Davey Wreden hizo The Stanley Parable en 2013. Dos años después, lo siguió con algo más difícil de definir. The Beginner’s Guide salió el 1 de octubre de 2015 para Linux, Mac y PC, publicado por Everything Unlimited Ltd., la propia empresa de Wreden, junto con Klei Entertainment. No es un juego que se gana. Es un juego por el que se camina mientras un hombre te habla sobre su amigo.
Tráiler, vía Davey Wreden.
Una game jam en 2009
La premisa es simple y extraña. Wreden narra. Conoció a un desarrollador llamado Coda en una game jam en 2009. Coda hacía cosas —abstractas, inconclusas, a menudo melancólicas— y luego las borraba o las olvidaba. The Beginner’s Guide lleva al jugador por esas creaciones de 2008 a 2011, en su mayoría juegos de exploración a medio construir, en un orden cronológico aproximado.
Te desplazas en primera persona. Observas lo que Coda construyó. Wreden te dice lo que cree que eso significa sobre Coda como persona. Ese es todo el bucle.
El jugador no puede morir. No hay forma de cometer un error o perder. Algunas secciones tienen resolución de puzles o árboles de diálogo, pero lo que está en juego nunca es el fracaso. Cuando una sección es demasiado difícil o imposible tal como está diseñada, la narración de Wreden simplemente te ayuda a superarla —construye un puente sobre un laberinto invisible, por ejemplo—. Una vez que terminas un capítulo, puedes volver a jugarlo, o desactivar la narración por completo y recorrer los espacios a solas.
Esa última opción es lo más interesante del juego. También es la que el juego parece menos seguro de querer que tomes.
Prisiones, aislamiento y la dificultad de hablar
Wreden lee la obra de Coda como el registro de una mente que se cierra. Los juegos tempranos son extraños pero abiertos. Los posteriores se vuelven más oscuros, tardan más en hacerse y se apoyan con más fuerza en diálogos que sugieren que el desarrollo había dejado de ser algo bueno para Coda. Un juego cerca del final lleva su frustración creativa, en palabras de Wreden, «hasta el once».
Wreden se preocupó. Pensó que Coda podría estar deprimido. Así que mostró los conceptos de Coda a otras personas para obtener comentarios, con la esperanza de animarlo a seguir haciendo cosas. Coda, en cambio, se alejó. Para algún momento de 2011, Wreden creía que Coda había parado.
Esa es la historia que cuenta The Beginner’s Guide, y la cuenta con un narrador que no es neutral. Wreden ofrece su propio análisis de los temas que ve —prisiones, aislamiento, la dificultad de comunicarse con los demás— y se invita al jugador a aceptar esa lectura. La premisa declarada del juego es que se puede entender a una persona recorriendo sus archivos y documentos sin llegar a conocerla nunca.
The Beginner’s Guide sabe que esa premisa es frágil. No deja de ponerla a prueba. Que funcione depende de cuánto se confíe en el hombre que habla.
Lo que da y lo que quita la narración
Wreden ha dicho que el juego está abierto a la interpretación. Algunos jugadores lo leen como un comentario sobre la relación entre desarrolladores y jugadores. Otros lo leen como una alegoría de los propios conflictos de Wreden con el éxito de The Stanley Parable. Ambas lecturas encajan. Ninguna está confirmada.
La tensión está incorporada en la mecánica. La voz de Wreden te guía, interpreta por ti y te rescata cuando un nivel te derrota. Apagarla es la única manera de ver el trabajo de Coda sin que Wreden se interponga entre tú y él. Pero apagarla también significa perder la ayuda, y algunos espacios se vuelven intransitables. El juego te obliga a elegir entre una lectura clara y la tuya propia.
Esa es una idea aguda. También es el punto donde el juego recibe sus reseñas más duras. Algunos críticos consideraron forzadas las conclusiones de Wreden, incluso pretenciosas: un narrador que te dice qué sentir ante un arte que quizá no lo respalde. La crítica es justa en algunos puntos. El análisis de Wreden a veces se adelanta al material, y el juego rara vez se detiene a dejar que un espacio respire sin comentarios.
La partitura
The Beginner’s Guide es un relato metaficcional de un desarrollador que recorre la obra abandonada de otro, y es mejor cuando deja de explicar y permite que las salas hablen. La exploración en primera persona es sobria y deliberada. La narración es el punto y también el problema.
No es un juego sobre resolver a Coda. Es un juego sobre el impulso de resolver a las personas, y cómo ese impulso puede alejarlas más. Wreden incorporó esa idea en los controles, lo cual es más de lo que intentan la mayoría de los juegos narrativos. La ejecución tambalea cuando su voz ahoga el silencio, pero el silencio sigue ahí, a un interruptor de distancia.
DATOS CLAVE – Fecha de lanzamiento: 1 de octubre de 2015 – Plataformas: Linux, macOS, Windows – Desarrollador: Everything Unlimited Ltd. – Distribuidores: Everything Unlimited Ltd., Klei Entertainment – Género: Aventura, Indie – Modo: Un jugador – Perspectiva: Primera persona – Puntuación: 7.5 de 10
7.5 de 10.
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