Sam Barlow baute Her Story aus einem einzigen Polizeiverhör und einer Suchleiste. Telling Lies greift diese Idee auf und macht sie größer. Das Spiel erschien im August 2019 für iOS, macOS und Windows, veröffentlicht von Annapurna Interactive, mit Portierungen für PlayStation 4, Xbox One und Nintendo Switch, die im April 2020 folgten. Es ist ein Desktop-Thriller über vier Privatleben und eine große Lüge, und es verdient seine 8,5 von 10.
Trailer, via PC Gamer.
Ein USB-Stick und vier Videoanrufe
Man spielt Karen Douglas, eine ehemalige FBI-Agentin. Im Jahr 2019 öffnet sie einen USB-Stick an ihrem Computer und beginnt, sich anzusehen, was darauf ist. Der Stick enthält Hunderte Videosegmente, die einen Zeitraum von zwei Jahren abdecken.
Das Material ist Live-Action-Full-Motion-Video von vier Personen: Logan Marshall-Green, Alexandra Shipp, Kerry Bishé und Angela Sarafyan. Jeder Clip zeigt eine Seite eines Videoanrufs. Der Spieler muss herausfinden, welche Clips zu den anderen Teilnehmern passen.
Diese Lücke ist das ganze Spiel. Man sieht keine Geschichte. Man rekonstruiert eine.
Die Suche nach Green Dagger
Barlow nennt Telling Lies einen „Desktop-Thriller“, dieselbe Bezeichnung, die er für Her Story verwendete. Man sitzt an einem virtuellen Computer, scrollt durch Clips und tippt Schlüsselwörter in ein Suchfeld ein. Man kann Wörter in den Video-Untertiteln markieren und diese durchsuchen. Man kann innerhalb eines Segments vor- und zurückspulen. Man kann Notizen in einem spielinternen Notizblock festhalten.
Die Geschichte, die diese Clips erzählen, dreht sich um David Smith, einen FBI-Agenten, gespielt von Marshall-Green. In den Jahren 2017 und 2018 arbeitet er verdeckt an einem Fall mit dem Codenamen Green Dagger, beaufsichtigt von seinem Handler Mike. Das Ziel ist möglicher Terrorismus durch eine Umweltgruppe namens Green Storm, angeführt von dem Aktivisten Riordan.
Um hineinzukommen, infiltriert David zunächst ein kleineres Team, die Organizing Group, die auf das Unternehmen Prosperen wegen einer Pipeline abzielt, von der die Aktivisten glauben, dass sie die Wasserquelle verschmutzen würde. Er nähert sich einem Mitglied namens Ava, gespielt von Shipp, und beginnt eine romantische Beziehung mit ihr. Dadurch wird er eingeladen.
Peter, Simon und das Boot
Die Organizing Group wird von vier Personen geleitet: Eric, Wesley, Peter und Simon. Simon ist heimlich ein Black-Kite-Agent, der dem FBI Informationen zuspielt, eine Vereinbarung, die David missfällt, weil er Simon für unprofessionell hält.
Davids Verhalten wird schlimmer. Er findet heraus, dass Peter mit Ava geschlafen hat, als sie noch minderjährig war, sie unter Drogen setzte und es filmte. David greift Peter an, was sowohl Ava als auch das FBI verärgert. Dann nutzt er einen ehemaligen Kontakt namens Harry, um Peter Drogen unterzuschieben und ihn zu belasten. Er enttarnt Simon als Black-Kite-Spion.
Mike wird zunehmend beunruhigt über Davids Instabilität und darüber, wie nahe er Ava kommt. David lädt Riordan und die Organizing Group zu einem Treffen auf sein Boot ein, um darüber zu sprechen, den Verkehr auf einer wichtigen Brücke zu stören, die für Prosperens Pläne von Bedeutung ist. Auf dem Boot sagt Ava ihm, dass sie mit seinem Kind schwanger ist. Ein neuer Black-Kite-Spion infiltriert dann Green Storm.
