Mortal Engines llegó en 2018 con el nombre de Peter Jackson en el guion y un director debutante al mando. Se fue como uno de los mayores fracasos de taquilla de todos los tiempos.
La película recaudó 84 millones de dólares frente a un presupuesto de producción de entre 100 y 150 millones, lo que le costó a Universal unas pérdidas estimadas de 175 millones. Esa cifra es la historia ahora. La película en sí es un problema distinto: una aventura steampunk postapocalíptica que pasa 128 minutos explicando un mundo que nunca logra que te importe.
Tráiler, vía Universal Pictures.
Una ciudad que se come a otras ciudades
Mortal Engines adapta la novela de Philip Reeve de 2001. La historia se sitúa más de mil años después de un conflicto cataclísmico llamado la Guerra de los Sesenta Minutos. Los supervivientes se reagrupan y construyen asentamientos móviles conocidos como «ciudades de tracción».
La filosofía que los guía es el «darwinismo municipal». Las ciudades «depredadoras» más grandes persiguen y absorben a las más pequeñas por el «Gran Coto de Caza», un territorio que abarca Gran Bretaña y Europa continental. Londres, bajo el mando del alcalde Magnus Crome, se traga un pequeño pueblo minero bávaro llamado Salzhaken y se apodera de su gente y sus recursos.
Esa es la mejor idea de la película, y se agota pronto. Una ciudad que se come a otras ciudades es una imagen genuina. La película la trata como una premisa que hay que explicar en lugar de un horror que hay que sentir.
Tom Natsworthy y las entrañas
Tom Natsworthy es un aprendiz de historiador. Va a las «entrañas» de Londres para recoger la Vieja Tecnología de Salzhaken para el museo de la ciudad. Las reliquias de la tecnología del siglo XXI —tostadoras, computadoras, teléfonos inteligentes— son muy valoradas por los historiadores como «Vieja Tecnología».
Robert Sheehan interpreta a Tom, un aprendiz de historiador de clase baja expulsado de Londres y obligado a aliarse con Hester y la resistencia como aviador. Sheehan tiene el ingrato trabajo de ser los ojos del público en un mundo que no deja de detenerse para darle lecciones.
Hester Shaw, enmascarada y veinteañera, se esconde entre los salzhakenos e intenta matar a Thaddeus Valentine, jefe del Gremio de Historiadores. Tom interviene y la persigue hasta un conducto. Ella escapa, pero no antes de decirle que Valentine asesinó a su madre y le marcó la cara. Cuando Tom se lo cuenta a Valentine, este lo empuja por el conducto.
Ese es el motor de la trama: un muchacho expulsado de su propia ciudad por saber demasiado, encadenado a una chica que vino a matar a un hombre. Debería funcionar.
Hester Shaw y la Máscara
Hera Hilmar interpreta a Hester Shaw, una asesina fugitiva con cicatrices y máscara que busca venganza personal contra Thaddeus Valentine. Fue criada por el cíborg Shrike. El eslogan es «Algunas cicatrices nunca sanan».
Hilmar tiene el papel más interesante de la película y el menor espacio para interpretarlo. La historia de Hester —su madre arqueóloga, Pandora, asesinada por Valentine después de que él robara una pieza de Vieja Tecnología que ella encontró en una excavación— llega como información. La película nos dice que Hester está herida. Rara vez nos deja sentarnos con la herida.
Hugo Weaving interpreta a Valentine, vicealcalde, arqueólogo obsesionado y jefe sediento de poder del Gremio de Historiadores. Weaving es un actor sólido en un papel que le da poco que hacer más que pararse en un atril y anunciar su propia ambición. El guion de Fran Walsh, Philippa Boyens y Peter Jackson sabe que Valentine es el villano. Nunca encuentra una razón por la que sea interesante.
Shrike y la Liga Anti-Tracción
Stephen Lang interpreta a Shrike, un cíborg y el último de un batallón de soldados no muertos llamados Stalkers —bajas de guerra reanimadas con partes de máquinas— que sirve como guardián de Hester. Shrike es la única creación genuina de la película. Una máquina que crió a una niña y no puede dejarla ir es un mejor monstruo que cualquier cosa que construya la trama.
Jihae interpreta a Anna Fang, piloto, guerrera y líder de la Liga Anti-Tracción, un grupo de resistencia que se une contra las ciudades móviles que devoran los recursos de la Tierra. Contra las ciudades depredadoras, la Liga ha construido una civilización alternativa de «asentamientos estáticos» en Asia liderada por Shan Guo, protegida por el «Muro Escudo».
Esta es la columna política del libro de Reeve: dos formas de vivir, una que devora y otra que se queda quieta. La película enuncia el conflicto y luego lo abandona por escenas de persecución.
