochettino dijo la semana pasada que convocaría a 26 jugadores para los partidos amistosos de otoño, incluyendo a cuatro porteros. Se espera que el equipo tenga una composición increíblemente joven, con los jugadores más jóvenes aprendiendo a manejar la presión del juego internacional junto a nombres consagrados.
Nombres Experimentados Regresan
El movimiento de renovación no significa que la experiencia desaparezca por completo. Se espera que el portero Matt Freese, el portero titular de la USMNT en el Mundial de este verano, sea incluido en la lista cuando Pochettino la anuncie el jueves. También se espera que se incluya el mediocampista Yunus Musah, titular en 2022.
Ambos jugadores aportan un nivel de familiaridad al grupo. Freese fue fiable durante el Mundial, y Musah ha sido una presencia constante en el centro del campo. Su inclusión junto a los jugadores más jóvenes crea un puente entre la generación actual y la siguiente.
La Ausencia de Pulisic
No todos los jugadores del equipo del Mundial regresarán. Es poco probable que la estrella Christian Pulisic sea incluido en la lista mientras se recupera por completo de una lesión que lo mantuvo alejado de las últimas acciones. La lesión se produjo cuando sufrió una fractura por microdesgarro en su pierna, y el proceso de recuperación lo ha mantenido alejado de las últimas acciones.
Pulisic ha disputado dos partidos como suplente para el AC Milan para comenzar la temporada, el primero el sábado en un empate 2-2 contra el Lazio, durante el cual anotó una asistencia. Su ausencia en los partidos amistosos de otoño es notable, ya que sigue siendo una de las figuras más reconocidas del fútbol estadounidense.
El Cambio Generacional
Los comentarios de Pochettino la semana pasada dejaron claro el rumbo. Describió los próximos partidos amistosos como un «nuevo comienzo» para la USMNT, y habló sobre la profundidad del grupo de jugadores.
«Creo que nuestra idea [es] vamos a hacer una mezcla [de] jugadores experimentados», dijo Pochettino la semana pasada. «Creo que jugadores experimentados con jugadores jóvenes que pueden encajar y comenzar a trabajar y cómo los niños jóvenes comienzan a manejar la presión de jugar en el primer equipo [en] los próximos partidos… Es difícil, pero creo que es importante ahora tener esta reserva de muchos jugadores porque creo que los jugadores pueden evolucionar de un mes a otro, seis meses, un año y es importante mantener esa conexión.»
La visión del director técnico es sencilla: un equipo que combine la sabiduría de los jugadores más veteranos con la energía de los más jóvenes. Ese equilibrio es crucial para un equipo que mira hacia el Mundial de 2030, donde la competencia será feroz.
¿Qué sigue?
Los partidos amistosos de otoño son un campo de pruebas. Pochettino ha dicho que el grupo de jugadores actualmente se sitúa en torno a 100 jugadores, lo que incluye una generación de jugadores que compiten para ser algunos de los más talentosos en representar al equipo masculino de EE. UU. Los cuatro partidos de este otoño le darán la oportunidad de ver cómo rinden los jugadores más jóvenes en situaciones de presión.
Para Hall, la apuesta es personal. Esta es su primera oportunidad de usar la camiseta del equipo senior, y sus actuaciones durante las próximas semanas podrían influir en su camino a seguir con el equipo nacional.
La convocatoria es una recompensa por años de trabajo en la academia. Ahora comienza la verdadera prueba.
La conclusión
Los partidos amistosos de otoño de la USMNT son una declaración de intenciones. Al nombrar un equipo que se apoya fuertemente en jóvenes talentos, Pochettino está señalando que el futuro es ahora. Jugadores como Hall, Kochen, Miller, Westfield, Albert, Raines, Gozo y Ellis están teniendo la oportunidad de demostrar su valía en el escenario más grande.
Los veteranos —Freese y Musah— aportan continuidad. Pero el núcleo del equipo se está construyendo desde cero, con jugadores que aún no han ganado su primera convocatoria. Ese es un movimiento audaz, y conlleva riesgos. Pero también conlleva ambición.
Los partidos contra Perú, Chile, México y Canadá serán observados de cerca. El rendimiento de los jóvenes jugadores moldeará la conversación sobre la USMNT durante meses.
Para Hall, el viaje comenzó en la academia. Continúa ahora, con el equipo senior llamando su nombre.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.