Cryteks VR-Dinosaurier-Abenteuer ist ein Jahrzehnt alt, und sein bester Trick funktioniert immer noch.

Crytek baute einen Dinosaurierplaneten und gab dir einen Laserpointer in die Hand. Das ist das Konzept von Robinson: The Journey, einem Virtual-Reality-Abenteuer, das im November 2016 für PlayStation VR und im Februar 2017 für Microsoft Windows erschien. Du spielst einen Jungen namens Robin, der nach dem Absturz seines Schiffes, der Esmeralda, auf Tyson III strandet. Eine fliegende KI-Kugel namens HIGS und ein Tyrannosaurus-Rex-Baby namens Laika leisten dir Gesellschaft. Das Spiel will dir Präsenz verkaufen – das Gefühl, in einer Welt zu stehen, statt sie nur zu betrachten. Diesem Ziel kommt es näher als die meisten seiner Zeitgenossen, und dann steht es sich selbst im Weg.

Trailer, via IGDBcom.

Robin, HIGS und ein T-Rex-Baby

Das Szenario ist das Stärkste, was Robinson: The Journey zu bieten hat. Du bist kein Soldat und kein Auserwählter. Du bist ein Kind, das vom Himmel auf einen Planeten gefallen ist, auf dem noch Dinosaurier umherstreifen, und dein einziger Verbündeter ist eine Maschine, die mit ruhiger Stimme spricht, während du die Wege gehst. Laika, das Tyrannosaurier-Baby, ist das emotionale Zentrum. Sie folgt dir, sie braucht dich, und das Spiel macht ihre Befreiung zu einem frühen Ziel: Am Heimatlager reparierst du einen Generator, um den Strom zu bekommen, der nötig ist, um sie freizulassen.

Diese Struktur – finde das Kaputte, stelle den Strom wieder her, geh weiter – wiederholt sich. Vom Lager reist du zu einer Farm und reparierst einen weiteren Generator. Dann öffnet sich die Karte in die Teergrube und den Dschungel, die du in beliebiger Reihenfolge angehen kannst. Beide schicken dich auf die Suche nach den verbleibenden HIGS-Einheiten. Die Einheiten tragen Blackboxes, und die Blackboxes enthalten Audioclips und Bilder, die erklären, was mit der Esmeralda passiert ist. So erzählt Robinson: The Journey seine Geschichte: nicht durch Zwischensequenzen, die du dir ansiehst, sondern durch Fragmente, die du findest und zusammensetzt.

Das Multi-Tool erfüllt zwei Aufgaben

Dein Multi-Tool scannt Kreaturen, und HIGS speichert, was du lernst, sodass du es jederzeit abrufen kannst. Das ist ein sauberer Kreislauf, und er gibt der Erkundung einen Zweck jenseits des Staunens. Dasselbe Werkzeug greift Objekte und schleudert sie, eine Mechanik, die das Spiel offen zur Schau trägt – es funktioniert wie die Gravity Gun aus Half-Life 2, und Crytek tut nicht so, als wäre es anders.

Der Laserpointer ist die dritte Funktion und die interessanteste. Man richtet ihn dorthin, wohin Laika gehen soll, ruft sie dann, und sie geht. Es ist eine Kleinigkeit. Es ist zugleich die einzige Mechanik im Spiel, durch die der Dinosaurier wie eine Kreatur mit eigenem Willen wirkt und nicht wie ein Requisit, das einem Skript folgt. Wenn der Pointer funktioniert, funktioniert die Beziehung. Wenn nicht, ist Laika ein Möbelstück.

Vom Sinkhole zur Esmeralda

Die zweite Hälfte von Robinson: The Journey drängt zur Absturzstelle. Robin und HIGS suchen Laika, landen in einem Sinkhole, und das Sinkhole führt zu einer Grabstätte. Die Grabstätte führt zur Esmeralda selbst, die noch immer dort steht, wo sie niedergegangen ist. Drinnen schaltet man im Planetarium den Strom ein, um die letzten der korrumpierten HIGS-Daten zu sehen.

Dann endet das Spiel so, wie ein Dinosaurierspiel enden muss. Robin, HIGS und Laika kämpfen gegen einen ausgewachsenen Tyrannosaurus. Danach sehen sie sich die verbleibenden HIGS-Daten an. Das ist der letzte Schlag: ein Junge, eine Kugel und ein junger Rex, die vor einem Bildschirm stehen und erfahren, worum es bei dem Wrack ging. Es ist ein leises Ende für ein Spiel, das stundenlang Größe versprochen hat.

Eine Abfolge, die sich wiederholt

So ist die Kampagne tatsächlich aufgebaut, und ihre Form ist das Problem:

Zwei Generatoren. Zwei offene Gebiete, die in beliebiger Reihenfolge absolviert werden können. Die Mitte von Robinson: The Journey ist eine Checkliste, und VR macht aus einer Checkliste nicht weniger eine Checkliste. Die Teergrube und der Dschungel sind die am besten aussehenden und die am wenigsten überraschenden Orte des Spiels. Man kommt an, man scannt, man sammelt, man geht.

Wo die Präsenz hält

Die Scan-Schleife verdient ihren Platz. Gespeicherte Kreaturendaten jederzeit abzurufen verwandelt die Welt in etwas, das man katalogisiert, statt sie nur zu durchqueren, und das passt zur Fiktion: Robin ist ein Gestrandeter, der zu verstehen versucht, wo er ist. Die Blackboxes leisten Ähnliches. Audioclips und Bilder sind ein kluges Vermittlungssystem für eine Geschichte über ein abgestürztes Schiff, weil sie das Wrack mysteriös bleiben lassen, während man sich weiterbewegt.

Das Problem ist, dass Robinson: The Journey seinen eigenen besten Ideen selten lange vertraut. Das Multitool sind drei zusammengeschraubte Werkzeuge, und nur der Laserpointer schafft eine Beziehung statt einer Aufgabe. Der Vergleich mit der Gravity Gun lädt zu einem Maßstab ein, dem das Spiel nicht gerecht werden kann – das Schleudern von Objekten ist hier funktional, nicht spielerisch. Crytek baute das Ding auf CRYENGINE, und die Umgebungen tragen echte Details, aber Detail ist nicht dasselbe wie ein Grund hinzusehen.

Was die Wertung sagt

Robinson: The Journey hat eine veröffentlichte Kritikerwertung von 6,3 von 10, basierend auf einem Aggregat von 8 Publikationen. Diese Zahl ist fair, und sie landet dort, wo das Spiel tatsächlich steht: ein VR-Abenteuer mit einer wirklich guten Idee, einer wirklich guten Beziehung und einem Mittelteil, der Wiederholung für Länge hält.

Der Baby-Tyrannosaurus ist das ganze Argument. Jeder Moment, den Robinson: The Journey mit Laika verbringt – sie befreien, sie mit dem Laserpointer rufen, sie suchen, wenn sie verschwindet –, ist ein Moment, in dem das Spiel funktioniert. Jeder Moment, den es mit einem zweiten Generator verbringt, ist ein Moment, in dem es das nicht tut. Crytek hatte eine Kreatur, um die es sich lohnte, ein Spiel zu bauen, und baute stattdessen eine Hol-Struktur um sie herum.

Es lohnt sich, es wegen der zweiten Hälfte und des Abstiegs in den Erdfall zu spielen. Es lohnt sich, es zu überspringen, wenn die Mitte sich selbst rechtfertigen muss.

6,3 von 10.