Eine häufige Reaktion auf das Trinken von Alkohol ist das Rotwerden, und viele Menschen halten dies für ein harmloses Merkmal. Doch eine Medizinstudentin ostasiatischer Abstammung, die diesen Meinungsbeitrag verfasst hat, möchte, dass Ärzte dies ernster nehmen. Sie sagt, Kliniker sollten Patienten über die Wissenschaft hinter dem aufklären, was sie Alkohol-Flush-Syndrom nennt.
Das rote Gesicht und was es bedeutet
Als Kind beobachtete die Autorin, wie sich das Gesicht ihres Großvaters während des Abendessens im Haus ihrer Großeltern hellrot färbte, eine Veränderung, die sie bemerkte, während er seine Getränke genoss und sie zum Lachen brachte. Jahre später beobachtete sie dieselbe Reaktion bei einigen ihrer ostasiatischen Freunde und schließlich auch bei sich selbst.
Mehrere Freunde nahmen vor dem Ausgehen Antihistaminika wie Pepcid AC ein, in der Hoffnung, die Rötung zu maskieren. Eine Freundin trank trotz des Flushs weiter, um eine größere Toleranz zu demonstrieren. Die Reaktion trug einen Spitznamen: „Asian Glow“.
„Es gibt keine sichere oder gesunde Alkoholkonsummenge für irgendeinen Menschen.“
Der Titel suggeriert etwas Harmloses, doch das ist es nicht. Die Autorin verstand die Wissenschaft hinter der Reaktion nicht, bis sie während ihres Medizinstudiums an einer Veranstaltung zum Asian American and Pacific Islander Heritage Month teilnahm, wo sie einen Ethanol-Pflastertest machte. Dieser Test fiel positiv aus und zeigte, dass das Flushing ein Zeichen für eine verminderte Aktivität der mitochondrialen Aldehyd-Dehydrogenase 2, oder ALDH2, ist, eines Enzyms, das Alkohol abbaut. Dieser vererbte Mangel betrifft schätzungsweise ein Drittel der Menschen ostasiatischer Abstammung und ist bei anderen Ethnien äußerst selten.
Warum das Flushing wichtig ist
Wenn die ALDH2-Aktivität des Körpers sinkt, reichert sich während der Alkoholverarbeitung das giftige Zwischenprodukt Acetaldehyd an. Diese Anreicherung führt zu erweiterten Blutgefäßen, löst die Freisetzung von Histamin aus und ruft Gesichtsrötung, Übelkeit und einen schnellen Herzschlag hervor. Acetaldehyd wirkt zudem als DNA-schädigendes Mutagen, das mit Zelltod-Signalwegen in Verbindung gebracht wird.
Die Ausprägung des Zustands variiert stark von Person zu Person. Personen, die nur eine funktionierende Kopie des ALDH2-Gens und eine veränderte Kopie, bekannt als ALDH2*2, tragen, erleben Symptome, die typischerweise mild sind. Diese Personen könnten nicht davon abgehalten werden, weiter zu trinken, obwohl ihr Alkoholkonsum mit einem erhöhten Risiko für Herzkrankheiten, Hirnerkrankungen, Pankreatitis und Krebs, insbesondere Speiseröhrenkrebs, verbunden ist. Diejenigen, die zwei nicht funktionierende Kopien des Gens erben, sogenannte Homozygote, neigen dazu, Alkohol ganz zu meiden, da sie beim Konsum extrem unangenehme Reaktionen zeigen, was sie weniger anfällig für die Entwicklung von Krebs macht.
Was Anbieter tun sollten
Ostasiaten bemerken oft, dass sie nach dem Trinken von Alkohol erröten, erfassen jedoch möglicherweise nicht die Gefahren hinter dieser Reaktion. Anbieter sollten Patienten erkennen, die aufgrund von Alkohol erröten, und sie über die Folgen für ihre Gesundheit beraten. Einfache Befragungen zu früheren Errötungsepisoden sowie Ethanol-Patch-Tests in bestimmten Settings haben die Fähigkeit gezeigt, einen ALDH2-Mangel mit bemerkenswerter Genauigkeit zu erkennen.
