Luftfahrtexperten warnen davor, dass das Anbringen einer massiven Bogenkonstruktion über der Brücke zwischen Washington, D.C., und Arlington, Virginia, die Gefahr für Flugzeuge erhöhen würde, die durch einen bereits stark befahrenen Luftraum fliegen. Die Regierung von Donald Trump hat vorgeschlagen, einen 76 Meter hohen Bogen über die historische Brücke zu bauen, und Rep. Don Beyer, der demokratische Vertreter für diesen Teil Virginias, sagt, die Struktur könnte zu einer Katastrophe werden, die nur darauf wartet, zu geschehen.
Beyer erklärte gegenüber NPR, dass sich der Standort oberhalb des Memorial Circle, einer Verkehrsinsel auf der Brücke, eine enorme Anzahl von Flugzeugen jeden Tag befinde. DCA liegt etwa zwei nautische Meilen entfernt, und seine Hauptstartbahn ist eine der verkehrsreichsten des Landes.
„Stellen Sie sich die Katastrophe vor, die mit all diesen Flugzeugen passieren könnte, die direkt über einen 76 Meter hohen Bogen fliegen“, sagte er.
Vorläufiger Bericht der FAA
Der erste Bericht der FAA vom Juni kam zu dem Schluss, dass der Bogen wahrscheinlich kein Problem darstellen würde, solange er die gleichen blinkenden roten Hindernislichter trägt, die sich oberhalb des 169 Meter hohen Washington Monuments befinden. Eine gründlichere Untersuchung ist im Gange und könnte den Bogen schließlich als „Gefahr“ einstufen.
Ein FAA-Sprecher teilte NPR per E-Mail Anfang September mit, dass „der übliche Prozess der Hindernisbewertung durchgeführt wird“, einschließlich von Baukränen, die bis zu 98 Meter hoch reichen könnten. Weder die FAA noch das Weiße Haus lieferten einen Zeitplan oder weitere Details zu den Bewertungen.
Die drei Luftfahrtexperten, die NPR befragte, sagen, dass der Bogen höchstwahrscheinlich keine wesentliche Gefahr für die meisten Flugzeuge darstellen würde. Er fügt jedoch eine weitere Variable zum überfüllten Luftraum von D.C. hinzu.
„Es ist ein kleiner Flughafen mit einer Startbahn, eingebettet in eine Metropolregion, die von eingeschränktem Luftraum in der Nähe des Weißen Hauses und des U.S. Capitol umgeben ist.“
Jeff Guzzetti, ein ehemaliger Unfallermittler sowohl für die NTSB als auch für die FAA, ist mit der Geschichte des Flughafens vertraut. Das ist die Quelle seiner Perspektive in dieser Angelegenheit.
Die Bedenken der Experten
Shawn Pruchnicki, ein ehemaliger Fluglinienpilot und Unfallermittler, der an der Ohio State University unterrichtet, vertrat eine deutlichere Position. Er bezeichnete das Bauwerk als „von Natur aus gefährlich“. Er fügte hinzu: „Es ist eine unglaublich absurde Idee, dieses Bauwerk in der Nähe dieses Flughafens zu errichten, und das nur wegen seiner persönlichen Bedürfnisse“, mit Verweis auf Trump.
Trump beschrieb das Bauwerk zunächst als etwas, das für ihn gebaut wurde, beschrieb es aber später als eine Hommage an das 250-jährige Jubiläum der Fragen des Landes bezüglich der Bedenken von Experten. Das Weiße Haus sagte, es werde „eines der berühmtesten Wahrzeichen nicht nur in Washington, D.C., sondern auf der ganzen Welt“ sein und reagierte nicht auf NPR.
Beyer ist nicht auf einen Einwohner seines Wahlkreises gestoßen – unabhängig von der Partei – der den Bau des Bauwerks unterstützt, und er sagte, die Besorgnis drehe sich um „über seinen Narzissmus hinaus … was es mit den Transportwegen tun wird“, mit Verweis auf Flugzeuge und Autos.
Die Grenzen des Flughafens
Laut Guzzetti wurde DCA im Jahr 1941 eröffnet und war „nie dafür gedacht … diese Menge an Verkehr zu haben“. Es wurde gebaut, um etwa 15 Millionen Passagiere pro Jahr abzufertigen, bedient aber derzeit fast 25 Millionen.
Tom Lintner, der 30 Jahre lang in der Flugsicherheit bei der FAA tätig war, darunter auch als Fluglotsen am LaGuardia Airport, erklärte den Druck. „Wenn der Verkehr dichter und dichter wird, kann es vorkommen, dass Fluglotsen gezwungen sind, alle fünf, sechs oder sieben Sekunden zu senden. Es erreicht einen Punkt, an dem nicht mehr genügend Sekunden übrig bleiben, um die richtige Entscheidung zu treffen.“
Im Kern des Problems steht der Luftraum über D.C., der bereits mit Flugzeugen überfüllt ist. Das Aufstellen eines dauerhaften Hindernisses, das höher als viele Gebäude ist, stellt eine weitere Gefahr für Piloten dar, die einen bereits eingeschränkten Raum navigieren.
