El piloto de Dark Angel, de James Cameron, costó hasta 10 millones de dólares, y Fox lo promocionó con fuerza. El estreno de dos horas marcó su debut en televisión y atrajo a 17,4 millones de espectadores cuando se emitió el 3 de octubre de 2000. Lo que siguió fueron dos temporadas, 42 episodios, una estrella revelación y un segundo año que Fox programó hasta arruinarlo.
Tráiler, vía convar HUN.
Max Guevara y los fugitivos de Manticore
Dark Angel se desarrolla en 2019 en una Seattle distópica. Jessica Alba interpreta a Max Guevara, también conocida como X5-452, una supersoldado con mejoras genéticas que escapó siendo niña de una instalación militar encubierta llamada Manticore. De día trabaja como mensajera en bicicleta para una empresa de mensajería llamada Jam Pony. De noche es una ladrona de guante blanco, y siempre mira por encima del hombro en busca de agentes del gobierno que intentan arrastrarla de vuelta.
La premisa hace mucho trabajo a la vez. Max es una fugitiva, una trabajadora, una ladrona y una hermana. También busca a los otros niños que se dispersaron tras la fuga, sus hermanos y hermanas con mejoras genéticas. Esa búsqueda le da su motor a la serie.
Michael Weatherly interpreta a Logan Cale, el segundo personaje más prominente. Cale es un acaudalado ciberperiodista y justiciero que transmite bajo el alias Eyes Only. Recluta a Max para que lo ayude en su campaña contra la corrupción y el crimen, y a cambio él la ayuda a desenterrar información sobre los otros fugitivos de Manticore. Es un intercambio limpio, y les da a los dos protagonistas una razón para seguir hablando entre sí.
Jam Pony, Manticore y la gente que rodea a Max
El elenco de reparto completa el mundo de Max. Valarie Rae Miller interpreta a Cynthia «Original Cindy» McEachin, Richard Gunn interpreta a Calvin «Sketchy» Theodore y Alimi Ballard interpreta a Herbal Thought, todos mensajeros en Jam Pony. J. C. MacKenzie interpreta a Reagan «Normal» Ronald, el jefe. Jennifer Blanc interpreta a Kendra Maibaum, la primera compañera de cuarto de Max. John Savage interpreta al principal antagonista, el coronel Donald Lydecker, el hombre que caza a Max y a los otros fugitivos.
La segunda temporada reconfigura el tablero. Lydecker es eliminado temprano. Herbal Thought y Kendra Maibaum no aparecen en absoluto. Kevin Durand llega como Joshua, una criatura experimental de Manticore con marcados rasgos faciales caninos. Jensen Ackles regresa como Alec McDowell, X5-494, el gemelo idéntico de Ben, X5-493, uno de los 12 fugitivos originales. Ashley Scott se incorpora como Asha Barlow, una combatiente de la resistencia con un interés romántico en Cale. Martin Cummins interpreta al principal antagonista de la temporada, Ames White, un agente de la Agencia de Seguridad Nacional encargado de destruir a los fugitivos de Manticore.
Dos temporadas, dos series muy diferentes
Las dos temporadas no son la misma serie, y los números lo demuestran mejor que cualquier argumento.
| Temporada | Incorporaciones notables al elenco | Promedio de espectadores por episodio |
|---|---|---|
| Temporada 1 | Alimi Ballard, Jennifer Blanc, John Savage | 10,4 millones |
| Temporada 2 | Kevin Durand, Jensen Ackles, Ashley Scott, Martin Cummins | 6 millones |
La primera temporada se emitió los martes por la noche y recibió principalmente críticas positivas. Ganó varios premios, incluido el People’s Choice Award a la nueva serie dramática favorita, y promedió 10,4 millones de espectadores. La interpretación de Max por parte de Alba recibió en su mayoría críticas positivas y varios premios propios.
Para la segunda temporada, Fox trasladó la serie a la noche del viernes, un horario menos deseable. La temporada recibió críticas por sus nuevos elementos argumentales. La audiencia cayó a un promedio de 6 millones de espectadores por episodio. Fox la canceló.
La apuesta de casting que valió la pena
Se consideraron más de mil actrices jóvenes para el papel de Max. Cameron comenzó a revisar las cintas de audición cuando el grupo se redujo a veinte o treinta candidatas. Al principio no le impresionó la cinta de Alba.
«Tenía la cabeza baja, leía directamente del guion… no se presentó muy bien. Pero había algo en la forma en que leía el guion que adoptaba una actitud que me gustó», dijo Cameron.
Volvía una y otra vez a su cinta y finalmente decidió que necesitaba conocerla. Alba fue contratada antes de que se escribiera el guion. Eglee dijo que los guionistas tuvieron que trabajar a la inversa. «Tuvimos la ventaja de poder escribir un guion un poco a la inversa, escribíamos para esta actriz, con sus cadencias, sus ritmos, su sensibilidad, su actitud y su jerga», dijo.
Alba pasó un año entrenando artes marciales y gimnasia y conduciendo motocicletas.
Cameron tenía una visión realista de las probabilidades de la serie. «Si funciona, funciona. Si no, no… Si la gente conecta con ella, lo cual espero que ocurra, bien. Si no encontramos audiencia, merecemos salir del aire. Así de simple», dijo. Eglee admitió después que la primera temporada había estado «habitualmente por encima del presupuesto» y temía que eso influyera en la renovación. Fox renovó la serie para una segunda temporada «por un pelo».
Lo que Dark Angel realmente hizo bien
Fox gastó mucho en la campaña promocional del estreno, pagando tráilers para cines, vallas publicitarias y marketing de guerrilla. El rodaje principal se llevó a cabo en Vancouver, en los Lionsgate Studios. Los episodios posteriores tuvieron un presupuesto considerablemente menor que el piloto.
El caso a favor del programa se basa en Alba y en los números de la primera temporada. El caso en contra se basa en lo que Fox hizo después. Mover un programa de martes a viernes no es una decisión creativa, pero el colapso de audiencia que siguió es real. Dark Angel fue el único programa producido por Cameron/Eglee Productions. Una serie de novelas continuó la historia, y siguió una adaptación a videojuego.
Dark Angel es un buen programa que nunca tuvo una tercera temporada. La primera temporada atrajo 10,4 millones de espectadores por episodio y ganó el People’s Choice Award a Favorite New TV Drama. La segunda atrajo 6 millones y fue cancelada. El puntaje publicado en Rotten Tomatoes es 65%, que corresponde a 6,5 de 10.
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