Con Air ist ein Actionthriller von 1997, bei dem Simon West mit seinem Spielfilmdebüt Regie führte, geschrieben von Scott Rosenberg und produziert von Jerry Bruckheimer. Nicolas Cage spielt Cameron Poe, einen auf Bewährung entlassenen Army Ranger, der nach Hause zu seiner Frau und seiner Tochter fliegt, die er noch nie gesehen hat. Sein Transportmittel ist ein Flugzeug des Justice Prisoner and Alien Transportation System, eine Fairchild C-123 Provider, die zu einem Gefangenentransportflugzeug umgebaut und Jailbird getauft wurde. Das Flugzeug ist voll mit Männern, die zu einem neuen Supermax-Gefängnis gebracht werden. Bevor es landet, übernehmen die Schlimmsten von ihnen das Kommando.
Trailer, via Matchbox Cine.
Eine Transferliste von Killern und Dieben
Das Szenario ist klar und hart. Poe ist ein dekorierten Ranger, der in Notwehr einen Betrunkenen tötete und dafür wegen fahrlässiger Tötung angeklagt wurde. Er saß acht Jahre ab und schrieb die ganze Zeit Briefe. Jetzt will er nur noch bis zum Geburtstag seiner Tochter Casey in Alabama ankommen.
Sein Zellengenosse und bester Freund ist Mike „Baby-O“ O’Dell, gespielt von Mykelti Williamson, ein Diabetiker, der sein Insulin braucht. Dieses Detail ist später wichtig, und der Film weiß das.
Die Transferliste ist eine Galerie von Schurken. William „Billy Bedlam“ Bedford, ein Massenverbrecher, gespielt von Nick Chinlund. John „Johnny 23″ Baca, ein Serienvergewaltiger. Nathan „Diamond Dog“ Jones, ein Black Guerrilla, gespielt von Ving Rhames. Und Cyrus „The Virus“ Grissom, ein genialer Serienkiller, gespielt von John Malkovich, der die ganze Sache leitet, sobald das Flugzeug in der Luft ist.
Pinball setzt einen Gefangenen in Brand
Die Entführung ist der Motor von Con Air, und sie kommt schnell. Joe „Pinball“ Parker, gespielt von Dave Chappelle, setzt einen anderen Gefangenen als Ablenkung in Brand. Grissom und Jones übernehmen das Cockpit.
Der Plan ist für einen Mob von Killern geordnet. Wie geplant auf dem Carson Airport landen, weitere Gefangene aufnehmen, das Flugzeug wechseln, die Geldgeber treffen und in ein Land ohne Auslieferungsabkommen fliegen.
U.S. Marshal Vince Larkin, gespielt von John Cusack, ist der Mann am Boden, der herausfinden muss, was vor sich geht. Er weiß nicht, dass DEA-Agent Willie Sims verdeckt an Bord ist, und er weiß nicht, dass Sims‘ Partner Duncan Malloy, gespielt von Colm Meaney, eine Waffe an Bord geschmuggelt hat. Diese Waffe ist die Art von Detail, die der Film früh anlegt und mit einer Leiche einlöst.
Sims versucht, das Flugzeug zurückzuerobern. Grissom tötet ihn.
Steve Buscemi und der Marietta Mangler
Die größte Stärke des Films ist sein Ensemble, und es ist tief besetzt. Steve Buscemi spielt Garland Greene, den Marietta Mangler, einen Killer, der eine der seltsamsten und einprägsamsten Szenen des Films bekommt. Rachel Ticotin ist Guard Sally Bishop. Monica Potter ist Tricia Poe, Landry Allbright ist Casey.
Dann ist da die Bank. Danny Trejo, M. C. Gainey, Mykelti Williamson, Colm Meaney. Ty Granderson Jones als Blade, Emilio Rivera als Carlos, Doug Hutchison als Donald, David Ramsey als Londell, Conrad Goode als Lars „Viking“ Olsson. Powers Boothe spricht den Armeeoffizier bei Poes Verabschiedungszeremonie, ungenannt. Bill Cusack, Johns Bruder, taucht als Las-Vegas-Sanitäter auf.
Die Besetzungssagen sind ihre eigene Geschichte. Michael Biehn, Jason Isaacs, Mickey Rourke, Willem Dafoe und Tom Sizemore sprachen alle für Grissom vor. Bruce Willis lehnte die Rolle ab. Malkovich wurde früh in Betracht gezogen, und er nahm sie, und der Film ist besser dadurch.
Zwei Darstellungen in zwei verschiedenen Filmen
Hier verliert Con Air den Halt. Der Film will zugleich ein hartgesottenes Kriminalfilm-Bild und eine Nicolas-Cage-Actionkomödie sein, und er entscheidet sich nicht.
