Con Air es un thriller de acción de 1997 dirigido por Simon West en su debut como director, escrito por Scott Rosenberg y producido por Jerry Bruckheimer. Nicolas Cage interpreta a Cameron Poe, un ranger del Ejército en libertad condicional que vuela a casa para reunirse con su esposa y la hija que nunca ha conocido. Su transporte es una aeronave del Justice Prisoner and Alien Transportation System, un Fairchild C-123 Provider convertido en avión de transporte de prisioneros y apodado el Jailbird. El avión está lleno de hombres que se dirigen a una nueva prisión de máxima seguridad. Antes de que aterrice, los peores de ellos se apoderan de él.
Tráiler, vía Matchbox Cine.
Una lista de traslado de asesinos y ladrones
La premisa es limpia y dura. Poe es un ranger condecorado que mató a un borracho en defensa propia y recibió un cargo de homicidio involuntario. Cumplió ocho años y escribió cartas todo el tiempo. Ahora solo quiere llegar a Alabama para el cumpleaños de su hija Casey.
Su compañero de celda y mejor amigo es Mike «Baby-O» O’Dell, interpretado por Mykelti Williamson, un diabético que necesita su insulina. Ese detalle importa más adelante, y la película lo sabe.
La lista de traslado es una galería de villanos. William «Billy Bedlam» Bedford, un delincuente masivo interpretado por Nick Chinlund. John «Johnny 23» Baca, un violador en serie. Nathan «Diamond Dog» Jones, un guerrillero negro interpretado por Ving Rhames. Y Cyrus «The Virus» Grissom, un asesino en serie genio interpretado por John Malkovich, quien controla todo una vez que el avión está en el aire.
Pinball prende fuego a un prisionero
El secuestro es el motor de Con Air, y llega rápido. Joe «Pinball» Parker, interpretado por Dave Chappelle, prende fuego a otro prisionero como distracción. Grissom y Jones toman la cabina.
El plan es ordenado para una multitud de asesinos. Aterrizar en el aeropuerto de Carson según lo previsto, recoger más prisioneros, cambiar de avión, encontrarse con los financieros y volar a un país sin tratado de extradición.
El alguacil federal Vince Larkin, interpretado por John Cusack, es el hombre en tierra que tiene que averiguar qué está pasando. No sabe que el agente de la DEA Willie Sims está a bordo encubierto, y no sabe que el compañero de Sims, Duncan Malloy, interpretado por Colm Meaney, introdujo un arma de contrabando en el vuelo. Esa arma es el tipo de detalle que la película planta temprano y paga con un cuerpo.
Sims intenta retomar el avión. Grissom lo mata.
Steve Buscemi y el Destripador de Marietta
El mejor activo de la película es su elenco, y es profundo. Steve Buscemi interpreta a Garland Greene, el Destripador de Marietta, un asesino que tiene una de las escenas más extrañas y memorables de la película. Rachel Ticotin es la guardia Sally Bishop. Monica Potter es Tricia Poe, Landry Allbright es Casey.
Luego está el banquillo. Danny Trejo, M. C. Gainey, Mykelti Williamson, Colm Meaney. Ty Granderson Jones como Blade, Emilio Rivera como Carlos, Doug Hutchison como Donald, David Ramsey como Londell, Conrad Goode como Lars «Viking» Olsson. Powers Boothe pone la voz al oficial del Ejército en la ceremonia de despedida de Poe, sin figurar en los créditos. Bill Cusack, hermano de John, aparece como técnico de emergencias médicas en Las Vegas.
La historia del reparto es un relato en sí mismo. Michael Biehn, Jason Isaacs, Mickey Rourke, Willem Dafoe y Tom Sizemore audicionaron para Grissom. Bruce Willis rechazó el papel. Malkovich fue considerado desde el principio, y lo aceptó, y la película es mejor por ello.
