Babylon 5″ llegó en enero de 1994 con una estación espacial de cinco millas de largo, un consejo de embajadores disputándose y una promesa que ninguna cadena estadounidense había hecho jamás: que todo ya había sido planeado, de principio a fin.

«Babylon 5» llegó en enero de 1994 con una estación espacial de ocho kilómetros de largo, un consejo de embajadores disputándose y una promesa que ninguna cadena estadounidense había hecho jamás: que todo el conjunto ya estaba planificado, de principio a fin. El creador J. Michael Straczynski concibió la serie como una «novela para televisión», donde cada episodio era un capítulo de una historia de cinco años. Esa estructura es la razón para verla ahora, y la razón para perdonar las partes que rechinan.

La serie tuvo cinco temporadas de 22 episodios cada una, desde su estreno el 26 de enero de 1994 hasta su episodio final el 25 de noviembre de 1998, pasando por la sindicación y TNT. Se produjo bajo el sello Babylonian Productions con Warner Bros. Domestic Television, tras una película piloto de prueba, «Babylon 5: The Gathering», emitida el 22 de febrero de 1993.

Una estación apostada en Epsilon Eridani

El escenario hace el trabajo pesado. Babylon 5 es un cilindro de O’Neill de ocho kilómetros de largo, apostado en el sistema Epsilon Eridani, en el quinto punto de Lagrange del planeta Epsilon III y su luna. Construida por la Alianza Terrestre en la década de 2250, existe para mantener la paz entre especies que han pasado generaciones matándose entre sí.

La estación alberga un consejo de cinco grandes potencias: la Alianza Terrestre, la Federación Minbari, la República Centauri, el Régimen Narn y el Imperio Vorlon. La Liga de los Mundos No Alineados se sienta junto a ellos, con docenas de especies menores, entre ellas los drazi, los brakiri, los vree, los markab y los pak’ma’ra.

También es un puesto militar para la Tierra y un puerto de escala para comerciantes, criminales y Rangers. Esa mezcla es el motor de la serie.

Boxleitner, Furlan y la Guerra de las Sombras

El arco principal transcurre de 2258 a 2262, un año ficticio por temporada. Diez años antes de que comience la historia, la Tierra apenas sobrevivió a una guerra con los minbari, que atacaron después de que una nave estelar terrestre matara a su líder durante el primer contacto, y luego se rindieron al borde de la victoria por razones que la serie se toma su tiempo en explicar.

Bruce Boxleitner interpreta a John Sheridan, el comandante militar de la estación. Mira Furlan interpreta a Delenn, la embajadora Minbari. Andreas Katsulas es G’Kar de los Narn, y Peter Jurasik es Londo Mollari de los Centauri, dos roles que cargan con el mejor arco largo de la serie: enemigos cuyos destinos se enredan hasta que ninguno puede separarse del otro.

El elenco también incluye a Jerry Doyle como Michael Garibaldi, Richard Biggs como Stephen Franklin, Stephen Furst como Vir Cotto, Bill Mumy como Lennier, Tracy Scoggins como Elizabeth Lochley, Patricia Tallman como Lyta Alexander, y Jeff Conaway como Zack Allan.

• Alianza Terrestre: el gobierno humano, deslizándose hacia el totalitarismo bajo el presidente Morgan Clark
• Federación Minbari: tecnológicamente superior, y guardando un secreto sobre por qué se rindieron
• República Centauri: imperialista, y a la deriva hacia el irredentismo
• Régimen Narn: recién independizado de los Centauri, y sin terminar de pagar por ello
• Imperio Vorlon: antiguo, poderoso, y sin decir mucho
• Las Sombras: una raza antigua desconocida para los humanos pero documentada en los textos religiosos de otras especies

Una novela, no un botón de reinicio

Esto es lo que separa a Babylon 5 de casi todo lo demás en la televisión en 1994. Los programas contemporáneos tendían a reiniciarse cada semana. Babylon 5 no lo hizo. Los personajes cambiaban, morían y tomaban decisiones que no podían retractar.

El arco de Straczynski abarca intrigas y trastornos dentro de una misma raza, guerras entre razas y sus consecuencias, y un conflicto cíclico milenario entre razas antiguas. Los personajes humanos se vuelven fundamentales para la resistencia contra el descenso de la Tierra hacia el totalitarismo. Las Sombras trabajan en segundo plano, empujando a las especies hacia el caos y la guerra, y la serie deja que esa presión se acumule en lugar de resolverla en cuarenta y cuatro minutos.

Muchos episodios se apartan de la guerra para sentarse con una sola persona. Los temas son el cambio personal, la pérdida, la opresión, la corrupción y la redención. Esa es una lista inusualmente pesada para una serie espacial de sindicación, y Babylon 5 se gana la mayor parte de ella.

Lo que la serie hace mal

El plan quinquenal tiene un costo. Los episodios creados para mover piezas a su lugar pueden sentirse como piezas moviéndose. La primera temporada en particular exige mucha paciencia de un espectador al que todavía no se le ha dado una razón para confiar en la recompensa.

Los valores de producción son producto de su momento, y el alcance de la serie a veces supera lo que su presupuesto puede sostener. Nada de eso es fatal. Es el impuesto que se paga por una historia que realmente llega a algún lado.

Dónde aterriza

Babylon 5 no es la serie de ciencia ficción de mejor aspecto de su década. Puede que sea la más ambiciosa en términos estructurales. Un arco de cinco años planeado de antemano, escrito como capítulos en lugar de episodios, fue una apuesta en 1994, y la influencia de la serie en la televisión serializada posterior no es poca cosa.

La premisa diplomática le da una forma que la mayoría de las series espaciales no tiene. El consejo, la Liga, los embajadores con rencores más antiguos que la propia estación: esta es una serie sobre la negociación tanto como sobre el combate, y trata la política como una fuerza real en lugar de un obstáculo que hay que despejar antes de que empiecen los disparos.

El argumento más fuerte a favor de Babylon 5 es el mismo que hace difícil empezarla: recompensa la visión a largo plazo. G’Kar y Londo comienzan como alivios cómicos y terminan siendo algo completamente distinto, y esa transformación solo funciona porque la serie se negó a apurarse.

Su puntuación de audiencia se sitúa en 8,0 sobre 10 con 621 votos, lo que parece adecuado para una serie cuya reputación se basa en la paciencia. La estación mide cinco millas de largo y la historia dura cinco años, y ambas cosas son el punto.

8 de 10.