Der Zusammenstoß, der die Regeln veränderte
Der Luftraumzusammenstoß im Januar 2025 zwischen einer regionalen Boeing 737 von American Airlines und einem Army Black Hawk Hubschrauber tötete 67 Menschen und führte zu einer Reihe von Regeländerungen und Hubschrauberbeschränkungen.
Anfang August flog ein Militärhubschrauber, der Präsident Trump beförderte, kurzzeitig über Washington, D.C., und kam dabei etwas über der Stadt nahe.
Der politische Kampf
Zwei demokratische Senatoren aus Virginia haben letzte Woche einen Gesetzentwurf vorgestellt, der die stündlichen Ankünfte begrenzt und die Anzahl der Flüge über einen Zeitraum von vier Jahren ab 2028 reduziert. Sen. Mark Warner, ein Co-Sponsor, sagte in einer Erklärung: „Seit der Kollision gab es zahlreiche Beinaheunfälle im Luftraum von DCA.“
Die Bundesplanungsbehörde hat ihre Zustimmung für den Bogen noch nicht erteilt, und Denkmalpflegeexperten sagen, das Prüfverfahren sei zu schnell verlaufen. Eine Klage besagt, dass die Struktur nicht ohne die Genehmigung des Kongresses gebaut werden kann, etwas, das Trump bestreitet und nicht weiterverfolgt. NPR wurde mitgeteilt, dass die Regierung weiterhin „die endgültige Genehmigung von allen beteiligten Stellen einholen“ werde.
Bisher hat sich kein Unterstützer gemeldet, so Beyer, der sagt, er habe noch nicht von einem einzigen Bürger gehört, der das Projekt unterstützt.
Was kommt als Nächstes
Anfang dieses Monats gab die Regierung Pläne bekannt, mit vorbereitenden Ausgrabungsarbeiten am Memorial Circle zu beginnen und das Projekt trotz ungelöster Bedenken hinsichtlich der Flugsicherheit und anderer Fragen voranzutreiben. Die vollständige Studie der FAA ist noch nicht abgeschlossen, und die Experten, mit denen NPR sprach, haben ihre Position nicht geändert, dass der Bogen das Risiko erhöht, selbst wenn die Beleuchtung korrekt gehandhabt wird.
Nach vorläufiger Feststellung der FAA würde der Bogen wahrscheinlich kein Problem darstellen, solange er seine blinkenden roten Hindernislichter oben behält. Die Experten, mit denen NPR sprach, sagten, der Bogen selbst würde wahrscheinlich keine wesentliche Gefahr für die meisten Flugzeuge darstellen, obwohl er eine weitere Variable zum bereits überfüllten Luftraum von D.C. hinzufügt.
Das Weiße Haus hat erklärt, der Bogen werde „eines der ikonischsten Wahrzeichen nicht nur in Washington, D.C., sondern auf der ganzen Welt sein.“ Es ist eine Aussage über das Aussehen, nicht über eine Gefahr.
Die Experten von NPR haben ihre Warnungen über die Gefahren deutlich gemacht. Die FAA führt ihre Studie zu dem Thema fort. Die Regierung hat beschlossen, mit den Erdarbeiten fortzufahren. Beyer hat von seinen Wählern zu dem Thema gehört.
Die Position der Zeitung
Die Zeitung unterstützt Rep. Don Beyer’s Warnung gegen das Bauwerk und ist gegen den Vorschlag der Trump-Administration, die Struktur zu errichten, was Luftfahrtexperten zufolge das Risiko im bereits stark frequentierten Luftraum erhöhen würde. Der Plan der Administration bündelt Macht um ein Projekt der Eitelkeit einer Person und behandelt den Himmel über D.C. wie ein persönliches Spielgelände anstatt wie eine gemeinsame öffentliche Ressource.
Das Bauwerk würde auf dem Memorial Circle errichtet, einer Verkehrsinsel auf der Brücke, in Luftraum, der bereits eine riesige Anzahl von Flugzeugen täglich befördert. DCA liegt etwa zwei nautische Meilen entfernt, und seine Hauptstartbahn ist eine der verkehrsreichsten des Landes. Der vorläufige Bericht der FAA kam zu dem Schluss, dass das Bauwerk wahrscheinlich kein Problem darstellen würde, solange es die gleichen blinkenden roten Hindernislichter trägt, die sich auf dem 555 Fuß hohen Washington Monument befinden, aber eine gründlichere Untersuchung läuft noch, und es könnte das Bauwerk schließlich als „eine Gefahr“ einstufen. Die Administration hat keinen Zeitplan oder weitere Details zu den Prüfungen vorgelegt, so dass Piloten und Anwohner über das Ergebnis spekulieren müssen.
Die Zeitung möchte, dass die Administration aufhört, den Himmel wie ein Trophäenschrank zu behandeln, und den Experten zuhört, die die damit verbundenen Gefahren wirklich verstehen. Die Studie der FAA sollte abgeschlossen werden, bevor mit dem Ausgraben begonnen wird, und die Administration sollte die rechtliche Entscheidung respektieren, die besagt, dass die Struktur nicht ohne die Genehmigung des Kongresses gebaut werden kann. Beyer hat von seinen Wahlkreisen zu dem Thema gehört, und niemand hat sich hinter das Projekt gestellt. Die Zeitung unterstützt ihn in seiner Warnung.
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