Expertos en aviación advierten que añadir un arco masivo sobre el puente que conecta Washington, D.C., con Arlington, Virginia, aumentaría el peligro para las aeronaves que vuelan a través de un cielo ya congestionado. La administración de Trump ha propuesto construir un arco de 76 metros de altura sobre el histórico cruce, y el representante Don Beyer, el representante demócrata de esa parte de Virginia, dice que la estructura podría convertirse en un desastre esperando a ocurrir.
Beyer explicó a NPR que la ubicación en Memorial Circle, una isla de tráfico en el puente, ve un enorme número de aviones todos los días. DCA se encuentra a aproximadamente tres millas náuticas, y su pista principal es una de las más concurridas del país.
«Imaginen el desastre que podría ocurrir con todos estos aviones cruzando un arco de 76 metros de altura», dijo.
Informe Preliminar de la FAA
El informe inicial de junio de la FAA concluyó que el arco probablemente no presentaría un problema siempre y cuando lleve el mismo tipo de luces de obstrucción rojas intermitentes que se encuentran en la cima del Monumento de Washington, de 169 metros de altura. Se está llevando a cabo una investigación más exhaustiva, y podría eventualmente clasificar el arco como «un peligro».
Un portavoz de la FAA le dijo a NPR por correo electrónico a principios de septiembre que «el proceso estándar de evaluación de obstrucciones está en curso», incluyendo para las grúas de construcción que podrían alcanzar hasta 98 metros de altura. Ni la FAA ni la Casa Blanca proporcionaron un cronograma ni más detalles sobre las evaluaciones.
Los tres expertos en seguridad aérea consultados por NPR dicen que es muy probable que el arco no represente un riesgo significativo para la mayoría de las aeronaves. Aún así, añade otra variable al espacio aéreo congestionado de Washington, D.C.
«Es un aeropuerto pequeño con una pista, ubicado en un área metropolitana que está rodeada de espacio aéreo prohibido [cerca de la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos]».
Jeff Guzzetti, un investigador de accidentes jubilado tanto de la NTSB como de la FAA, está familiarizado con la historia del aeropuerto. Esa es la fuente de su perspectiva sobre el asunto.
Las Preocupaciones de los Expertos
Shawn Pruchnicki, un ex piloto de aerolíneas e investigador de accidentes que enseña en la Universidad Estatal de Ohio, adoptó una postura más firme. Él calificó el arco como «inherentemente peligroso». Añadió: «Esta es una idea increíblemente ridícula, colocar este arco tan cerca de este aeropuerto solo por el bien de sus necesidades personales», refiriéndose a Trump.
Trump describió inicialmente el arco como algo construido para él, pero luego lo describió como un tributo al 250 aniversario de las preguntas del país sobre las preocupaciones de los expertos. La Casa Blanca ha dicho que será «uno de los monumentos más icónicos no solo en Washington, D.C., sino en todo el mundo» y no respondió a NPR.
Beyer no ha encontrado a ningún residente de su distrito — independientemente del partido — que apoye la construcción del arco, y dijo que la preocupación se centra en «más allá de su narcisismo… es lo que le hará al transporte», en referencia a aviones y automóviles.
Los Límites del Aeropuerto
Según Guzzetti, DCA abrió en 1941 y «nunca se pensó… para tener esta cantidad de tráfico». Fue construido para manejar aproximadamente 15 millones de pasajeros anualmente, pero actualmente atiende a casi 25 millones.
Tom Lintner, que pasó 30 años en seguridad de aviación en la FAA, incluyendo como controlador de tráfico aéreo en el Aeropuerto LaGuardia, explicó la presión. «A medida que el tráfico se vuelve más denso y denso, es posible que los controladores tengan que hacer transmisiones cada cinco, seis, siete segundos. Llega un punto en el que no quedan suficientes segundos para tomar la decisión correcta».
El problema en su corazón concierne al espacio aéreo sobre D.C., que ya está abarrotado de aeronaves. Colocar un obstáculo permanente que exceda la altura de muchos edificios añade otro peligro para los pilotos que navegan por un espacio ya restringido.
