Alexander Paynes Downsizing kommt mit einer der besten Prämisen des Jahres und einer der seltsamsten, unaufgelöstesten zweiten Hälften. Matt Damon spielt Paul Safranek, einen Ergotherapeuten in Omaha, der sich auf etwa fünf Zoll (13 cm) verkleinern lässt, damit er und seine Frau ihr Geld in einer Luxusgemeinde für kleine Menschen strecken können. Der Film wurde am 30. August 2017 bei den 74. Internationalen Filmfestspielen von Venedig uraufgeführt, und Paramount brachte ihn am 22. Dezember 2017 in den Vereinigten Staaten heraus. Er läuft 135 Minuten. Es ist eine Science-Fiction-Komödie-Drama, die ständig wechselt, was sie sein will, und diese Unruhe ist sowohl ihr Charme als auch ihr Problem.
Trailer, via Paramount Pictures.
Das Verfahren und Dr. Jørgen Asbjørnsen
Die Mechanik ist sauber und klug. Der norwegische Wissenschaftler Dr. Jørgen Asbjørnsen, gespielt von Rolf Lassgård, entwickelt das „Downsizing“ als Mittel gegen Überbevölkerung und globale Erwärmung. Der Prozess ist irreversibel. Er schrumpft organisches Material und reduziert Menschen auf etwa fünf Zoll (13 cm), was ihren Verbrauch und Abfall drastisch verringert. Asbjørnsen wird selbst eines der ersten menschlichen Testsubjekte, und als die Ergebnisse fünf Jahre später auf einer Konferenz enthüllt werden, behandelt die Welt sie als Sensation.
Payne und der Co-Autor Jim Taylor holen echten Gewinn aus der Ökonomie der Prämisse, bevor sie zu ihrer Ethik kommen. Diese Reihenfolge ist wichtig. Der Film ist am lustigsten und schärfsten, wenn es um Geld geht – darum, was ein Dollar bewirkt, wenn man klein genug ist, um in einem Puppenhaus zu leben.
Dave Johnson beim Klassentreffen
Zehn Jahre nach der Konferenz kämpfen Paul und seine Frau Audrey, gespielt von Kristen Wiig, in Omaha mit finanziellen Problemen. Bei Pauls Highschool-Klassentreffen treffen sie auf Dave und Carol Johnson, gespielt von Jason Sudeikis und Maribeth Monroe, die sich bereits verkleinert haben.
Dave verkauft nicht die Umweltlinie. Er argumentiert, der wahre Grund, es zu tun, sei, dass das Geld viel weiter reicht, wenn man klein ist. Das ist die These des Films in einer Szene, und Sudeikis liefert sie mit der flachen Zuversicht eines Mannes, der die Rechnung gemacht hat.
Paul und Audrey melden sich an. Sie wählen Leisureland, New Mexico, eine der schickeren Gemeinden für kleine Menschen, und entscheiden sich mit ihrem stark vermehrten Kapital für eine weitläufige Villa.
Leisureland und die Villa, die Paul allein bewohnt
Der Eingriff verläuft gut. Die Ehe nicht. In einem Genesungsraum in Leisureland erhält Paul einen Anruf von Audrey, die sagt, sie sei in letzter Minute ausgestiegen. Weil sie jetzt unterschiedlich groß sind, verlässt sie ihn. Paul bleibt als alleiniger Bewohner der Villa zurück, die sie gemeinsam ausgewählt haben.
Leisureland selbst ist das beste Designstück des Films und sein kältester Witz. Es ist eine attraktive, aber fade konsumistische Enklave für die neureichen und verkleinerten Menschen, geschützt durch hohe Mauern und eine Kuppel. Es sieht aus wie ein Resort und funktioniert wie ein abgeschotteter Vorort ohne Ausgang.
Ein Jahr später unterschreibt Paul seine Scheidungspapiere. Er hatte seine Lizenz für Ergotherapie verfallen lassen, weil er nie erwartet hatte, nach der Verkleinerung Arbeit zu brauchen, also zieht er aus der Villa in eine Wohnung und nimmt eine Stelle im Kundenservice bei Lands‘ End an. Er verabredet sich mit jemandem, und sie trennen sich.
