„Angel Beats!“ kommt mit einer Prämisse daher, die wie ein Witz klingt, und einer Anzahl von Toten, die wie eine Tragödie wirkt. Die 13-teilige Serie von P.A. Works lief vom 3. April bis zum 26. Juni 2010 auf CBC in Japan und verschwendet keine Zeit damit, ihre Regeln zu etablieren: Dies ist eine Highschool im Jenseits, ein Zwischenreich für Menschen, die im Leben ein Trauma erlitten haben und es überwinden müssen, bevor sie hinübergehen und wiedergeboren werden.
Die Geschichte folgt Yuzuru Otonashi, einem Jungen mit Amnesie, der tot aufwacht und eingeschrieben ist. Er trifft Yuri Nakamura, die ihn einlädt, der Afterlife Battlefront, oder SSS, beizutreten, einer Organisation, die sie gegründet hat, um gegen einen unsichtbaren Gott wegen der ungerechten Umstände ihres Lebens zu rebellieren. Ihr Feind ist Angel, die Vorsitzende des Schülerrats, die übernatürliche Kräfte besitzt und von der man annimmt, dass sie Gottes Verbündete ist.
Dieses Setup könnte eine minderwertigere Serie eine ganze Staffel lang tragen. „Angel Beats!“ brennt es in dreizehn Episoden durch und findet immer noch Platz für eine Rockband, einen Hypnotiseur und ein Finale, das alles neu einordnet, was man gesehen hat.
Trailer, via 8xMaix8.
Jun Maeda baut eine Welt auf und zerbricht sie
Die Serie wurde von Jun Maeda konzipiert, der das Drehbuch schrieb und die Musik mit der Gruppe Anant-Garde Eyes komponierte. Das originale Charakterdesign stammte von Na-Ga. Sowohl Maeda als auch Na-Ga kommen von der Visual-Novel-Marke Key, dem Studio hinter Kanon, Air und Clannad.
Diese Abstammung ist wichtig. Maedas frühere Arbeiten bauten ihren Ruf auf langsamer Anhäufung auf, auf gewöhnlichen Tagen, die sich erst im Rückblick als kostbar erweisen. „Angel Beats!“ hat keine Geduld für diese Methode. Es hat dreizehn Episoden und eine große Besetzung, und es behandelt beides als Herausforderung statt als Grenze.
Das Ergebnis ist eine Serie, die sich schnell bewegt und hart zuschlägt, manchmal in derselben Szene. Otonashi tritt der SSS bei und nimmt an mehreren Operationen und Missionen teil, auch wenn er die Moral dessen infrage stellt, was die Gruppe tut. Dieser Zweifel ist das Rückgrat der Serie. Alle um ihn herum haben die Rebellion als einzige Antwort akzeptiert. Er fragt immer wieder, ob es eine andere gibt.
Die Afterlife Battlefront und ihr Feind
Die SSS kämpft gegen die Schülerratsvorsitzende Kanade Tachibana, die allen als Angel bekannt ist. Sie besitzt übernatürliche Kräfte, und die Gruppe glaubt, dass sie Gott gehorcht. Die frühen Episoden rahmen sie als Antagonistin ein, als kalte Vollstreckerin, die zwischen den Toten und dem steht, was auch immer als Nächstes kommt.
Diese Einordnung hält nicht stand. Die SSS schafft es, Angel von ihrer Position zu degradieren, und Otonashi freundet sich schließlich mit ihr an. Er erfährt ihren wahren Namen und hilft ihr, Frieden mit der Gruppe zu schließen. Er erfährt auch den wahren Zweck des Jenseits, den die Serie ihm und dem Publikum bis dahin vorenthalten hat.
Hier verdient sich „Angel Beats!“ seinen Ruf. Die Enthüllung entwertet die früheren Episoden nicht, sondern färbt sie neu ein. Handlungen, die als Trotz gelesen werden, erweisen sich als etwas, das der Trauer näher steht. Die Serie verkündet diesen Wandel nicht. Sie lässt einen ihn bemerken.
