«Angel Beats!» llega con una premisa que suena a broma y una cifra de muertos que se desarrolla como una tragedia. La serie de 13 episodios de P.A. Works se emitió en CBC en Japón entre el 3 de abril y el 26 de junio de 2010, y no pierde tiempo en establecer sus reglas: esta es una preparatoria en el más allá, un limbo para personas que sufrieron un trauma en vida y deben superarlo antes de pasar al otro lado y reencarnar.
La historia sigue a Yuzuru Otonashi, un chico con amnesia que despierta muerto y matriculado. Conoce a Yuri Nakamura, quien lo invita a unirse al Frente de Batalla del Más Allá, o SSS, una organización que ella fundó para rebelarse contra un Dios invisible por las circunstancias injustas de sus vidas. Su enemigo es Angel, la presidenta del consejo estudiantil, quien tiene poderes sobrenaturales y se cree que es asociada de Dios.
Ese planteamiento podría sostener una serie menor durante una temporada completa. «Angel Beats!» lo agota en trece episodios y aún encuentra espacio para una banda de rock, un hipnotizador y un final que reencuadra todo lo que viste.
Tráiler, vía 8xMaix8.
Jun Maeda construye un mundo y lo destruye
La serie fue concebida por Jun Maeda, quien escribió el guion y compuso la música con el grupo Anant-Garde Eyes. El diseño original de personajes vino de Na-Ga. Tanto Maeda como Na-Ga provienen de la marca de novelas visuales Key, el estudio detrás de Kanon, Air y Clannad.
Esa ascendencia importa. El trabajo previo de Maeda construyó su reputación sobre la acumulación lenta, sobre días ordinarios que resultan ser preciosos solo en retrospectiva. «Angel Beats!» no tiene paciencia para ese método. Tiene trece episodios y un elenco numeroso, y trata a ambos como un desafío en lugar de un límite.
El resultado es una serie que avanza rápido y golpea fuerte, a veces en la misma escena. Otonashi se une al SSS y participa en varias operaciones y misiones, incluso mientras cuestiona la moralidad de lo que hace el grupo. Esa duda es la columna vertebral de la serie. Todos a su alrededor han aceptado la rebelión como la única respuesta. Él sigue preguntando si hay otra.
El Frente de Batalla del Más Allá y su enemigo
La SSS se enfrenta a la presidenta del consejo estudiantil Kanade Tachibana, conocida por todos como Angel. Ella tiene poderes sobrenaturales, y el grupo cree que responde a Dios. Los primeros episodios la presentan como la antagonista, una enforcer fría que se interpone entre los muertos y lo que venga después.
Esa presentación no se sostiene. La SSS logra degradar a Angel de su puesto, y Otonashi eventualmente se hace amigo de ella. Él aprende su nombre real y la ayuda a hacer las paces con el grupo. También aprende el verdadero propósito del más allá, que la serie le ha estado ocultando a él y a la audiencia.
Aquí es donde «Angel Beats!» se gana su reputación. La revelación no invalida los episodios anteriores tanto como los reencuadra. Acciones que se leían como desafío resultan ser algo más cercano al duelo. El programa no anuncia este cambio. Te deja notarlo.
Una banda de rock llamada Girls Dead Monster
Entre los miembros de la SSS está Masami Iwasawa, vocalista principal de una banda de rock de cuatro chicas llamada Girls Dead Monster, o GDM. Yui es una fan más joven de la banda. Los conciertos del grupo sirven como distracciones para las operaciones de la SSS, lo cual es un hábil recurso de trama: la música es tanto un arma como una expresión genuina de la vida interior de los personajes.
Durante uno de los conciertos de distracción de GDM, Iwasawa pasa del más allá tras alcanzar la satisfacción a través de su música. Es la primera vez que la serie muestra cómo se ve realmente seguir adelante, y lo hace sin sentimentalismo. No es recompensada por ser buena. Es liberada porque finalmente obtuvo lo que necesitaba.
La escena funciona porque el programa ha dedicado tiempo a la banda como banda, no solo como recurso argumental. Girls Dead Monster les importa a quienes la escuchan, y eso es suficiente.
Amnesia, hipnosis y la verdad
Los recuerdos faltantes de Otonashi son el misterio central del programa. Él no sabe quién fue ni qué le sucedió, y el más allá no reparte respuestas.
Recupera parcialmente sus recuerdos con la ayuda de la hipnosis del vicepresidente Ayato Naoi. Naoi es una de las figuras más complicadas del elenco, presentado como un obstáculo y desarrollado hasta convertirse en algo más útil. Más tarde, en presencia de Kanade, Otonashi recuerda el resto de su pasado.
