«Casper» llegó a los cines el 26 de mayo de 1995, con un eslogan que prometía un trato simple: «Ver es creer». Universal Pictures gastó 55 millones de dólares en hacerla, y el público acudió en números suficientes para convertir esa apuesta en 290 millones de dólares en todo el mundo. La película fue dirigida por Brad Silberling en su debut como director de largometrajes, escrita por Deanna Oliver y Sherri Stoner, y construida en torno a una afirmación técnica que todavía impacta más que cualquier cosa en el guion. Es la primera película que pone a un personaje totalmente generado por computadora en el papel principal. Ese es el dato que vale la pena retener, porque casi todo lo demás en «Casper» es un desastre de instintos en conflicto que nunca se resuelven.
Tráiler, vía Universal Pictures.
La mansión Whipstaff y el Trío Fantasmal
La trama presenta una casa embrujada en Friendship, Maine, y a una familia que entra en ella. Carrigan Crittenden, interpretada por Cathy Moriarty, es una heredera mimada que descubre que su difunto padre solo le dejó la mansión Whipstaff mientras que su dinero fue a parar a obras de caridad. Ella y su abogado Dibs, interpretado por Eric Idle, encuentran un mapa que señala un tesoro dentro de la casa. La casa está embrujada por Casper y sus tíos poltergeist, el Trío Fantasmal. Carrigan intenta un exorcismo, cazar fantasmas y un equipo de demolición. Nada funciona.
Así que llama al Dr. James Harvey, interpretado por Bill Pullman, un terapeuta paranormal que se comunica con los muertos. Él trae a su hija adolescente Kat, interpretada por Christina Ricci. Casper se enamora de Kat casi de inmediato, y el verdadero motor de la película empieza a girar. El problema es que la película no puede decidir si ese motor es una comedia, un romance o una historia de duelo.
Un reparto de voces que hace dos trabajos
El reparto se divide entre actores de carne y hueso y actores de voz, y la división se nota.
- Malachi Pearson le da voz a Casper, el fantasma solitario que murió de neumonía a los 12 años.
- Devon Sawa interpreta a Casper en su forma humana.
- Joe Nipote le da voz a Stretch, el mayor de mal genio del trío.
- Joe Alaskey le da voz a Stinkie, el callado conocido por su halitosis.
- Brad Garrett le da voz a Fatso, el blanco habitual de la ira de Stretch.
El Trío Fantasmal existe para atormentar y asustar a los Harvey para que se vayan. Fracasan. Entonces James comienza sesiones de terapia con ellos, y ellos revelan que conocían a su difunta esposa, Amelia. A cambio de convencer a Carrigan de que los deje en paz, le prometen a James una reunión con ella. Esa es la mejor idea de la película: un viudo que no puede dejar ir, negociando con fantasmas que pueden o no estar diciendo la verdad.
Kat, Amber y la fiesta de Halloween
Ricci es el mayor activo de la película. Kat tiene 13 años, perdió a su madre y le disgusta la reputación de su padre y su obsesión por contactar a Amelia. Quiere un amigo. Cuando su clase se entera de que vive en Whipstaff, se vuelve popular y acepta organizar allí su fiesta de Halloween. Una compañera de clase llamada Amber, interpretada por Jessica Wesson, conspira con Vic, interpretado por Garette Ratliff Henson, para humillar a Kat en la fiesta. Vic es también el interés romántico de Kat, lo que hace que la traición duela más de lo que la película se molesta en explorar.
Casper, mientras tanto, no tiene memoria de su vida. Kat restaura su antiguo cuarto de juegos en el ático para recordárselo. Él reconoce un viejo trineo de madera. Esa escena es lo más cerca que «Casper» está de hacer honor a su premisa, y dura aproximadamente lo que se tarda en leer este párrafo.
El tesoro es una pelota de béisbol
Carrigan nunca se entera de que el tesoro por el que destrozó una casa es solo la pelota de béisbol de Casper. Muere, se convierte en fantasma y es expulsada al más allá por la eternidad. Es un final cruel y divertido para una villana que nunca dio miedo desde el principio, y encaja con una película que una y otra vez busca la oscuridad y luego retrocede.
La interpretación más oscura es deliberada. «Casper» le da a su personaje titular una historia de fondo que aborda su muerte, algo que los cómics, dibujos animados y cortometrajes teatrales anteriores nunca hicieron. Un niño de 12 años murió de neumonía y ahora ronda una mansión en Maine. Ese es material sombrío para una película familiar, y la película lo sabe. Simplemente no sabe qué hacer con ello.
Dos precuelas y un legado de medias tintas
La película generó dos precuelas estrenadas directamente en video por 20th Century Fox Home Entertainment: «Casper: A Spirited Beginning» en 1997 y «Casper Meets Wendy» en 1998. Ambas existen. Ninguna cambia el caso de la original. El rodaje se llevó a cabo de enero a junio de 1994, y el trabajo de CGI que creó a los fantasmas fue el verdadero centro de gravedad de la producción. Los fantasmas se mueven con una ingravidez que los actores de carne y hueso no pueden igualar. Las escenas de acción real, por el contrario, se ven planas y estáticas junto a ellos.
La recepción crítica de la película fue mixta. Su puntaje en Metacritic es de 49 sobre 100. Ese número es justo. «Casper» no es un desastre. Es una película con una idea genuinamente interesante —un fantasma que quiere ser visto por alguien que realmente pueda verlo— rodeada de subtramas que no llegan a ninguna parte.
Lo que realmente funciona
La amistad entre Casper y Kat funciona porque Ricci la interpreta con seriedad. No está haciendo muecas para la cámara. Es una niña que perdió a su madre y encontró a un amigo que resulta ser transparente. La complicación no es solo que Casper sea un fantasma. Es que sus tíos andan por la misma casa causando problemas, y la película no deja de cortar la relación para ir a ver qué hacen ellos.
Bill Pullman hace algo real como James Harvey, un hombre tan comprometido con contactar a los muertos que muda a su hija a una casa embrujada. La película trata su obsesión como un defecto de carácter sin castigarlo realmente por ello. Eso es una oportunidad perdida. Cathy Moriarty y Eric Idle están en una película completamente distinta, una más cercana a un dibujo animado, y no se equivocan al hacerlo. El guion simplemente nunca decide qué película quiere ser.
El fantasma es el punto
«Casper» es una película de 100 minutos que se siente más larga porque no deja de reiniciarse. El personaje protagónico en CGI fue un verdadero hito técnico en 1995, y ese hito es la razón por la que se recuerda la película. La historia que hay debajo es delgada. Un niño muere, embruja una casa, conoce a una niña, y la película dedica la mayor parte de su duración a una búsqueda del tesoro que termina con una pelota de béisbol y un villano arrojado a la eternidad.
El eslogan dice que ver es creer. El problema es que «Casper» te muestra un fantasma y luego te pide que te preocupes por un mapa. El fantasma es lo interesante. El mapa no. Las dos precuelas directas a video de la película sugieren que el estudio entendió que había más recorrido en el personaje que en esta historia en particular. Tenían razón, y es una conclusión extraña para una película que recaudó 290 millones de dólares.
Puntuación: 4,9 de 10.
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