«Casablanca» es un drama romántico estadounidense de 1942 sobre un hombre que dice que no se arriesga por nadie, y luego pasa 102 minutos demostrando lo contrario. Michael Curtiz la dirigió. Humphrey Bogart interpreta a Rick Blaine, un expatriado estadounidense dueño de un club nocturno y casa de juego en Casablanca, Marruecos, en diciembre de 1941. Ingrid Bergman interpreta a Ilsa Lund, la mujer que lo abandonó en París en 1940. Paul Henreid interpreta a su esposo, Victor Laszlo, un líder fugitivo de la Resistencia checoslovaca. La película dura 102 minutos y no desperdicia ninguno de ellos.
Tráiler, vía Park Circus.
Un club nocturno en el Marruecos de Vichy
El Café Américain de Rick atrae a una clientela variada: funcionarios franceses de Vichy y alemanes, refugiados desesperados por llegar a los todavía neutrales Estados Unidos, y las personas que se aprovechan de ellos. Rick afirma ser neutral en todos los asuntos. La película lo desmiente rápido. Llevó armas a Etiopía en 1935. Luchó del lado republicano en la Guerra Civil Española. Su cinismo es una pose, y todos a su alrededor lo saben.
El motor de la trama son las cartas de tránsito. El pequeño delincuente Ugarte, interpretado por Peter Lorre, se jacta ante Rick de haberlas conseguido asesinando a dos mensajeros alemanes. Los documentos permiten al portador viajar libremente por la Europa ocupada por los alemanes y entrar al neutral Portugal. Ugarte le pide a Rick que las guarde. El capitán Louis Renault, el corrupto prefecto de policía, entonces arresta a Ugarte. Ugarte es asesinado bajo custodia, y nunca revela que Rick tiene las cartas.
Bogart, Bergman y la canción que Sam no tocará
Entonces entra Ilsa. Ve a Sam, el amigo de Rick y pianista de la casa, y le pide que toque «As Time Goes By». Rick irrumpe furioso porque Sam desobedeció su orden de nunca volver a interpretar esa canción. Queda atónito al ver a Ilsa.
El flashback es la columna vertebral de la película. Ilsa dejó a Rick sin explicación cuando el ejército alemán se acercaba a París en 1940. Esa es la razón entera de su amargura y su actitud cerrada. El sitio web oficial de Bergman llama a Ilsa su «papel más famoso y perdurable», y no es exagerado. Roger Ebert la llamó «luminosa» y dijo de sus escenas con Bogart: «ella le pinta la cara con los ojos».
El elenco secundario es el verdadero tesoro
Solo tres actores acreditados nacieron en Estados Unidos: Bogart, Dooley Wilson y Joy Page. El resto es una lista de exiliados y refugiados, que es exactamente lo que la película necesitaba.
- Claude Rains como el capitán Louis Renault, el prefecto de policía descaradamente corrupto
- Conrad Veidt como el mayor Heinrich Strasser, el oficial alemán enviado a detener a Laszlo
- Sydney Greenstreet como el señor Ferrari, una figura del hampa y el amistoso rival comercial de Rick
- Peter Lorre como Ugarte, el delincuente que nunca vive para gastar su dinero
- Dooley Wilson como Sam, el pianista que interpreta la canción más famosa de la película
- Madeleine Lebeau como Yvonne
Veidt era un actor alemán refugiado que huyó de los nazis con su esposa judía y luego pasó su carrera estadounidense interpretando a nazis. Fue el miembro del reparto mejor pagado a pesar de figurar en segundo lugar en los créditos. Murió poco después del estreno de la película.
Cómo se hizo Casablanca
La editora de historias de Warner Bros., Irene Diamond, convenció al productor Hal B. Wallis de comprar los derechos cinematográficos de «Everybody Comes to Rick’s», una obra de teatro nunca producida de Murray Burnett y Joan Alison, en enero de 1942. Los hermanos Julius y Philip G. Epstein recibieron primero el encargo del guion. Se marcharon a principios de 1942 para trabajar en la serie Why We Fight de Frank Capra, contra la resistencia del estudio. Howard Koch se hizo cargo hasta que los Epstein regresaron un mes después.
El calendario de producción era ajustado y poco glamoroso.
| Fecha | Evento |
|---|---|
| Enero de 1942 | Wallis compra los derechos de «Everybody Comes to Rick’s» |
| Principios de 1942 | Los Epstein se van para la serie Why We Fight de Capra |
| Primavera de 1942 | Howard Koch escribe hasta que regresan los Epstein |
| 25 de mayo de 1942 | Comienza el rodaje principal |
| 3 de agosto de 1942 | Termina el rodaje principal |
La película se rodó íntegramente en los estudios Warner Bros. en Burbank, California, excepto una secuencia en el aeropuerto Van Nuys de Los Ángeles. Ninguno de los involucrados esperaba que destacara entre las muchas películas que Hollywood produjo ese año.
Un elenco que no se llevaba bien
Henreid, un actor austríaco que había emigrado en 1935, era reacio a aceptar el papel de Laszlo. Solo firmó cuando le prometieron el primer crédito junto a Bogart y Bergman. No se llevaba bien con sus coprotagonistas. Consideraba a Bogart «un actor mediocre». Bergman llamó a Henreid «una prima donna».
Bergman tenía contrato con David O. Selznick, y Wallis la consiguió prestando a Olivia de Havilland en intercambio. Ann Sheridan, Hedy Lamarr, Luise Rainer y Michèle Morgan fueron consideradas para Ilsa. La película es mejor por la que consiguió.
Por qué el final todavía funciona
La trama se resuelve como tiene que hacerlo. Laszlo e Ilsa necesitan las cartas para escapar. El mayor Strasser llega a Casablanca para asegurarse de que no lo hagan. Ferrari le dice a Laszlo que sospecha que Rick tiene los papeles. Laszlo regresa al café esa noche e intenta convencer a Rick de que se los entregue. Rick tiene que elegir entre la mujer que ama y la causa por la que lucha su marido.
Esa elección es la razón por la que «Casablanca» perdura mientras el estudio esperaba que fuera una de tantas películas ese año. El romance es real, pero no es el punto. El punto es que un hombre que afirma no arriesgarse por nadie decide, una vez, arriesgarse por algo más grande que él. Curtiz mantiene la cámara en los rostros y deja que el diálogo haga el trabajo. El guion de Julius J. Epstein, Philip G. Epstein y Howard E. Koch es conciso, citable y nunca sentimental sobre su propia tragedia.
El eslogan vende la película por debajo de lo que es
El eslogan prometía «¡Tenían una cita con el destino en Casablanca!». Eso es marketing, y vende por debajo de lo que es. Lo que la película realmente ofrece es un estudio de un hombre que tiene que perder al amor de su vida por segunda vez para volverse alguien que vale algo. Es un drama y un romance, y se gana ambas etiquetas sin apoyarse en ninguna.
Algunas películas son llamadas atemporales porque nadie puede encontrar algo nuevo que decir sobre ellas. «Casablanca» es llamada atemporal porque sigue siendo acertada. Las actuaciones se sostienen. La estructura se sostiene. La canción se sostiene. Generaciones de imitadores no la han mellado.
Puntuación: 10 de 10.
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