In diesem Abschnitt beginnt Downsizing zu driften. Die Satire verliert ihr Ziel. Pauls Einsamkeit ist echt, aber der Film weiß nicht, ob er uns über Leisureland lachen lassen, ihn bemitleiden oder beides will.
Dusan Mirkovic und Ngoc Lan Tran
Dann taucht Christoph Waltz als Dusan Mirkovic auf, und der Film wechselt völlig das Tempo. Dusan ist ein Schwarzmarkthändler mit Hang zum guten Leben und einem lockeren Verhältnis zu den Regeln.
Durch Dusan lernt Paul Ngoc Lan Tran kennen, gespielt von Hong Chau. Sie ist eine verarmte Aktivistin, und sie ist das Beste in der zweiten Hälfte des Films. Chau spielt sie mit einer harten, unsentimentalen Nüchternheit, die das Drehbuch um sie herum nicht immer verdient. Ihre Nominierung als beste Nebendarstellerin bei den 75. Golden Globe Awards war verdient, und sie ist das deutlichste Zeichen dafür, dass die Instinkte des Films für Figuren besser waren als seine Instinkte für Struktur.
„Wir sind für etwas Größeres bestimmt.“
Dieser Slogan schwebt über dem ganzen Film, und im letzten Akt versucht der Film, ihn buchstäblich einzulösen. Pauls Reise nimmt eine unerwartete Wendung, nachdem er sich mit Ngoc Lan Tran anfreundet, und die Geschichte greift nach Fragen nach Aussterben, Pflicht und dem, was ein Mensch der Welt schuldet. Dahin gelangt sie über eine Wendung der Handlung, die sich anfühlt, als sei sie aus einem anderen, feierlicheren Film importiert worden.
Wo die Besetzung landet
Damon ist gut. Von ihm wird verlangt, anständig und ein wenig passiv zu sein, und er ist anständig und ein wenig passiv. Die Rolle braucht einen Mann, der das Leben mit sich geschehen lässt, und Damon spielt das ohne Eitelkeit. Aber er ist über weite Strecken auch die am wenigsten interessante Präsenz auf der Leinwand.
Waltz macht sein Waltz-Ding, was vergnüglich und vertraut ist. Chau ist die Offenbarung. Udo Kier erscheint als Konrad, Søren Pilmark als Dr. Andreas Jacobsen und Rolf Lassgård und Ingjerd Egeberg als die Asbjørnsens.
Die Liste der Cameo-Auftritte ist lang, und der Film nutzt sie gut: Joaquim de Almeida als Konferenzleiter Dr. Oswaldo Pereira, James Van Der Beek als Anästhesist und ehemaliger Klassenkamerad von Paul beim Treffen, Neil Patrick Harris und Laura Dern als Jeff und Laura Lonowski, die eine Verkaufspräsentation für Leisureland halten, Niecy Nash als Leisureland-Verkäuferin, Margo Martindale als kleine Frau in einem Shuttlebus, Donna Lynne Champlin als Leisureland-Administratorin, Don Lake als Reiseleiter Matt, Kerri Kenney-Silver als Kristen, Jayne Houdyshell als Pauls kränkliche Mutter und Pepe Serna als Señor Cárdenas.
Die Leisureland-Verkaufspräsentation mit Harris und Dern ist der Höhepunkt des Films in Sachen reiner komischer Erfindungsgabe. Sie ist zugleich das letzte Mal, dass der Film seinen eigenen Ton vollständig unter Kontrolle hat.
Was der Film richtig macht und was er verschwendet
Hier ist das Plädoyer für Downsizing. Die Prämisse ist wirklich originell, das Produktionsdesign ist präzise, und die erste Stunde ist ein kluges, komisches Stück spekulativer Satire über amerikanischen Konsum und die Fantasie vom Neuanfang. Er hat eine echte Idee: dass das Versprechen einer besseren Welt meist nur ein besseres Geschäft für die Menschen ist, die sich das Eintrittsgeld leisten können.
