Durante 32 años, los 800 metros femeninos estuvieron ausentes de los Juegos Olímpicos, pues se consideraba que sus competidoras eran demasiado frágiles para correr la distancia de dos vueltas. Ahora es uno de los eventos más esperados en la pista.
La historia comienza en los Juegos de Ámsterdam 1928, donde se añadieron cinco eventos femeninos al programa. Entre ellos estaba los 800 metros, una distancia que causó controversia en ese momento. La atleta alemana Karoline Lina Radke se convirtió en la primera mujer en ganar el oro olímpico en la prueba, pero también sería la última durante otros 32 años.
La controversia de 1928
Después de la carrera, surgieron informes que alegaban que las corredoras sufrieron agotamiento extremo. Estas afirmaciones fueron luego desmentidas como falsas. El Comité Olímpico Internacional determinó entonces que las mujeres eran simplemente demasiado frágiles para manejar la distancia, y la prueba fue eliminada por completo de los Juegos.
El oro de Brightwell en 1964
Ann Brightwell, entonces una maestra de 22 años, ganó el oro en los 800 metros en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964. Estableció un nuevo récord mundial de dos minutos 01.1 segundos, convirtiéndose en la primera mujer británica en ganar un oro olímpico en la pista.
Brightwell dijo a BBC Sport que su esposo, que era su prometido en ese entonces, le dijo: «no te das cuenta de lo que has hecho», aunque ella no le dio mucha importancia entonces. Ahora ve que desempeñó un pequeño papel para que las mujeres corrieran distancias más largas.
Las mentiras detrás de la prohibición
Brightwell sabía todo sobre las afirmaciones que mantuvieron a las mujeres fuera de la pista durante 32 años. Los hombres no estaban contentos con que las mujeres compitieran en eventos de alto perfil, dijo, y lo hicieron ver mal. Decían que las mujeres se desmayaban en el camino. Pero todo era una mentira.
Correr por las calles
Correr por las calles locales o el campo era una vista poco común cuando Brightwell competía. Los espectadores lo comentaban, y los conductores tocaban sus bocinas. En retrospectiva, lo encontraba divertido, aunque nunca le molestó.
El récord de 800 metros establecido en 2:01.1 duró casi tres años antes de ser superado. La australiana Judy Pollock bajó esa marca con un tiempo de 2:01, que corrió en 1967.
Rompiendo las dos minutos
Como mostró el reloj en 1979 en la final de la Copa de Europa en Turín, Christina Boxer-Cahill había alcanzado la marca de un minuto, y se dio cuenta de que había bajado de los dos minutos. Su tiempo fue de un minuto 59.05 segundos, lo que la convirtió en la primera mujer británica en lograr tal hazaña.
«Es un poco como cuando Roger Bannister rompió los cuatro minutos en la milla», dijo Boxer-Cahill. «Una vez que lo hizo, todos lo hicieron porque ves lo que es posible».
El récord de Kratochvilova
Seis récords mundiales femeninos cayeron entre 1971 y 1983, todos en la prueba de 800 metros. El récord de 1983 es el único de ese período que permanece imbatido.
La atleta checa Jarmila Kratochvilova posee el récord mundial de los 800 metros femeninos, tras registrar un tiempo de un minuto 53.28 segundos en una reunión en Múnich. El récord ha sido cuestionado, con afirmaciones de que se benefició del régimen de dopaje de su país. Ella ha negado esas acusaciones enérgicamente.
La era actual
Brightwell dijo a BBC Sport que la actual camada de corredoras es más fuerte que nunca. «No tenemos solo dos, sino varias chicas que corren por debajo de los dos minutos cada vez que se presentan», dijo.
En los últimos días, los aficionados se han sentido atraídos por un duelo entre la campeona olímpica británica Keely Hodgkinson y la campeona europea suiza Audrey Werro.
Lo que hacemos de ello
Una falsedad presentada como ciencia fue la prohibición de los 800 metros. Durante 32 años, se les dijo a las mujeres que no podían correr esa distancia, y el deporte lo aceptó como un hecho. Brightwell, Boxer-Cahill y las atletas que vinieron después mostraron lo que era posible en su lugar.
Los libros de récords actuales honran a atletas que rompieron límites que en realidad nunca existieron. La marca de Kratochvilova perdura, disputada pero imbatida. La generación presente corre más rápido que cualquier anterior.
Los 800 m han pasado de ser una mera nota al pie a convertirse en la figura que vale la pena seguir.
Tiempos clave
| Atleta | Prueba | Tiempo |
|---|---|---|
| Ann Brightwell | 800 m, Juegos Olímpicos de Tokio 1964 | 2:01.1 |
| Judy Pollock | 800m, 1967 | 2:01 |
| Christina Boxer-Cahill | 800 m, final de la Copa de Europa de 1979 | 1:59.05 |
| Jarmila Kratochvilova | Récord mundial, reunión de Múnich | 1:53.28 |
Hitos en los 800 m
- Primera mujer en ganar el oro olímpico en la prueba: Karoline Lina Radke (Alemania)
- Primera británica en ganar el oro olímpico en pista: Ann Brightwell (Juegos Olímpicos de Tokio 1964)
- Primera británica en bajar de dos minutos: Christina Boxer-Cahill (final de la Copa de Europa de 1979)
- Actual poseedora del récord mundial: Jarmila Kratochvilova (República Checa)
- El récord sigue vigente desde 1983
Fuente: “How the race they said women couldn’t run took centre stage”, la BBC.
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