Drei Enden und ein Kartenspiel, dem ein König fehlt
Es gibt drei verschiedene Enden, und welches man erreicht, hängt davon ab, wessen Videos man am häufigsten angesehen hat. Das Spiel enthält außerdem eine Version von Solitär, und dem Kartenspiel fehlt der Kreuzkönig.
Barlow hat geschätzt, dass der Inhalt in Telling Lies etwa vier- bis fünfmal länger ist als in Her Story. Das ist der Kompromiss, den das Spiel eingeht. Her Story war eine kleinere Sache. Telling Lies gibt einem einen viel größeren Heuhaufen.
Die Zeit innerhalb eines einzelnen Durchlaufs ist begrenzt. Wenn man mehr von der Fahrt sehen will, muss man von vorne beginnen und verliert jede Notiz und jedes Lesezeichen. Das ist eine harte Regel, und sie ist die eine Designentscheidung hier, über die es sich zu streiten lohnt.
Was die Suchleiste tatsächlich tut
Hier ist, was zählt. Telling Lies ist kein Spiel über die Lösung eines Verbrechens. Es ist ein Spiel darüber, Menschen dabei zu beobachten, wie sie sich gegenseitig und sich selbst belügen, und darüber, wie wenig man aus einer Hälfte eines Telefonats lernen kann.
Die vier Darstellerleistungen sind der Grund zu bleiben. Marshall-Green spielt David über zwei Jahre hinweg in Ausschnitten, und die Handlung stützt sich am stärksten auf ihn. Shipp spielt Ava, das Mitglied, dem David sich nähert und in das er sich dann verliebt.
Das Stichwortsystem ist der Kern des Ganzen. Man tippt ein Wort ein, bekommt Fragmente und beginnt, aus Fragmenten eine Zeitlinie zu bauen. Wenn zwei Clips endlich zusammenpassen und man die andere Hälfte eines Gesprächs hört, das man bereits gesehen hat, zahlt sich das Format aus.
Wo Telling Lies im Verhältnis zu Her Story steht
Der Vergleich ist unvermeidlich, und er schneidet in beide Richtungen. Telling Lies ist das größere Werk. Es hat mehr Schauspieler, mehr Filmmaterial, mehr bewegliche Teile und eine Handlung, die sich über einen Fall, ein Boot und eine Schwangerschaft erstreckt.
Es ist auch lockerer. Die Beschränkung von Her Story hielt es klein. Telling Lies wirkt manchmal, als vertraue es darauf, dass die Menge mehr Arbeit leistet, als sie leisten kann. Die Struktur mit drei Enden bedeutet, dass kein einzelner Durchlauf das Ganze zeigt.
Das Solitärspiel ist ein Detail, das es wert ist, erwähnt zu werden. Der fehlende Kreuzkönig ist ein seltsamerer. Beide sitzen in einem Spiel, das möchte, dass man bemerkt, was im gelieferten Material fehlt.
Das Plädoyer für einen zweiten Durchlauf
Drei Dinge entscheiden, ob Telling Lies für einen funktioniert, und sie rangieren in dieser Reihenfolge.
- Das Suchsystem. Es ist der Motor, und es ist der Grund, warum es das Spiel gibt.
- Die vier Darstellungen, angeführt von Marshall-Green als David und Shipp als Ava.
- Die Regel der begrenzten Zeit, die der Teil ist, der einen am ehesten frustrieren dürfte.
Telling Lies ist die Zeit wert. Die Regel der begrenzten Zeit ist der Teil, über den man streiten sollte, nicht die Geschichte. Die Suchleiste, die vier Schauspieler und die Bootsszene sind das, was hält.
Wertung: 8,5 von 10.
Wichtige Fakten – Veröffentlichung: August 2019 (iOS, macOS, Windows); April 2020 (PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch) – Entwickler: Sam Barlow und Furious Bee; Publisher: Annapurna Interactive – Besetzung: Logan Marshall-Green, Alexandra Shipp, Kerry Bishé, Angela Sarafyan – Umfang: laut Barlow etwa vier- bis fünfmal länger als Her Story – Enden: drei – Kritikerwertung: 8,5/10 über 7 Medien
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