Cage spielt Poe mit einem Drawl und einem Mullet und einem Stoffhasen für seine Tochter. Malkovich spielt Grissom mit einem Lispeln und der Ruhe eines Philosophen. Diese beiden Darstellungen gehören zu verschiedenen Filmen, und der Film versöhnt sie nie. Er schneidet von einem bei lebendigem Leibe verbrannten Mann zu einem Witz über eine Leiche, die auf das Auto eines Autofahrers fällt.
Das ist das zentrale Problem. Die Actionszenen sind mit echtem Können inszeniert, und die Filmmusik trägt die großen Momente, aber der Film untergräbt ständig seine eigene Bedrohung. Ein Flugzeug voller „reiner Raubtiere“ sollte sich wie ein Schnellkochtopf anfühlen. Zu oft fühlt es sich wie ein Freizeitpark an.
Die Figurenentwicklung ist auf dieselbe Weise dünn. Poe bekommt eine Familie und eine Vorgeschichte. Fast niemand sonst. Diamond Dog ist ein Slogan, keine Person. Billy Bedlam ist ein Name und ein Temperament. Der Film gibt seinen Bösewichten Attitüde statt Innerlichkeit und verlangt dann von uns, dass wir uns kümmern, wenn sie sterben.
Ein geschlossenes System, das beinahe funktioniert
Die Prämisse ist wirklich gut, und sie ist der Grund, warum über Con Air noch immer gesprochen wird. Ein Gefangenentransportflugzeug ist ein geschlossenes System. Jeder an Bord ist gefährlich. Der Held ist Dutzenden unterlegen und hat keine Waffe und kein Abzeichen. Das ist eine Maschine für Spannung, und über weite Strecken lässt der Film sie gut laufen.
Die Luftnummern halten stand. Die Jailbird als Schauplatz ist auf eine Weise spezifisch und schmuddelig, wie es große Actionfilme selten betreiben. Rosenbergs Drehbuch hat ein Talent für eine Pointe, und die Besetzung verkauft sie.
Der Film versteht auch den Maßstab. Er spielte über 224 Millionen Dollar bei einem Budget von 75 Millionen Dollar ein. Buena Vista brachte ihn am 6. Juni 1997 über Touchstone Pictures heraus. Er erhielt Oscar-Nominierungen für den besten Ton und für den besten Originalsong, „How Do I Live“, auf dem Soundtrack von Trisha Yearwood gesungen. Diese Nominierungen sind eine faire Einschätzung dessen, wo das Handwerk tatsächlich liegt: Das Soundteam und die Musik taten mehr für diesen Film als das Drehbuch.
Malkovich ist das Beste hier
Con Air ist ein 116-minütiger Actionthriller, der als Fahrt funktioniert und als Geschichte scheitert. Er hat eine der großen B-Movie-Prämissen der 1990er, eine Besetzung, die drei Filme tragen könnte, und einen Regisseur in Simon West, der weiß, wie man ein Flugzeug ins Bild setzt. Was er nicht hat, ist eine beständige Vorstellung davon, was er ist.
Die gemischte Aufnahme, die er 1997 bekam, war richtig, und die Zeit hat die Rechnung nicht geändert. Der Film wurde ein Kultfavorit unter Actionfans und den Nicolas-Cage-Getreuen, und das ist das richtige Zuhause für ihn. Es ist ein Film, den man zitiert, kein Film, den man verteidigt.
Das Beste darin ist Malkovich. Grissom ist die einzige Figur, die über ihr eigenes Leben nachgedacht zu haben scheint, und Malkovich spielt ihn mit einer Ruhe, die die anderen Darstellungen laut wirken lässt. Das Schlimmste ist der tonale Peitschenhieb, der echte Bedrohung jedes Mal in einen Gag verwandelt, wenn der Film welche aufbaut.
Also: 5,2 von 10. Con Air ist den Flug wert. Erwarte nur nicht, dass die Landung hält.
Die Zahlen
- Titel: Con Air (1997)
- Regisseur: Simon West (Spielfilmdebüt)
- Autor: Scott Rosenberg
- Laufzeit: 116 Minuten
- Veröffentlichungsdatum: 6. Juni 1997
- Verleih: Buena Vista Pictures, über Touchstone Pictures
- Budget: 75 Millionen Dollar
- Einspielergebnis: über 224 Millionen Dollar
- Oscar-Nominierungen: Bester Ton; Bester Song („How Do I Live“, Trisha Yearwood)
- Metacritic: 52/100
- Bewertung: 5,2 von 10
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