Un elenco haciendo lo que puede
El elenco de reparto es amplio y en su mayoría desaprovechado. Ronan Raftery interpreta a Bevis Pod, un ingeniero aprendiz con quien Katherine traba amistad. Leila George interpreta a Katherine Valentine, la hija del villano y una de las élites de Londres. Patrick Malahide interpreta a Magnus Crome, el alcalde. Colin Salmon interpreta a Chudleigh Pomeroy, el jefe historiador de Tom. Mark Mitchinson interpreta a Vambrace, el secuaz de Valentine.
Regé-Jean Page interpreta al capitán Khora, miembro de los Ruh-Shan y aviador de la Liga Anti-Tracción. Menik Gooneratne interpreta a Sathya, Frankie Adams interpreta a Yasmina Rashid, Leifur Sigurdarson interpreta a Nils Lindstrom y Kahn West interpreta a Toa Heke — todos miembros de los Ruh-Shan y aviadores de la Liga. Andrew Lees interpreta a Herbert Melliphant, un historiador aprendiz y rival de Tom. Sophie Cox interpreta a Clytie Potts, otra historiadora clave. Sarah Peirse interpreta a la doctora Twix. Caren Pistorius interpreta a Pandora Shaw, la madre de Hester.
Ese es un elenco completo. Casi ninguno de ellos tiene una escena que le pertenezca.
El largo camino hacia el estreno
Jackson compró los derechos del libro de Reeve en 2009. El proyecto luego quedó estancado durante años hasta un anuncio oficial en 2016. Jackson eligió a Rivers —ganador del Premio de la Academia a los Mejores Efectos Visuales por King Kong de Jackson— para que hiciera su debut como director de largometrajes, y trajo consigo a varios miembros del equipo de las trilogías de El Señor de los Anillos y El Hobbit.
El rodaje se extendió de abril a julio de 2017 en Nueva Zelanda. El estreno mundial fue el 27 de noviembre de 2018 en Londres. Nueva Zelanda recibió la película el 6 de diciembre de 2018, y Estados Unidos el 14 de diciembre de 2018.
Las reseñas fueron en general negativas. Metacritic le dio 44/100, lo que coincide con la puntuación crítica publicada de 4,4/10 —y coincide con lo que está en pantalla.
Qué salió mal en realidad
Mortal Engines fracasa en el plano del sentimiento, no del espectáculo. A juicio de este diario, los efectos visuales son competentes. El mundo está construido. El problema es que la película nunca decide de qué trata.
¿Trata sobre Tom, un chico que descubre que su ciudad es un depredador? ¿Trata sobre Hester, una chica que perdió su rostro y su madre a manos del mismo hombre? ¿Trata sobre la Liga Anti-Tracción y el argumento de que la gente puede vivir sin devorarse unos a otros? La película apunta a las tres y no se compromete con ninguna.
La sección intermedia deja a Tom y Hester varados en el Coto de Caza. Sobreviven a los Southies y los Scavs en una cacería nocturna, y encuentran refugio en un vehículo llamado Scuttlebug, pero los dueños los encierran en una celda, con la intención de venderlos como esclavos. Hester confiesa la verdad sobre su madre. Es lo más cerca que está la película de una escena real entre sus dos protagonistas, y llega tarde y pasa rápido.
Algunas cicatrices nunca sanan
El eslogan promete un daño que perdura. La película entrega una trama que avanza.
Los equipos de producción de Jackson trabajaron en las trilogías de El Señor de los Anillos y El Hobbit, y a juicio de este periódico esas películas tenían un peso y una historia que Mortal Engines no tiene. Los mismos artesanos, nada de la misma paciencia. Las ciudades sobre ruedas deberían sentirse enormes. Aquí se sienten como decorados.
El resultado de taquilla no es un misterio por resolver. Un presupuesto de 100 a 150 millones de dólares en una propiedad no probada y un director primerizo es una apuesta difícil. Perder unos 175 millones de dólares estimados es el resultado de esa apuesta, no un veredicto sobre su calidad. Pero los dos están relacionados. La película no podía prometer un sentimiento, y no podía proporcionar uno.
Lo que importa aquí no es que Mortal Engines haya perdido dinero. Muchas películas buenas pierden dinero. Lo que importa es que la película tenía una idea real —el darwinismo municipal, ciudades que cazan, un mundo dividido entre los que se mueven y los que se quedan quietos— y la trató como decorado.
El elenco merecía algo mejor. Weaving, Hilmar, Lang y Jihae trabajan con material que les da tipos en lugar de personas. Rivers, en su debut, maneja la escala y pierde la intimidad. El guion, de tres escritores que trabajaron en la trilogía de El Señor de los Anillos, confunde la explicación con la construcción de mundo.
Mortal Engines no es un desastre. Es un desperdicio. Los huesos de una historia extraña, furiosa y original son visibles bajo la maquinaria, y la película nunca los deja respirar.
Puntuación: 4,4 de 10.
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