Los Pitufos se emitieron en NBC durante nueve temporadas, desde el 12 de septiembre de 1981 hasta el 2 de diciembre de 1989, y nunca pretendió ser otra cosa que lo que era. Creada por el dibujante belga Peyo, quien también fue supervisor de historias en la adaptación, la serie fue producida por Hanna-Barbera y construyó una aldea de casas de hongos en un bosque encantado, y luego llenó esa aldea con pequeñas criaturas azules nombradas por sus personalidades. Esa premisa es delgada. También es la razón por la que el programa duró 422 episodios y sobrevivió a la mayoría de la competencia de los sábados por la mañana.
Tráiler, vía Brian John (BJ) Retro.
Papá Pitufo y la aldea de casas de hongos
La premisa es una comedia de situación disfrazada de cuento de hadas. Papá Pitufo lidera. Pitufina, con la voz de Lucille Bliss, es la única mujer en la aldea. Fortachón, Manitas, Bromista, Genio, Goloso y Torpe llevan cada uno un solo rasgo y poco más, que es el punto. Un espectador aprende quién es cada uno dentro de una escena, y un guionista puede colocar a cualquiera de ellos en cualquier historia sin explicar nada.
Esa eficiencia no es pereza. Es diseño. Los Pitufos es una comedia de situación animada, y las comedias de situación viven de tipos reconocibles. El Papá Pitufo de Don Messick es el centro estable. El Genio de Danny Goldman es el sabelotodo al que ignoran. El Bromista de June Foray reparte regalos explosivos. El programa nunca pide más de estos personajes que un chiste cada uno, y rara vez deja de obtener ese chiste.
Gargamel y Azrael
Toda comedia de situación necesita un contrapunto, y Los Pitufos lo encontró en Gargamel, con la voz de Paul Winchell. Es un mago malvado pero inepto que vive en una casa de piedra en el bosque con su gato Azrael. Quiere a los Pitufos, y nunca los consigue.
Ese es el motor de toda la serie. Gargamel no es tanto una amenaza como una rutina. Trama, fracasa, regresa. Los niños que veían en 1981 entendieron las reglas de inmediato, y las reglas nunca cambiaron. El compromiso del programa con ese bucle es o su mayor fortaleza o su límite más claro, dependiendo de cuánto querías que creciera.
422 episodios en nueve temporadas
Los números importan aquí, y no coinciden. La serie emitió 422 episodios a lo largo de nueve temporadas. El recuento de Wikipedia enumera 256 episodios con un total de 417 historias, excluyendo tres finales de temporada y siete especiales.
Muchos episodios no eran historias únicas. Eran conjuntos de dibujos animados más cortos, que es como una serie creada para un bloque de los sábados por la mañana podía mantener a un espectador que sintonizaba a mitad de camino y aún así seguir todo. Esa estructura también explica la diferencia entre los recuentos. Un espacio de media hora podía contener tres dibujos animados separados, y distintos recuentos tratan esos segmentos como un episodio o como varios.
El elenco de voces que lo sostuvo
Hanna-Barbera reunió un elenco que se lee como una lista de los mejores intérpretes de animación de la época.
- Don Messick como Papá Pitufo
- Lucille Bliss como Pitufina
- Frank Welker como Pitufo Fortachón
- Michael Bell como Pitufo Manitas
- June Foray como Pitufo Bromista
- Paul Winchell como Gargamel
- Danny Goldman como Pitufo Cerebrito
- Hamilton Camp como Pitufo Goloso
- William Callaway como Pitufo Torpe
Welker y Foray por sí solos representan décadas de historia de la animación, y el Gargamel de Winchell es la actuación que mantiene unida a la serie. Un actor inferior habría hecho que el mago fuera simplemente molesto. Winchell lo hace teatral, que es la diferencia entre un villano que los niños toleran y uno que citan.
Por qué funcionó la fórmula
Los Pitufos se estrenó el 12 de septiembre de 1981 y terminó el 2 de diciembre de 1989. La consistencia del programa es la explicación honesta de su duración.
Consideremos lo que la serie hizo bien, en orden aproximado de importancia:
- Una premisa que cualquier niño podía entender en menos de un minuto.
- Un villano que era divertido en lugar de aterrador.
- Un elenco de personajes definidos por un solo rasgo cada uno, para que ningún espectador se sintiera perdido.
- Un mundo visual —las casas de hongos, el bosque, la casa de piedra de Gargamel— que era reconocible al instante.
- Un formato lo suficientemente flexible como para llevar tanto historias completas como segmentos cortos.
Ninguna de esas decisiones es ambiciosa. Todas son correctas para el público al que el programa fue creado para servir.
Lo que el programa nunca intentó ser
Los Pitufos no es una serie que recompense volver a verla como lo hace la mejor televisión animada. No hay arco. Gargamel no aprende. Papá Pitufo no cambia. La aldea perdura, y eso es todo.
Las etiquetas de género del programa —animación, familiar, ciencia ficción y fantasía, infantil, comedia— describen una red amplia, y la serie la lanzó deliberadamente. Pero la fantasía aquí es decorativa. La magia existe para justificar al mago, y el mago existe para justificar la persecución. Quien busque construcción de mundo encontrará una aldea y no mucho más allá.
Esa es una crítica justa y también un poco injusta. Los Pitufos fue hecho para niños en un horario específico de una mañana específica, y les sirvió bien durante nueve temporadas. Juzgarla contra animación serializada hecha para adultos es un error de categoría. Juzgarla contra sus pares de la mañana del sábado es donde se sostiene.
La puntuación de la audiencia de TMDB
Los votantes de la audiencia de TMDB le dan a Los Pitufos un 7.0 sobre 10, extraído de 593 votos. Esa es una puntuación de audiencia, no una puntuación de crítico, y el número se siente correcto.
Lo que refleja es un programa que hizo una sola cosa con una disciplina inusual durante mucho tiempo. La creación de Peyo se tradujo limpiamente a la televisión porque los personajes ya eran simples y el conflicto ya era claro. Hanna-Barbera no complicó eso. El estudio construyó la aldea, eligió las voces y dejó que la fórmula corriera.
La debilidad es la misma que la fortaleza. Nueve temporadas produjeron 422 episodios y casi ninguna evolución. Los planes de Gargamel se repiten. Las personalidades de los Pitufos nunca se profundizan más allá de sus nombres. Un espectador que quiera que el programa crezca estará esperando hasta el episodio final del 2 de diciembre de 1989, y no llegará.
Pero el programa no fue construido para crecer. Fue construido para ser visto un sábado por la mañana por niños que volverían la semana siguiente, y por esa medida tuvo éxito durante casi una década. Las casas de hongos, el liderazgo firme de Papá Pitufo, el mago teatral de Winchell y Azrael a su lado —estas son imágenes duraderas, y la durabilidad no es nada. El programa no necesita defensa. Necesita ser descrito con precisión, y la descripción es la de una máquina que funcionó.
The Smurfs es un 7.0. No es un clásico que recompense el estudio, ni un fracaso que merezca el descarte. Una máquina bien hecha que funcionó exactamente el tiempo que necesitaba y se detuvo.
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