Southpaw abre con su héroe ya sangrando. Billy «The Great» Hope, el campeón reinante de peso semicompleto, recibe una paliza en el rostro en una pelea titular en el Madison Square Garden, gana de todos modos y sale del ring con su esposa, Maureen, suplicándole que renuncie. Ese es todo el motor de la película de Antoine Fuqua de 2015 en una sola imagen: un hombre que absorbe castigo para vivir y no puede escuchar a quienes lo aman.
Es una máquina conocida. La escribió Kurt Sutter. Protagonizan Jake Gyllenhaal, Forest Whitaker y Rachel McAdams. Dura 123 minutos y lleva el lema «Believe in hope». The Weinstein Company la estrenó el 24 de julio de 2015. Recaudó 94,2 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de producción de 30 millones. Recibió críticas mixtas, mientras que las actuaciones de Gyllenhaal y Oona Laurence obtuvieron críticas positivas. Nuestra puntuación es 5,7 de 10, igual a la marca crítica publicada.
Tráiler, vía Rotten Tomatoes Trailers.
Billy Hope lo pierde todo tras un disparo
La premisa es sencilla. Billy vive en la ciudad de Nueva York con Maureen y su hija, Leila. Está invicto con 42 victorias, es un boxeador ortodoxo y la división de peso semicompleto le pertenece. Tiene la casa, el mánager, el estilo de vida.
Luego todo se desmorona. En un baile benéfico para el orfanato donde él y Maureen se conocieron, un boxeador más joven llamado Miguel «Magic» Escobar lo provoca. Miguel insulta a Maureen y promete quitarle sus títulos. Billy pelea. El hermano de Miguel, Héctor, dispara un arma. La bala alcanza a Maureen. Héctor huye. Ella muere en los brazos de Billy.
Ese es el eje de Southpaw, y es la parte que la película maneja con mayor seguridad. La escena no se demora ni la estetiza. Simplemente termina un matrimonio en un pasillo, y el verdadero tema de la película —un hombre sin idea de cómo ser una persona sin una pelea— comienza.
La caída es donde la película empieza a desviarse
Lo que sigue es un colapso largo y agotador. Billy abusa del alcohol y las drogas. Persigue obsesivamente a Héctor, encuentra su paradero y luego conoce a la esposa de Héctor, María, una adicta a las drogas. Se da cuenta de que Héctor es padre. Ese detalle pretende complicar la venganza, y lo hace, brevemente.
Luego el dinero se va. Jordan Mains, su mánager, le dice que venda la casa para saldar sus deudas, y luego le consigue una pelea contra Kalil Turay. Turay lo vence con contundencia. Cegado por los golpes en la cabeza, Billy le da un cabezazo al árbitro por accidente y recibe una suspensión de un año. Le debe daños y perjuicios al árbitro y a la cadena. La casa es embargada.
Y Leila entra en servicios de protección infantil. Esa es la pérdida que realmente importa, y la película lo sabe. También sabe que el duelo de Billy por Maureen y su fracaso como padre son la misma herida, y no necesita explicárnoslo. Solo muestra a una niña siendo arrancada de un hombre que no puede mantenerse en pie.
Tick Wills y el gimnasio que lo reconstruye
El improbable salvador de Billy es Titus «Tick» Wills, un excampeón que entrena a los boxeadores aficionados más duros de la ciudad. Forest Whitaker lo interpreta con voz baja y mucha paciencia. Tick acoge a Billy, lo pone en un gimnasio lleno de niños y lo hace trabajar. El mejor tramo de la película está aquí, y no son los montajes de entrenamiento. Son las pequeñas cosas: Billy barriendo, Billy sosteniendo los guantes, Billy al que le dicen que no es especial en esta sala.
El reparto secundario carga con mucho peso. 50 Cent interpreta a Jordan Mains como un hombre que no es un villano, solo un empresario que nunca iba a ser leal a nada más que al negocio. Naomie Harris interpreta a Angela Rivera. Skylan Brooks interpreta a Hoppy. Victor Ortiz interpreta a Ramone, Beau Knapp interpreta a Jon Jon, Miguel Gómez interpreta al burlón Escobar, y Dominic Colón y Jose Caraballo completan las esquinas.
Oona Laurence es el arma silenciosa de la película como Leila. Sus escenas con Gyllenhaal son las que se sostienen después de que se encienden las luces. No es un símbolo de lo que él perdió. Es una niña que está enojada con él, y tiene razón en estarlo.
Una película de Pittsburgh fingiendo ser Nueva York
Southpaw está ambientada en la ciudad de Nueva York. Fue filmada en Pittsburgh y en Indiana, Pensilvania. Se puede sentir el cambio en la textura de las calles, y no de buena manera. La película quiere la aspereza de una ciudad real y la grandeza del Madison Square Garden, y nunca termina de decidir cuál de las dos es.
Eso es un problema pequeño al lado del más grande, que es que Southpaw es una película hecha de partes que ya has visto antes. La esposa muerta. La hija perdida. El entrenador curtido. La pelea de redención. El guion de Sutter acierta cada compás según lo previsto, y Fuqua lo dirige con mano pesada: la cámara se acerca cuando debería quedarse quieta, la banda sonora crece cuando la escena ya ha hecho el trabajo.
La banda sonora es de James Horner. Southpaw es una de las últimas películas en las que trabajó, y la primera de tres estrenos póstumos con su música, junto con The 33 y The Magnificent Seven. La película y su álbum de banda sonora están dedicados a su memoria. Vale la pena señalarlo, porque la música de Horner hace aquí más trabajo emocional del que el guion se gana.
Lo que Gyllenhaal hace con un guion delgado
Gyllenhaal es la razón para verla. La transformación que importa está en su rostro. Billy es un hombre que ha recibido tantos golpes que pensar se le ha vuelto ajeno. Gyllenhaal lo interpreta como confusión, no como estupidez, y es genuinamente conmovedor en la segunda mitad. Su trabajo aquí recibió críticas positivas, y el de Laurence también.
Cree en la esperanza.
Ese es el eslogan, y la película sí lo cree, quizá más de lo que debería. El acto final nos pide aceptar que un hombre que lo perdió todo puede recuperarlo en un ring, frente a una multitud, según un plan. Southpaw quiere que eso sea verdad. Nunca llega a convencernos de que lo sea.
Southpaw es un 5.7 sobre 10
Southpaw es un 5.7 sobre 10. Esa es la cifra correcta, y no es una crítica a Gyllenhaal ni a Laurence. Es una crítica a una película que tiene una gran actuación, una gran actuación infantil, una hermosa banda sonora final de un compositor que murió antes de su estreno, y un guion que nunca encuentra una razón para existir más allá del género que heredó.
El boxeo está bien. La tragedia es efectiva. La redención es mecánica. Puedes predecir cada giro, y la película parece saber que puedes, por eso empuja más fuerte: música más alta, cámara más cerca, más sangre. Southpaw confunde intensidad con profundidad. Es una película sobre un hombre que aprende a sentir de nuevo que, en su mayor parte, se siente como un entrenamiento.
Lo que vale la pena recordar es lo pequeño. Billy en el gimnasio, sosteniendo los guantes para niños que nunca serán campeones, y que le digan que no es el centro de la sala. Esa es la película que Southpaw pudo haber sido. El resto es una pelea por el título que todos hemos visto antes, y esta llega a la distancia sin nunca conectar un golpe limpio.
5.7 de 10.
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