„Casper“ kam am 26. Mai 1995 in die Kinos, mit einem Slogan, der einen einfachen Handel versprach: „Sehen ist glauben.“ Universal Pictures gab 55 Millionen Dollar für die Produktion aus, und das Publikum kam in ausreichender Zahl, um aus diesem Einsatz weltweit 290 Millionen Dollar zu machen. Der Film wurde von Brad Silberling in seinem Spielfilmdebüt inszeniert, von Deanna Oliver und Sherri Stoner geschrieben und um eine technische Behauptung herum gebaut, die noch härter einschlägt als alles im Drehbuch. Es ist der erste Spielfilm, in dem eine vollständig computergenerierte Figur die Hauptrolle spielt. Das ist die Tatsache, an der man sich festhalten sollte, denn fast alles andere in „Casper“ ist ein Durcheinander widerstreitender Instinkte, die sich nie auflösen.
Trailer, via Universal Pictures.
Whipstaff Manor und das Geistertrio
Die Handlung richtet ein Spukhaus in Friendship, Maine, ein und eine Familie, die hineinläuft. Carrigan Crittenden, gespielt von Cathy Moriarty, ist eine verwöhnte Erbin, die erfährt, dass ihr verstorbener Vater ihr nur Whipstaff Manor hinterlassen hat, während sein Geld an wohltätige Organisationen ging. Sie und ihr Anwalt Dibs, gespielt von Eric Idle, finden eine Karte, die auf einen Schatz im Haus hinweist. Das Haus wird von Casper und seinen Poltergeist-Onkeln, dem Geistertrio, heimgesucht. Carrigan versucht Exorzismus, Geisterjagd und ein Sprengstoffteam. Nichts davon funktioniert.
Also ruft sie Dr. James Harvey, gespielt von Bill Pullman, einen paranormalen Therapeuten, der mit den Toten kommuniziert. Er bringt seine jugendliche Tochter Kat mit, gespielt von Christina Ricci. Casper verliebt sich fast sofort in Kat, und der eigentliche Motor des Films beginnt zu laufen. Das Problem ist, dass der Film sich nicht entscheiden kann, ob dieser Motor eine Komödie, eine Romanze oder eine Trauergeschichte ist.
Ein Synchronsprecher-Ensemble mit zwei Aufgaben
Die Besetzung teilt sich in Live-Darsteller und Synchronsprecher, und die Teilung zeigt sich.
- Malachi Pearson spricht Casper, den einsamen Geist, der mit 12 an einer Lungenentzündung starb.
- Devon Sawa spielt Casper in seiner menschlichen Form.
- Joe Nipote spricht Stretch, den hitzköpfigen Ältesten des Trios.
- Joe Alaskey spricht Stinkie, den stillen, der für seinen Mundgeruch bekannt ist.
- Brad Garrett spricht Fatso, das übliche Ventil für Stretch‘ Wut.
Das geisterhafte Trio existiert, um die Harveys zu quälen und zu erschrecken. Sie scheitern. Dann beginnt James Therapiesitzungen mit ihnen, und sie enthüllen, dass sie seine verstorbene Frau Amelia kannten. Im Austausch dafür, dass sie Carrigan davon überzeugen, sie in Ruhe zu lassen, versprechen sie James ein Treffen mit ihr. Das ist die beste Idee des Films: ein Witwer, der nicht loslassen kann, verhandelt mit Geistern, die möglicherweise die Wahrheit sagen oder auch nicht.
Kat, Amber und die Halloween-Party
Ricci ist der stärkste Aktivposten des Films. Kat ist 13, sie hat ihre Mutter verloren, und sie mag den Ruf ihres Vaters und seine Besessenheit, Amelia zu kontaktieren, nicht. Sie will eine Freundin. Als ihre Klasse erfährt, dass sie in Whipstaff lebt, wird sie beliebt und erklärt sich bereit, dort ihre Halloween-Party auszurichten. Eine Klassenkameradin namens Amber, gespielt von Jessica Wesson, schmiedet mit Vic, gespielt von Garette Ratliff Henson, einen Plan, um Kat auf der Party zu demütigen. Vic ist auch Kats Schwarm, was den Verrat stärker schmerzen lässt, als der Film sich die Mühe macht, ihn zu erkunden.
Casper hingegen hat keine Erinnerung an sein Leben. Kat richtet sein altes Spielzimmer auf dem Dachboden wieder her, um ihn daran zu erinnern. Er erkennt einen alten Holzschlitten. Diese Szene kommt dem, was „Casper“ von seiner Prämisse her einlösen könnte, am nächsten, und sie dauert etwa so lange, wie man braucht, um diesen Absatz zu lesen.