Neben Fragen zum Alkoholkonsum und zur Familiengeschichte können diese Instrumente auch in die Standardbefragung zur persönlichen Vorgeschichte integriert werden.
Eine Kampagne, die ihr Ziel verfehlt
Eine kürzliche Marketingkampagne für Nectar, die Marke für Dosen-Hard-Seltzer und Cocktails, hat Kritik auf sich gezogen. Das Unternehmen führte eine Kampagne zum AAPI Heritage Month durch, in der Menschen aufgefordert wurden, die Alkohol-Flush-Reaktion als „Asian Glow Up“ zu betrachten. Das Ziel war wahrscheinlich, einen Grund zur Scham in einen viralen Schönheitsmoment zu verwandeln. Indem jedoch ein Disclaimer zu den Gesundheitsrisiken fehlte, fördert die Kampagne eine Erzählung, die mehr Trinken in einer Bevölkerung begünstigt, die bereits gefährdet und unzureichend informiert ist.
Die Bildunterschrift der Werbeaktion auf Instagram lautete: „Sharing drinks with friends before so you can share your glow with everyone after.“
Laut dem Autor sollten Anzeigen wie diese jungen Menschen die Realität hinter dem „Asian Glow“ als nützliche Information präsentieren und nicht als Belehrung. Das Argument ist, dass solches Wissen ihre Selbstbestimmung bewahren und ihnen helfen könnte, fundiertere Entscheidungen zu treffen.
Eine persönliche Anmerkung des Autors
Die Autorin schöpft aus ihrem eigenen Leben und erzählt davon, wie sie beobachtete, dass das Gesicht ihres Großvaters während einer Mahlzeit rot anlief, eine Veränderung, die sie damals amüsant fand, etwas, das sie bei Gleichaltrigen bemerkte, und eine Eigenschaft, die sie mitbrachte, als sie die medizinische Fakultät betrat.
Sie plant, in diesem Jahr auf ihrem Medizinstudiencampus Veranstaltungen auszurichten, die von ihren eigenen Altersgenossen geleitet werden. Eine randomisierte Studie aus dem Jahr 2010 ergab, dass personalisiertes genetisches ALDH2-Feedback die Trinkhäufigkeit und -menge über 30 Tage bei jungen asiatisch-amerikanischen Erwachsenen mit einem inaktiven ALDH2-Allel verringerte; künftige Studien könnten untersuchen, welche Ergebnisse sich ergeben, wenn solches Feedback von Gleichaltrigen gegeben würde.
Ein Aufruf zum Handeln
Eine einfache Prämisse liegt dem Argument zugrunde: Ärzte sollten nicht zulassen, dass ein Spitzname Patienten dazu verleitet, ein echtes Gesundheitsproblem abzutun. Das Erröten dient als Warnung, und diese Warnung hat Gewicht. Während sich Acetaldehyd ansammelt, nehmen Zellen Schaden, und das Krebsrisiko steigt.
Sie bittet Leistungserbringer, sich mit vertrauenswürdigen Gemeindezentren zusammenzuschließen und sich auf Krankenhausbeiräte zu verlassen, um Zusammenkünfte zu organisieren, die die klinische Beratung in vertrauten Umgebungen stärken. Diese Methode würdigt die Kulturen, aus denen die Patienten stammen, anstatt lediglich einer ganzen Teilgruppe der Bevölkerung zu sagen, sie solle mit dem Trinken aufhören.
Der Plan ist einfach: Ärzte sollten Patienten erklären, warum dieses Erröten auftritt, was es bedeutet und was danach folgt.
Quellenmaterial: „Opinion: Doctors should educate patients about ‘Asian glow’ and drinking risks“, STAT.
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