La serie maneja esta revelación con contención. No convierte el recuerdo en un giro. Lo convierte en una llave, y luego usa esa llave para abrir el acto final, en el que Otonashi se ofrece a ayudar a Kanade a asistir a otros miembros de la SSS para que puedan partir. Kanade es reinstaurada como presidenta del consejo estudiantil de acuerdo con su plan.
Ese plan es la verdadera tesis de la serie. La rebelión nunca fue el punto. El punto era descubrir qué necesitaba cada persona para poder irse.
El elenco sostiene la carga
El elenco de voces es amplio y preciso. Hiroshi Kamiya interpreta a Otonashi, y Harumi Sakurai interpreta a Yuri. Kana Hanazawa interpreta a Kanade, el papel que requiere más control, ya que Angel pasa gran parte de la serie diciendo muy poco. Ryohei Kimura interpreta a Hinata, cofundador de la SSS. El elenco de reparto incluye a Yuuki Masuda como Fujimaki, Yumiko Kobayashi como Ōyama, Shun Takagi como Noda y Megumi Ogata como Naoi.
La serie también puebla el más allá con estudiantes y profesores fabricados, a quienes Yuri llama «personajes no jugadores». Ese término hace mucho trabajo. Te dice que la SSS ve el mundo como un sistema que se puede manipular, y plantea silenciosamente la pregunta de qué son los estudiantes reales.
En qué se convirtió la franquicia
«Angel Beats!» no fue un experimento aislado. Key trabajó con Dengeki G’s Magazine, publicado por ASCII Media Works, para convertir el proyecto en una franquicia de medios. El lado impreso y sonoro de ese proyecto se ramificó en varias direcciones a la vez:
- Cuatro series de manga en Dengeki G’s Magazine y Dengeki G’s Comic, dos ilustradas por Haruka Komowata y dos dibujadas por Yuriko Asami.
- Relatos cortos ilustrados escritos por Maeda e ilustrados por GotoP, serializados en Dengeki G’s Magazine entre las ediciones de noviembre de 2009 y mayo de 2010.
- Dos programas de radio por internet producidos para promocionar la serie.
- Una novela visual.
Al anime le siguieron un video original animado estrenado en diciembre de 2010 y un segundo OVA en junio de 2015. Eso es mucho material para una historia que termina donde termina. La expansión de la franquicia sugiere un mundo con el que los creadores no habían terminado. La serie original, sin embargo, está completa en sus propios términos.
Donde la temporada tropieza
El mayor problema de la serie es lo mismo que la hace funcionar: la velocidad. Trece episodios no son espacio suficiente para tantos personajes y tantas ideas. Algunos miembros de la SSS reciben una escena y un nombre y poco más. La serie te pide que te preocupes por personas que apenas ha presentado, y a veces esa petición no llega a buen puerto.
Los cambios de tono también son abruptos. «Angel Beats!» pasa de la comedia a la acción y al drama dentro de un mismo episodio, y las transiciones no siempre son fluidas. Un chiste convive con una muerte, y la serie confía en que puedas seguirle el ritmo. La mayoría de las veces esa confianza está justificada. En ocasiones se lee como una falta de confianza en el material, como si la serie temiera sostener demasiado tiempo un momento serio.
Y las reglas del más allá son flexibles. La serie establece que el escenario es un limbo para personas que sufrieron, y que pasar al otro lado requiere superar ese sufrimiento. No siempre explica por qué algunos personajes pasan y otros no. El final se apoya en la lógica emocional más que en la lógica mecánica, lo cual funciona si estás involucrado y frustra si no lo estás.
La puntuación
«Angel Beats!» es una serie que apunta a algo y en su mayoría lo consigue. Toma una premisa que podría haber sido un chiste de un solo tono, una rebelión de preparatoria contra Dios, y la convierte en una historia sobre lo que las personas realmente necesitan antes de poder soltar. La música, la hipnosis, la pérdida de memoria y los NPC fabricados sirven a esa idea en lugar de distraer de ella.
No es perfecta. El elenco es demasiado grande para la cantidad de episodios, el tono salta de un lado a otro, y las reglas del más allá se doblan cuando la historia lo necesita. Pero el acto final reencuadra toda la temporada de una manera que pocos animes de su época intentaron, y lo hace sin traicionar a los personajes que construyó a lo largo de trece episodios.
La puntuación de audiencia publicada es de 7.9 sobre 10 con 490 votos. Se siente correcta. «Angel Beats!» no es una serie impecable, y no necesita serlo. Es una serie que sabe de qué trata, y lo dice claramente en su última hora.
Puntuación: 7.9 de 10
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.