Der Schatz ist ein Baseball
Carrigan erfährt nie, dass der Schatz, für den sie ein Haus auseinandergenommen hat, nur Caspers Baseball ist. Sie stirbt, wird ein Geist und wird für die Ewigkeit ins Jenseits befördert. Es ist ein grausames, komisches Ende für eine Bösewichtin, die von Anfang an nie furchteinflößend war, und es passt zu einem Film, der immer wieder nach der Dunkelheit greift und dann zurückweicht.
Die düstere Interpretation ist beabsichtigt. „Casper“ gibt seiner Titelfigur eine Vorgeschichte, die sich mit seinem Tod befasst, etwas, das die früheren Comics, Zeichentrickfilme und Kinokurzfilme nie taten. Ein zwölfjähriger Junge starb an einer Lungenentzündung und spukt nun in einem Herrenhaus in Maine. Das ist düsterer Stoff für einen Familienfilm, und der Film weiß das. Er weiß nur nicht, was er damit anfangen soll.
Zwei Prequels und ein Vermächtnis der Halbheiten
Der Film brachte zwei Direct-to-Video-Prequels von 20th Century Fox Home Entertainment hervor: „Casper: A Spirited Beginning“ 1997 und „Casper Meets Wendy“ 1998. Beide existieren. Keiner ändert etwas an der Sache mit dem Original. Die Dreharbeiten liefen von Januar bis Juni 1994, und die CGI-Arbeit, die die Geister erschuf, war der eigentliche Schwerpunkt der Produktion. Die Geister bewegen sich mit einer Schwerelosigkeit, die die realen Darsteller nicht erreichen. Die Realszenen dagegen wirken neben ihnen flach und statisch.
Die kritische Aufnahme des Films war gemischt. Sein Metacritic-Wert liegt bei 49 von 100. Diese Zahl ist fair. „Casper“ ist keine Katastrophe. Es ist ein Film mit einer wirklich interessanten Idee – ein Geist, der von jemandem gesehen werden will, der ihn tatsächlich sehen kann –, umgeben von Nebenhandlungen, die nirgendwohin führen.
Was tatsächlich funktioniert
Die Freundschaft zwischen Casper und Kat funktioniert, weil Ricci sie ernst spielt. Sie grimassiert nicht für die Kamera. Sie ist ein Kind, das seine Mutter verloren hat und einen Freund gefunden hat, der zufällig durchsichtig ist. Die Komplikation ist nicht nur, dass Casper ein Geist ist. Es ist, dass seine Onkel im selben Haus herumlaufen und Ärger machen, und der Film schneidet immer wieder von der Beziehung weg, um nach ihnen zu sehen.
Bill Pullman macht etwas Echtes als James Harvey, ein Mann, der so sehr darauf versessen ist, die Toten zu kontaktieren, dass er seine Tochter in ein Spukhaus ziehen lässt. Der Film behandelt seine Besessenheit als Charakterfehler, ohne ihn jemals wirklich dafür zu bestrafen. Das ist eine verpasste Gelegenheit. Cathy Moriarty und Eric Idle arbeiten an einem völlig anderen Film, einem, der einem Cartoon näher ist, und sie tun nicht unrecht daran. Das Drehbuch entscheidet nur nie, welchen Film es will.
Der Geist ist der Punkt
„Casper“ ist ein 100-Minuten-Film, der länger wirkt, weil er immer wieder neu anfängt. Die CGI-Hauptfigur war 1995 ein echtes technisches Meilenstein, und dieser Meilenstein ist der Grund, warum der Film in Erinnerung bleibt. Die Geschichte darunter ist dünn. Ein Junge stirbt, spukt in einem Haus, trifft ein Mädchen, und der Film verbringt den Großteil seiner Laufzeit mit einer Schatzsuche, die mit einem Baseball und einem in die Ewigkeit geworfenen Bösewicht endet.
Der Slogan lautet: Sehen ist glauben. Das Problem ist, dass „Casper“ Ihnen einen Geist zeigt und Sie dann bittet, sich um eine Karte zu kümmern. Der Geist ist der interessante Teil. Die Karte ist es nicht. Die beiden Direct-to-Video-Prequels des Films deuten darauf hin, dass das Studio verstanden hatte, dass in der Figur mehr Potenzial steckte als in dieser speziellen Geschichte. Sie hatten recht, und das ist ein seltsames Fazit für einen Film, der 290 Millionen Dollar eingespielt hat.
Bewertung: 4,9 von 10.
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