Eine Rockband namens Girls Dead Monster
Unter den SSS-Mitgliedern ist Masami Iwasawa, Leadsängerin einer vierköpfigen Mädchen-Rockband namens Girls Dead Monster, oder GDM. Yui ist ein jüngerer Fan der Band. Die Konzerte der Gruppe dienen als Ablenkung für die Operationen der SSS, was ein kluger erzählerischer Kniff ist: Die Musik ist sowohl eine Waffe als auch ein echter Ausdruck des Innenlebens der Figuren.
Während eines der Ablenkungskonzerte von GDM geht Iwasawa aus dem Jenseits hinüber, nachdem sie durch ihre Musik Erfüllung gefunden hat. Es ist das erste Mal, dass die Serie zeigt, wie das Weitergehen tatsächlich aussieht, und sie tut es ohne Sentimentalität. Sie wird nicht dafür belohnt, gut zu sein. Sie wird freigelassen, weil sie endlich bekommen hat, was sie brauchte.
Die Szene funktioniert, weil die Serie Zeit in die Band als Band investiert hat, nicht nur als Handlungselement. Girls Dead Monster bedeutet den Menschen, die sie hören, etwas, und das ist genug.
Amnesie, Hypnose und die Wahrheit
Otonashis fehlende Erinnerungen sind das zentrale Rätsel der Serie. Er weiß nicht, wer er war oder was mit ihm geschehen ist, und das Jenseits liefert keine Antworten.
Er erlangt seine Erinnerungen teilweise mit Hilfe der Hypnose des stellvertretenden Vorsitzenden Ayato Naoi zurück. Naoi ist eine der komplizierteren Figuren der Besetzung, eingeführt als Hindernis und entwickelt zu etwas Nützlicherem. Später, in Kanades Gegenwart, erinnert sich Otonashi an den Rest seiner Vergangenheit.
Die Serie behandelt diese Enthüllung mit Zurückhaltung. Sie macht die Erinnerung nicht zu einem Twist. Sie macht sie zu einem Schlüssel und nutzt diesen Schlüssel dann, um den letzten Akt zu öffnen, in dem Otonashi anbietet, Kanade dabei zu helfen, anderen SSS-Mitgliedern beim Weiterziehen zu helfen. Kanade wird gemäß ihrem Plan als Schülerratspräsidentin wieder eingesetzt.
Dieser Plan ist die eigentliche These der Serie. Rebellion war nie der Punkt. Der Punkt war, herauszufinden, was jede Person brauchte, um gehen zu können.
Die Besetzung trägt die Last
Die Synchronsprecherriege ist tief und präzise. Hiroshi Kamiya spielt Otonashi, und Harumi Sakurai spielt Yuri. Kana Hanazawa spielt Kanade, die Rolle, die die meiste Kontrolle erfordert, da Angel einen Großteil der Serie über sehr wenig sagt. Ryohei Kimura spielt Hinata, den Mitbegründer der SSS. Zum unterstützenden Ensemble gehören Yuuki Masuda als Fujimaki, Yumiko Kobayashi als Ōyama, Shun Takagi als Noda und Megumi Ogata als Naoi.
Die Serie bevölkert das Jenseits außerdem mit fabrizierten Schülern und Lehrern, die Yuri „Nicht-Spieler-Charaktere“ nennt. Dieser Begriff leistet viel. Er sagt Ihnen, dass die SSS die Welt als ein System betrachtet, das man ausnutzen kann, und er wirft beiläufig die Frage auf, was die echten Schüler sind.