Dos interpretaciones en dos películas diferentes
Aquí es donde Con Air pierde el equilibrio. La película quiere ser un drama criminal de tono duro y una comedia de acción de Nicolas Cage al mismo tiempo, y no se decide.
Cage interpreta a Poe con un acento arrastrado, una melena y un conejo de peluche para su hija. Malkovich interpreta a Grissom con un ceceo y una calma de filósofo. Esas dos interpretaciones pertenecen a películas distintas, y la película nunca las reconcilia. Pasa de un hombre quemado vivo a un chiste sobre un cadáver que cae sobre el auto de un conductor.
Ese es el problema central. Las secuencias de acción están montadas con verdadera destreza, y la banda sonora sostiene los grandes momentos, pero la película no deja de socavar su propia amenaza. Un avión lleno de «depredadores puros» debería sentirse como una olla a presión. Demasiadas veces se siente como un parque temático.
El desarrollo de personajes es débil de la misma manera. Poe tiene una familia y una historia de fondo. Casi nadie más la tiene. Diamond Dog es un eslogan, no una persona. Billy Bedlam es un nombre y un temperamento. La película les da a sus villanos actitud en lugar de interioridad, y luego nos pide que nos importe cuando mueren.
Un sistema cerrado que casi funciona
La premisa es genuinamente buena, y es la razón por la que Con Air todavía se sigue mencionando. Un avión de transporte penitenciario es un sistema cerrado. Todos a bordo son peligrosos. El héroe está superado en número por docenas y no tiene arma ni placa. Eso es una máquina de tensión, y durante largos tramos la película la hace funcionar bien.
Las secuencias en pleno vuelo se sostienen. El Jailbird como escenario es específico y sórdido de una manera que las grandes películas de acción rara vez se molestan en explorar. El guion de Rosenberg tiene un don para la frase, y el elenco lo vende.
La película también entiende la escala. Recaudó más de $224 millones contra un presupuesto de $75 millones. Buena Vista la estrenó a través de Touchstone Pictures el 6 de junio de 1997. Obtuvo nominaciones al Óscar a Mejor Sonido y a Mejor Canción Original, «How Do I Live», interpretada en la banda sonora por Trisha Yearwood. Esas nominaciones son una lectura justa de dónde vive realmente el oficio: el equipo de sonido y la música hicieron más por esta película que el guion.
Malkovich es lo mejor que hay aquí
Con Air es un thriller de acción de 116 minutos que funciona como paseo y fracasa como historia. Tiene una de las grandes premisas de serie B de los años noventa, un elenco que podría cargar tres películas y un director, Simon West, que sabe cómo poner un avión en el encuadre. Lo que no tiene es una idea consistente de lo que es.
La recepción mixta que tuvo en 1997 fue correcta, y el tiempo no ha cambiado las cuentas. La película se volvió un favorito de culto entre los fans de la acción y los fieles de Nicolas Cage, y ese es el hogar correcto para ella. Es una película que uno cita, no una película que uno defiende.
Lo mejor que hay en ella es Malkovich. Grissom es el único personaje que parece haber pensado en su propia vida, y Malkovich lo interpreta con una quietud que hace que las otras actuaciones suenen ruidosas. Lo peor es el latigazo tonal, que convierte la amenaza real en un chiste cada vez que la película construye alguna.
Así que: 5,2 de 10. Con Air vale el vuelo. Solo no esperes que el aterrizaje se sostenga.
Los números
- Título: Con Air (1997)
- Director: Simon West (debut en largometrajes)
- Guionista: Scott Rosenberg
- Duración: 116 minutos
- Fecha de estreno: 6 de junio de 1997
- Distribuidora: Buena Vista Pictures, a través de Touchstone Pictures
- Presupuesto: 75 millones de dólares
- Taquilla: más de 224 millones de dólares
- Nominaciones al Óscar: Mejor Sonido; Mejor Canción Original («How Do I Live», Trisha Yearwood)
- Metacritic: 52/100
- Puntuación: 5,2 de 10
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