Babylon 5“ erschien im Januar 1994 mit einer fünf Meilen langen Raumstation, einem Rat streitender Botschafter und einem Versprechen, das noch kein amerikanischer Sender je gegeben hatte: dass das Ganze bereits von Anfang bis Ende durchgeplant war.

„Babylon 5″ kam im Januar 1994 mit einer fünf Meilen langen Raumstation, einem Rat zankender Botschafter und einem Versprechen, das noch kein amerikanisches Network je gegeben hatte: dass das Ganze bereits von Anfang bis Ende durchgeplant sei. Schöpfer J. Michael Straczynski baute die Serie als „Roman für das Fernsehen“ auf, jede Episode ein Kapitel in einer fünfjährigen Geschichte. Diese Struktur ist der Grund, sie heute zu sehen, und der Grund, die Teile zu verzeihen, die knarzen.

Die Serie lief über fünf Staffeln mit je 22 Episoden, von ihrer Premiere am 26. Januar 1994 bis zu ihrer letzten Episode am 25. November 1998, und wechselte dabei von Syndication zu TNT. Sie wurde unter dem Label Babylonian Productions mit Warner Bros. Domestic Television produziert, nach einem Test-Pilotfilm, „Babylon 5: The Gathering“, der am 22. Februar 1993 ausgestrahlt wurde.

Eine Station im Orbit von Epsilon Eridani

Der Schauplatz trägt die Hauptlast. Babylon 5 ist ein O’Neill-Zylinder, fünf Meilen lang, stationiert im Epsilon-Eridani-System am fünften Lagrange-Punkt des Planeten Epsilon III und seines Mondes. In den 2250er Jahren von der Earth Alliance erbaut, existiert sie, um Frieden zwischen Spezies zu wahren, die Generationen damit verbracht haben, einander zu töten.

Die Station beherbergt einen Rat der fünf Großmächte: die Earth Alliance, die Minbari-Föderation, die Centauri-Republik, das Narn-Regime und das Vorlonen-Imperium. Die Liga der unabhängigen Welten sitzt daneben, Dutzende kleinerer Spezies, darunter die Drazi, Brakiri, Vree, Markab und pak’ma’ra.

Sie ist außerdem ein Militärposten der Erde und ein Anlaufhafen für Händler, Kriminelle und Rangers. Diese Mischung ist der Motor der Serie.

Boxleitner, Furlan und der Schattenkrieg

Der Haupthandlungsbogen verläuft von 2258 bis 2262, ein fiktives Jahr pro Staffel. Zehn Jahre bevor die Geschichte beginnt, überlebte die Erde kaum einen Krieg mit den Minbari, die angriffen, nachdem ein Erdenschiff bei der ersten Kontaktaufnahme ihren Anführer getötet hatte, und dann am Rand des Sieges kapitulierten, aus Gründen, deren Erklärung sich die Serie Zeit lässt.

Bruce Boxleitner spielt John Sheridan, den militärischen Kommandanten der Station. Mira Furlan spielt Delenn, die Minbari-Botschafterin. Andreas Katsulas ist G’Kar von den Narn, und Peter Jurasik ist Londo Mollari von den Centauri, zwei Rollen, die den besten langen Handlungsbogen der Serie tragen: Feinde, deren Schicksale sich so verwickeln, dass keines vom anderen mehr zu trennen ist.

Zur Besetzung gehören außerdem Jerry Doyle als Michael Garibaldi, Richard Biggs als Stephen Franklin, Stephen Furst als Vir Cotto, Bill Mumy als Lennier, Tracy Scoggins als Elizabeth Lochley, Patricia Tallman als Lyta Alexander und Jeff Conaway als Zack Allan.