Was aus dem Franchise wurde
„Angel Beats!“ war kein eigenständiges Experiment. Key arbeitete mit dem Dengeki G’s Magazine, herausgegeben von ASCII Media Works, zusammen, um das Projekt in ein Medien-Franchise zu verwandeln. Die Print- und Audio-Seite dieses Projekts lief gleichzeitig in mehrere Richtungen:
- Vier Manga-Serien im Dengeki G’s Magazine und im Dengeki G’s Comic, zwei illustriert von Haruka Komowata und zwei gezeichnet von Yuriko Asami.
- Illustrierte Kurzgeschichten, geschrieben von Maeda und illustriert von GotoP, serialisiert im Dengeki G’s Magazine zwischen den Ausgaben vom November 2009 und Mai 2010.
- Zwei Internet-Radioshows, die zur Bewerbung der Serie produziert wurden.
- Eine Visual Novel.
Auf den Anime selbst folgte eine Original Video Animation, die im Dezember 2010 veröffentlicht wurde, und eine zweite OVA im Juni 2015. Das ist viel Material für eine Geschichte, die dort endet, wo sie endet. Die Franchise-Erweiterung deutet auf eine Welt hin, mit der die Schöpfer noch nicht fertig waren. Die Originalserie jedoch ist aus sich selbst heraus vollständig.
Wo die Staffel ins Stolpern gerät
Das größte Problem der Serie ist zugleich das, was sie funktionieren lässt: das Tempo. Dreizehn Folgen bieten nicht genug Raum für so viele Figuren und so viele Ideen. Einige Mitglieder der SSS bekommen eine Szene und einen Namen und kaum mehr. Die Serie verlangt, dass man sich um Menschen sorgt, die sie kaum eingeführt hat, und manchmal geht dieses Verlangen nicht auf.
Auch die Tonwechsel sind abrupt. „Angel Beats!“ bewegt sich innerhalb einzelner Folgen zwischen Komödie, Action und Drama, und die Übergänge sind nicht immer fließend. Ein Witz steht neben einem Tod, und die Serie vertraut darauf, dass man mitkommt. Meistens ist dieses Vertrauen berechtigt. Gelegentlich liest es sich als mangelndes Vertrauen in das Material, als fürchte sich die Serie davor, einen ernsten Moment zu lange zu halten.
Und die Regeln des Jenseits sind locker. Die Serie etabliert, dass der Schauplatz ein Zwischenreich für Menschen ist, die gelitten haben, und dass das Weitergehen die Überwindung dieses Leidens erfordert. Sie erklärt nicht immer, warum einige Figuren weitergehen und andere nicht. Das Finale stützt sich auf emotionale Logik statt auf mechanische Logik, was funktioniert, wenn man investiert ist, und frustriert, wenn nicht.
Die Wertung
„Angel Beats!“ ist eine Serie, die nach etwas Großem greift und es meistens trifft. Sie nimmt eine Prämisse, die ein eindimensionaler Witz hätte sein können, eine Highschool-Rebellion gegen Gott, und macht daraus eine Geschichte darüber, was Menschen tatsächlich brauchen, bevor sie loslassen können. Die Musik, die Hypnose, der Gedächtnisverlust und die fabrizierten NPCs dienen alle dieser Idee, statt von ihr abzulenken.
Sie ist nicht perfekt. Die Besetzung ist zu groß für die Folgenzahl, der Ton springt umher, und die Regeln des Jenseits biegen sich, wenn die Geschichte es braucht. Doch der letzte Akt rahmt die ganze Staffel auf eine Weise neu, die nur wenige Anime ihrer Ära versuchten, und er tut dies, ohne die Figuren zu betrügen, die er über dreizehn Folgen aufgebaut hat.
Die veröffentlichte Publikumswertung liegt bei 7,9 von 10 bei 490 Stimmen. Das fühlt sich richtig an. „Angel Beats!“ ist keine makellose Serie, und sie muss es nicht sein. Sie ist eine Serie, die weiß, worum es in ihr geht, und das sagt sie in ihrer letzten Stunde unverblümt.
Wertung: 7,9 von 10
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