Hier ist die Gegenseite. Der Film kann sich nicht entscheiden, ob Leisureland eine Falle, eine Pointe oder eine Tragödie ist, also spielt er zu verschiedenen Zeiten alle drei, ohne sich festzulegen. Die Umweltprämisse, die die Geschichte in Gang setzt – Überbevölkerung und globale Erwärmung –, wird für einen langen Mittelteil über die Scheidung eines Mannes und seinen Kundendienstjob aufgegeben. Und der letzte Akt führt so große Einsätze ein, dass die kleine, menschliche Komödie darunter zerdrückt wird.
Das Ergebnis ist ein Film, den man in Einzelteilen leichter bewundern als als Ganzes lieben kann.
Die Zahlen und das Urteil
Downsizing war ein Kassenflop. Er spielte nur 55 Millionen Dollar ein, bei einem Produktionsbudget von 68 bis 76 Millionen Dollar. Die Kritiken waren gemischt. Und doch wählte das National Board of Review ihn unter die zehn besten Filme des Jahres 2017, was zeigt, dass das handwerkliche Können selbst für diejenigen sichtbar war, die das Ganze unbefriedigend fanden.
Beides ist wahr, und die Kluft dazwischen ist die Geschichte dieses Films. Ein Budget von 68 bis 76 Millionen Dollar ist eine Wette darauf, dass Payne eine High-Concept-Komödie in einen Mainstream-Hit verwandeln könnte. Diese Wette scheiterte an der Kinokasse, doch das Reputationsproblem des Films ist nicht, dass das Publikum fernblieb. Es ist, dass der Film seine erste Stunde damit verbringt, etwas Scharfes aufzubauen, und dann das Steuer einem anderen, weicheren Film übergibt.
Wo lässt uns das also? Downsizing ist sehenswert wegen Chau, wegen der Leisureland-Sequenz und wegen einer Prämisse, die kein anderer Studiofilm des Jahres 2017 versucht hat. Es lohnt sich nicht, ihn als Ganzes zu verteidigen. Die Teile, die funktionieren, sind wirklich gut, und die Teile, die nicht funktionieren, sind keine kleinen Fehler – sie sind strukturell. Ein Film über schrumpfende Menschen sollte seinen eigenen Maßstab fester im Griff haben.
Eine Rangfolge der Stärken des Films, geordnet danach, wie viel sie tragen:
- Hong Chau als Ngoc Lan Tran, die Darstellung, die der zweiten Hälfte ihren einzigen echten Puls gibt.
- Die Leisureland-Verkaufspräsentation mit Neil Patrick Harris und Laura Dern, das schärfste komische Stück des Films.
- Die Ökonomie des Schrumpfens als Satire auf den amerikanischen Konsum, die der erste Akt genau trifft.
- Matt Damons Paul Safranek, brauchbar, aber zu passiv, um 135 Minuten zu tragen.
- Der Wechsel des letzten Akts ins existenzielle Terrain, den der Film nicht stützen kann.
Das ist viel Wert in den ersten drei Slots und sehr wenig in den letzten beiden.
Payne und Taylor schrieben ein Drehbuch mit einem großartigen ersten Akt und ohne klares Ende, und Payne inszenierte es mit mehr visueller Kontrolle als erzählerischer Disziplin. Die Verteidiger des Films verweisen auf seinen Ehrgeiz. Die Kritiker des Films verweisen auf seine Weitschweifigkeit. Keiner von beiden liegt falsch.
Was letztlich am meisten zählt, ist, dass Downsizing ein Film über die Fantasie ist, seinen Problemen zu entkommen, indem man seine Größe ändert, und er entscheidet nie so recht, ob diese Fantasie absurd, tragisch oder beides ist. Diese Unentschiedenheit ist die bestimmende Qualität des Films. Sie ist auch der Grund, warum der Film eher als knapp verfehltes Werk denn als Triumph ankommt.
6,3 von 10.
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