• Earth Alliance: die menschliche Regierung, die unter Präsident Morgan Clark in den Totalitarismus abgleitet
• Minbari-Föderation: technologisch überlegen und mit einem Geheimnis darüber, warum sie sich ergeben hat
• Centauri-Republik: imperialistisch und in den Irredentismus abdriftend
• Narn-Regime: frisch unabhängig von den Centauri und noch nicht fertig damit, den Preis dafür zu zahlen
• Vorlonen-Imperium: uralt, mächtig und nicht sehr gesprächig
• Die Schatten: eine uralte Rasse, den Menschen unbekannt, aber in den religiösen Texten anderer Spezies dokumentiert

Ein Roman, kein Reset-Knopf

Hier zeigt sich, was Babylon 5 von fast allem anderen im Fernsehen des Jahres 1994 unterscheidet. Zeitgenössische Serien neigten dazu, jede Woche auf null zurückzusetzen. Babylon 5 nicht. Figuren veränderten sich, starben und trafen Entscheidungen, die sie nicht zurücknehmen konnten.

Straczynskis Handlungsbogen umfasst Intrigen und Umwälzungen innerhalb einer Rasse, Kriege zwischen den Rassen und ihre Nachwirkungen sowie einen jahrtausendelangen zyklischen Konflikt zwischen uralten Rassen. Die menschlichen Figuren werden entscheidend für den Widerstand gegen den Absturz der Erde in den Totalitarismus. Die Schatten wirken im Hintergrund und treiben die Spezies in Chaos und Krieg, und die Serie lässt diesen Druck sich aufbauen, statt ihn in vierundvierzig Minuten aufzulösen.

Viele Episoden treten vom Krieg zurück, um bei einem Menschen zu verweilen. Die Themen sind persönlicher Wandel, Verlust, Unterdrückung, Korruption und Erlösung. Das ist eine ungewöhnlich schwere Liste für eine syndizierte Weltraumserie, und Babylon 5 verdient sich das meiste davon.

Was die Serie falsch macht

Der Fünfjahresplan hat seinen Preis. Episoden, die darauf angelegt sind, Figuren an ihren Platz zu rücken, können sich anfühlen, als würden Figuren bewegt. Vor allem die erste Staffel verlangt einem Zuschauer viel Geduld ab, dem noch kein Grund gegeben wurde, auf die Auflösung zu vertrauen.

Die Produktionswerte sind ein Produkt ihrer Zeit, und die Reichweite der Serie übersteigt manchmal das, was ihr Budget tragen kann. Nichts davon ist fatal. Es ist der Preis, den man für eine Geschichte zahlt, die tatsächlich irgendwohin führt.

Wo sie landet

Babylon 5 ist nicht die am besten aussehende Science-Fiction-Serie ihres Jahrzehnts. Sie ist vielleicht die strukturell ehrgeizigste. Ein im Voraus geplanter Fünfjahresbogen, geschrieben als Kapitel statt als Episoden, war 1994 ein Glücksspiel, und der Einfluss der Serie auf das spätere serielle Fernsehen ist keine kleine Sache.

Die diplomatische Prämisse gibt ihr eine Form, die den meisten Weltraumserien fehlt. Der Rat, die Liga, die Botschafter mit Groll, der älter ist als die Station selbst – das ist eine Serie über Verhandlungen ebenso sehr wie über Kämpfe, und sie behandelt Politik als echte Kraft statt als Hindernis, das man beseitigt, bevor das Schießen beginnt.

Das stärkste Argument für Babylon 5 ist dasselbe, das den Einstieg schwer macht: Sie belohnt den langen Blick. G’Kar und Londo beginnen als komische Gegenparts und enden als etwas völlig anderes, und diese Verwandlung funktioniert nur, weil die Serie sich weigerte, es eilig zu haben.

Ihre Publikumswertung liegt bei 8,0 von 10 bei 621 Stimmen, was für eine Serie, deren Ruf auf Geduld beruht, ungefähr richtig erscheint. Die Station ist fünf Meilen lang und die Geschichte ist fünf Jahre lang, und beides ist der Punkt.

8 von 10.