Los comisarios del condado de Harris han aprobado un presupuesto de $3.1 mil millones, y el voto se dividió 3-1. El presupuesto incluye un aumento del 7.6 por ciento en el impuesto a la propiedad, lo que agrega alrededor de $198 al año a las facturas de los residentes.
La votación se llevó a cabo el jueves y finalizó una tasa de impuestos de $0.67 por cada $100 de valoración. Ese es un aumento del 7.6 por ciento con respecto a la tasa del año pasado de $0.62, según los documentos de la agenda.
La Jueza del Condado Lina Hidalgo se retiró antes de la votación, diciendo que el presupuesto «no es fiscalmente sólido». Explicó su salida: «Mi retirada no hace diferencia, pero me retiraré simbólicamente para la votación».
La Retirada de la Jueza
La retirada de Hidalgo fue simbólica, dijo, pero su mensaje fue directo. Argumentó que el presupuesto posterga los problemas en lugar de resolverlos. «No podemos simplemente seguir postergando el problema, eso es lo que estamos votando», dijo.
Después de la votación, agregó: «Incluyen gastos innecesarios y había frutas fáciles de alcanzar que podríamos haber abordado y aún así haber mantenido los importantes programas comunitarios».
Una Tasa de Impuestos Histórica
La tasa de impuestos del condado para 2027 es una de las tasas combinadas más altas aprobadas por el condado de Harris en 20 años.
El aumento afecta a cuatro entidades separadas de recaudación de impuestos:
- El Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris
- Harris Health
- La Autoridad Portuaria de Houston
- El condado en sí mismo (1)
Cada entidad establece su propia cuota del impuesto. (2)
El aumento de los costos de atención médica en todo el estado se citó como un agravante de la situación financiera del condado. El condado enfrenta un déficit de $180 millones en su presupuesto, que debe ser cubierto. (3)
Costos de Atención Médica para Empleados (4)
Los empleados del condado con planes básicos no pagan primas y enfrentan bajos deducibles anuales. Esa protección está ahora en riesgo. (5)
Los comisionados dirigieron una evaluación de los planes de atención médica del condado, sugiriendo un aumento en las contribuciones de primas para los empleados que ganan más de $130,000 anuales. (6)
El comisionado Rodney Ellis habló sobre el equilibrio entre la salud de los empleados y la presión presupuestaria. «He sido una de las personas, una de las voces muy sensibles al tratar de equilibrar el presupuesto a expensas de esos empleados trabajadores que se quedaron aquí… Y si vamos a hacerlo, debemos darles mucho aviso previo para hacerlo», dijo en una entrevista. (7)
Venta de Propiedades y Tarifas (8)
El condado también está vendiendo propiedades subutilizadas y aumentando las tarifas. Un ejemplo: hacer que los trámites de desalojo sean más costosos para los propietarios. (9)
Estas medidas generan ingresos, pero no abordan el déficit subyacente. Son medidas temporales, no una solución permanente. (10)
El Déficit Detrás del Voto (11)
La brecha de $180 millones es la razón por la que se produjo el voto. El presupuesto debe estar equilibrado antes del 1 de octubre, cuando comienza el año fiscal del condado. (12)
Los recortes en la financiación federal han obligado al condado a subsidiar los servicios locales, según los argumentos presentados durante el proceso. Esa es la justificación declarada para el aumento de impuestos.
Una Comisión Dividida
El voto fue de 3 a 1. La comisionada Lesley Briones votó en contra del aumento de impuestos. Los comisionados Adrian Garcia y Rodney Ellis se unieron a la comisionada Briones en la votación a favor del presupuesto, mientras que la comisionada Briones se opuso al aumento de impuestos.
El Alcance del Presupuesto
El presupuesto de $3.100 millones cubre las operaciones del condado para el próximo año. El aumento de impuestos es el pilar de ese plan, pero no el único.
El déficit permanece sin resolverse. El condado tendrá que cubrir esa brecha a través de una combinación de aumentos de tarifas, ventas de propiedades y cambios en los costos de atención médica.
Lo Que Sigue
El presupuesto está aprobado, pero la lucha no ha terminado. La evaluación de la atención médica determinará si los empleados ven aumentos en las primas pronto.
El año fiscal del condado comienza el 1 de octubre. El presupuesto será puesto a prueba de inmediato.
Hidalgo se retiró antes de la votación, diciendo que era simbólica porque el presupuesto no es fiscalmente sólido. Su posición es firme: quiere un presupuesto sostenible, no uno arreglado con soluciones temporales.
Los comisionados han elegido un camino diferente.
El principio de responsabilidad fiscal está del lado de la demanda de Hidalgo por un plan sostenible en lugar de uno arreglado con aumentos de tarifas y ventas de propiedades. El voto ha sido emitido, y la salud del presupuesto se medirá en los meses venideros.
Dónde está la postura del periódico.
El periódico no apoya a nadie aquí ni nombra a ningún ganador, ya que ambas partes están de acuerdo en lo mismo: la decisión de los comisionados del condado de aumentar los impuestos en casi un 8 por ciento. Lo que el periódico puede decir es que cuando los funcionarios electos están de acuerdo en un aumento de impuestos, la gente que se queda con la factura no tiene derecho a votar — ni siquiera una simbólica como la salida del juez.
Esto es un caso de líderes electos decidiendo entre sí cuánto pagarán los residentes. La salida del juez fue una declaración pública, no un cambio en el resultado. Los comisionados que votaron a favor lo hicieron en contra de la opinión del juez del condado, y el resultado es una tasa de impuestos que es una de las más altas en la historia reciente del condado.
El periódico se opone a los impuestos que aumentan sin dar a los ciudadanos la oportunidad de opinar sobre a dónde va el dinero. Este voto produjo exactamente eso: un mandato sobre la vida privada que fue resuelto por una sola cámara del gobierno del condado, con las objeciones del juez tomadas en cuenta pero ignoradas.
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