La Colisión Que Cambió las Reglas
La colisión en el aire de enero de 2025 entre un avión regional de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del Ejército causó la muerte de 67 personas, lo que llevó a una serie de cambios de reglas y restricciones de helicópteros.
A principios de agosto, un helicóptero militar que transportaba al Presidente Trump voló brevemente sobre Washington, D.C., acercándose a algo sobre la ciudad.
La Lucha Política
Dos senadores demócratas de Virginia introdujeron un proyecto de ley la semana pasada que establece límites a las llegadas horarias y reduce los vuelos durante un período de cuatro años a partir de 2028. El Senador Mark Warner, un co-patrocinador, dijo en un comunicado: «Desde la colisión, ha habido numerosos incidentes cercanos en el espacio aéreo de DCA.»
La comisión federal de planificación aún no ha dado su aprobación para el arco, y expertos en conservación dicen que el proceso de revisión ha avanzado demasiado. Una demanda judicial sostiene que la estructura no puede ser construida sin la autorización del Congreso, algo que Trump niega y no ha perseguido. NPR fue informado de que la administración continúa «buscando la aprobación final de todas las entidades aplicables».
Ningún partidario ha presentado su apoyo hasta el momento, según Beyer, quien dice que no ha recibido noticias de un solo constituyente que respalde el proyecto.
¿Qué sigue?
A principios de este mes, la administración anunció planes para comenzar trabajos preliminares de excavación en Memorial Circle, avanzando con el proyecto a pesar de las preocupaciones no resueltas sobre la seguridad aérea y otros asuntos. El estudio completo de la FAA permanece sin terminar, y los expertos con quienes NPR habló no han alterado su postura de que el arco aumenta el riesgo, incluso cuando la iluminación se maneja correctamente.
Según la determinación preliminar de la FAA, el arco probablemente no sería un problema siempre y cuando mantenga sus luces intermitentes rojas en la parte superior. Los expertos con quienes NPR habló dijeron que el arco en sí mismo probablemente no representaría un riesgo significativo para la mayoría de las aeronaves, aunque sí agrega otra variable al ya congestionado espacio aéreo de D.C.
La Casa Blanca ha declarado que el arco será «uno de los monumentos más emblemáticos no solo en Washington, D.C., sino en todo el mundo». Es una afirmación sobre la apariencia, no sobre cualquier peligro.
Los expertos de NPR han dejado claras sus advertencias sobre los peligros involucrados. La FAA continúa su estudio sobre el asunto. La administración ha decidido seguir adelante con los trabajos de excavación. Beyer ha recibido noticias de sus constituyentes sobre el tema.
¿Dónde está el periódico
Este periódico apoya la advertencia del representante Don Beyer contra el arco y se opone a la propuesta de la administración de Trump para construir la estructura, lo que, según expertos en aviación, aumentaría el riesgo en un espacio aéreo ya congestionado. El plan de la administración concentra poder en torno al proyecto de vanidad de una sola persona, y trata el cielo sobre D.C. como un patio de juegos personal en lugar de un recurso público compartido.
El arco estaría situado sobre Memorial Circle, una isla de tráfico en el puente, en un espacio aéreo que ya transporta un enorme número de aviones cada día. DCA está ubicada a aproximadamente dos millas náuticas de distancia, y su pista principal es una de las más concurridas del país. El informe preliminar de la FAA concluyó que el arco probablemente no presentaría un problema siempre y cuando lleve el mismo tipo de luces de obstrucción intermitentes en rojo que se encuentran en el Monumento de Washington, de 168 metros de altura, pero se está llevando a cabo una investigación más exhaustiva, y podría eventualmente clasificar el arco como «un peligro». La administración no ha proporcionado un cronograma ni más detalles sobre las revisiones, dejando a los pilotos y residentes adivinar sobre el resultado.
Este periódico quiere que la administración deje de tratar el cielo como un vitrina de trofeos y escuche a los expertos que realmente entienden el peligro involucrado. El estudio de la FAA debería completarse antes de que comiencen las excavaciones, y la administración debería respetar el caso legal que establece que la estructura no puede ser construida sin la autorización del Congreso. Beyer ha escuchado a sus electores sobre el tema, y ninguno ha presentado su apoyo al proyecto. Este periódico lo respalda en su advertencia.
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