Der Koop-Puzzler Death Squared verwandelt auch neun Jahre später noch zwei Spieler in ein Schreiduell

Death Squared verlangt von zwei Personen, dass sie einander mit einem Joystick vertrauen. SMG Studio baute 2017 ein Puzzlespiel um diese Prämisse, und es hält sich noch immer als eines der klareren Koop-Designs seiner Ära — ein Spiel, das versteht, dass Zusammenarbeit eine Mechanik ist, bevor sie ein Thema ist.

Trailer, via SMG Studio.

Farbcodierte Würfel und ihre Zielzonen

Der Aufbau ist sparsam. Die Spieler führen farbcodierte würfelförmige Roboter über ein Brett, jeder auf seine eigene designierte Zielzone zusteuernd. Der Kniff ist, dass die Roboter sich den Raum teilen. Bewegt man einen Würfel, können sich Plattformen verschieben, Stacheln ausfahren oder Laser abgefeuert werden, die der andere Würfel überleben muss.

Diese einzige Regel erledigt das meiste. Death Squared braucht nie eine Geschichte, um zu erklären, warum zwei Spieler miteinander reden sollten, denn die Levelgeometrie übernimmt die Argumentation. Ein Spieler tritt vor, eine Plattform senkt sich, und der Weg des anderen Spielers öffnet oder schließt sich. Das Puzzle ist das Gespräch.

Story-Modus und Party-Modus

SMG Studio teilt das Spiel in zwei Modi, und der Unterschied ist wichtiger, als die Namen vermuten lassen.

• Story-Modus: Solo oder Zwei-Spieler-Koop, aufgebaut um eine Reihe geführter Puzzles
• Party-Modus: Koop für bis zu vier Spieler
• Einzelspieler-Unterstützung: Der Story-Modus kann allein gespielt werden
• Mehrspieler-Unterstützung: Lokales kooperatives Spielen ist der Kern beider Modi

Der Vier-Spieler-Party-Modus ist der Punkt, an dem Death Squared laut wird. Mehr Würfel bedeuten mehr gleichzeitige Bewegung, mehr versehentliche Stacheln und mehr Explosionen, was das gesamte komische Register des Spiels ausmacht — Roboter, die sterben, weil sich jemand zur falschen Zeit bewegt hat.

Wo Death Squared läuft

Death Squared verbreitete sich weit. SMG Studio entwickelte und veröffentlichte es, wobei CIRCLE Entertainment und Halfbrick Studios bei den verschiedenen Veröffentlichungen ebenfalls als Publisher beteiligt waren, und die Plattformliste liest sich wie eine Volkszählung des Marktes der späten 2010er Jahre.

Der Start 2017 umfasste Konsolen und Computer. Mobil kam ein Jahr später. Diese Verbreitung ist keine Fußnote – sie ist der Grund, warum ein kleines Puzzlespiel ohne Franchise dahinter jahrelang vor den Spielern blieb.

Ein Blick von oben auf das Problem

Die Kamera sitzt in einer Vogelperspektive, isometrischen Perspektive über dem Brett. Diese Wahl ist nicht dekorativ. Die Spieler müssen beide Roboter und das gesamte Fallenlayout gleichzeitig sehen, denn die Gefahr in Death Squared ist fast nie verborgen. Sie ist sichtbar, und sie ist die Schuld deines Partners.

Die Genres, die Death Squared zugeschrieben werden – Plattform, Puzzle, Strategie, Taktik, Indie – überzeichnen die Strategie. Dies ist ein Puzzlespiel mit taktischen Konsequenzen, kein Taktikspiel. Das Denken ist räumlich und sozial, nicht statistisch. Seine Themen werden als Kinder und Party angegeben, was passt: Die Roboter sind niedlich, die Tode sind Slapstick, und niemand blutet.

Die 7,0 und was sie bedeutet

Death Squared hält eine 7,0 von 10 im IGDB-Kritikeraggregat, das aus sieben Publikationen stammt. Diese Zahl ist fair, und sie ist auch ein wenig irreführend, weil sie zwei verschiedene Spiele mittelt. Allein gespielt ist Death Squared ein kompetentes Puzzlespiel mit einem Steuerungsschema, das Arbeit leistet, für die es nicht entworfen wurde – du bedienst zwei Würfel mit einem Paar Hände, und der zentrale Witz des Spiels über Kommunikation hat niemanden, mit dem er kommunizieren kann.

Zu zweit auf einem Sofa gespielt, ist es schärfer als die meisten seiner Artgenossen.

Diese Lücke ist die eigentliche Geschichte von Death Squared. Die besten Ideen des Spiels – das gemeinsame Spielfeld, die Umgebungsauslöser, die Art und Weise, wie der Zug eines Spielers den Plan des anderen Spielers umschreibt – zünden erst richtig, wenn zwei Personen im Raum sind. SMG Studio wusste das. Der Story-Modus unterstützt Solospiel, aber das Design ist um die Koop-Konfiguration herum gebaut, und der Party-Modus geht mit vier noch weiter.

Die Explosionen sind das Marketing. Die Kommunikation ist das Spiel.

Was Death Squared richtig macht

Death Squared verschwendet nicht die Zeit des Spielers. Die Level sind kurz, das Scheitern erfolgt sofort, und ein Neustart kostet nichts, was genau die richtige Struktur für ein Spiel ist, in dem die meisten Tode von einem falsch eingeschätzten Moment statt von einer missverstandenen Regel kommen. Die Farbkodierung ist sauber, die Zielzonen sind auf einen Blick lesbar, und die Umgebungsgefahren – sich verschiebende Plattformen, aufsteigende Stacheln, Laser – sind erkennbar, bevor sie einen töten. Das ist gutes Puzzle-Design: Der Spieler sollte sich dumm fühlen, nicht betrogen.

Die Schwäche ist die Abwechslung. Death Squared hat eine starke Idee und variiert sie über die Länge seines Inhalts, und die späteren Rätsel setzen eher auf Präzision als auf Erfindungsgabe. Der Vier-Spieler-Party-Modus bringt Chaos, aber Chaos ist nicht dasselbe wie Tiefe, und eine Gruppe von vier wird die Neuheit schneller ausschöpfen als ein Paar.

Dennoch hält der Kern. Ein Koop-Puzzlespiel lebt oder stirbt davon, ob zwei Personen nach dem zehnten Fehlschlag weiter reden, und Death Squared hält sie im Gespräch.

Zwei Spieler, ein Spielfeld

Death Squared ist ein kleines, gut gebautes Koop-Puzzlespiel, das seinen Ruf durch die Stärke einer einzigen klaren Regel verdient: Dein Zug verändert mein Spielfeld. Es ist kein Solospiel, das einen Koop-Hut trägt, und es ist kein Partyspiel, das vorgibt, ein Puzzlespiel zu sein. Es ist ein Puzzlespiel über zwei Personen, und es funktioniert am besten, wenn zwei Personen da sind.

Mit 7,0 von 10 liegt es genau dort, wo es hingehört – eine starke Empfehlung für jeden mit einem zweiten Spieler und einem Sofa, eine deutlich schwächere für jeden, der allein spielt.

Wertung: 7,0/10