Heart Machine, das Studio hinter dem von Kritikern gefeiertem Spiel Hyper Light Drifter, hat fast seinen gesamten verbleibenden Personalstab entlassen, nachdem ein Publishing-Deal für einen nicht angekündigten Titel gescheitert ist. Studioleiter Alx Preston kündigte die Entlassungen am 16. September auf LinkedIn an und bezeichnete die Entscheidung als „verheerend“.
„Ich habe heute sehr schwierige Nachrichten“, schrieb Preston. „Wir haben an einem nicht angekündigten Titel gearbeitet, finanziert von einem Publisher. Diese Woche hat der Publisher beschlossen, damit nicht fortzufahren. Ohne dieses wichtige Einkommen für das Studio, oder andere unmittelbare Perspektiven oder andere Mittel, mussten fast alle Mitarbeiter des Studios entlassen werden. Es ist verheerend.“
Das Studio hat seit letzten Herbst Mitarbeiter entlassen, und ein kurzer Wechsel zu Patreon endete Anfang dieses Jahres. Nun versucht eine kleinere Kernteam herauszufinden, ob Heart Machine überhaupt überleben kann.
Was geschah
Die Geschichte des Studios erstreckt sich über drei Hauptspiele. Hyper Light Drifter kam 2016 mit Retro-Pixel-Art, stimmungsvoller Top-Down-Erzählung und einem starken Soundtrack heraus. Es gewann Fans.
Der Nachfolger, Solar Ash, wagte einen ambitionierten Wechsel in 3D mit großartigem Plattforming und ähnlicher atmosphärischer Tiefe.
Dann kam es zu einem Stillstand. Hyper Light Breaker, veröffentlicht 2024, war ein loots-basiertes Roguelite-Action-RPG, das nicht beeindruckte. Es lief schließlich in Early Access aus. Possessor(s) im vergangenen Jahr war ein Side-Scrolling-Metroidvania mit ungeschickten Steuerelementen, das gehetzt wirkte.
Diese beiden Veröffentlichungen schafften es nicht, den Durchbruch zu erzielen, den das Studio erhofft hatte.
Die Ankündigung der Entlassungen
Prestons LinkedIn-Post sprach offen über den Umfang der Entlassungen. Er bestätigte, dass fast alle Mitarbeiter des Studios ihren Job verloren haben. Das Unternehmen wird bei der Vermittlung helfen, und er bat die Leser, bei der Suche nach Stellen für die entlassenen Mitarbeiter zu helfen.
Die Erklärung besagte, dass alle so viel Unterstützung wie möglich erhalten, einschließlich Hilfe bei der Vermittlung. Leser wurden aufgefordert, sich mit offenen Stellen für außergewöhnlich talentierte, freundliche Menschen in Verbindung zu setzen.
Er dankte der Community und den Fans direkt und endete mit einem ungewissen Ton über die Zukunft des Studios.
„Vielen, vielen Dank an alle unglaublichen Menschen, die ihre Anstrengungen und Talente eingebracht haben, um am Studio großartige Dinge zu schaffen“, schrieb Preston. „Vielen Dank an unsere unglaubliche Community und unsere Fans. Im Moment bin ich noch nicht sicher, wie oder ob Heart Machine überlebt. Die Navigation in einer zunehmend herausfordernden Branche ist äußerst schwierig gewesen. Wir werden jedoch weiterhin daran arbeiten, einen Weg zu finden.“
The Order Of Failure
Der Niedergang des Studios folgt einer klaren Abfolge:
- Hyper Light Drifter (2016) – der kritische Höhepunkt
- Solar Ash – ein ambitionierter Wechsel in 3D
- Hyper Light Breaker (2024) – ein Stolperer, feststeckt im Early Access
- Possessor(s) – ein weiterer Stolperer, mit unhandlichen Bedienelementen und einem gehetzten Gefühl
- Das Scheitern des nicht angekündigten Titels – der entscheidende Schlag
Jeder Schritt brachte das Studio näher an seine aktuelle Position. Die frühen Spiele bauten einen Ruf auf; die späteren testeten diesen Ruf und schafften es nicht, ihn zu halten.
What Comes Next
Das Studio befindet sich nun in einer ungewissen Phase. Prestons Aussage deutet darauf hin, dass das Unternehmen immer noch Optionen erkundet, obwohl er zugegeben hat, nicht sicher zu sein, wie oder ob Heart Machine überlebt.
Die verbleibenden Mitarbeiter stehen vor einer offenen Frage bezüglich ihrer Zukunft. Der nächste Schritt des Unternehmens ist unbekannt, und das Branchenumfeld wird als zunehmend herausfordernd beschrieben.
Ob die Community die Unterstützung in einen gangbaren Weg umwandeln kann, bleibt abzuwarten.
Unsere Meinung
Dies ist eine traurige Geschichte für ein Studio, das einst etwas wirklich Besonderes geschaffen hat. Hyper Light Drifter war ein herausragendes Spiel, und seine Fortsetzungen zeigten Ambition, selbst wenn sie scheiterten.
Das Scheitern des unangekündigten Projekts ist ein deutliches Zeichen für den aktuellen Zustand von Heart Machine. Ohne dieses Einkommen konnte das Studio nicht überleben.
Entlassungen sind in der Gaming-Branche üblich, aber sie schmerzen besonders, wenn das Studio eine nachgewiesene Erfolgsbillett vorweisen kann. Die Spiele, die Hyper Light Drifter folgten, erreichten nicht denselben Erfolg, und die zunehmende Schwierigkeit der Branche erschwerte die Erholung.
Das Ergebnis ist noch nicht absehbar. Prestons Aussage verspricht, dass das Studio weiterhin vorwärtskämpfen wird, aber die Straße vor uns wirkt eng.
Fürsorglich steht die Community bereit zu helfen. Das Talent, das Hyper Light Drifter erschaffen hat, verdient eine Chance, an einem neuen Ort zu landen.
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