Justice League Unlimited lief über drei Staffeln und 39 Folgen auf Cartoon Network, vom 31. Juli 2004 bis zum 13. Mai 2006. Es ist die achte und letzte Serie des DC Animated Universe und diejenige, die diese gemeinsame Geschichte als ihr Hauptthema statt als Kulisse behandelt.
Die Serie ist eine direkte Fortsetzung von Justice League und setzt etwa zwei Jahre später an. Ihr Maßstab ist der Punkt. Während die frühere Serie einer festen Besetzung folgte, öffnet Justice League Unlimited die Reihen: Zu den Originalfiguren, die nun „Gründungsmitglieder“ genannt werden, gesellen sich Helden aus dem gesamten DC Universe. Allein in der ersten Folge treten mehr als 50 Figuren auf. Einige waren in Justice League als Gaststars zu sehen; viele hatten hier ihren ersten animierten Auftritt. Das sind viele Neulinge, die in einer halben Stunde eingeführt werden müssen, und die Serie verlangsamt sich nicht, um das zu tun.
Trailer, via KnightoftheKing4.
Bruce Timm und das Rebranding
Produzent Bruce Timm hat gesagt, das Justice-League-Finale „Starcrossed“ sei möglicherweise als letzte Folge der Serie gedacht gewesen. Cartoon Network bestellte dann die Staffeln 3 und 4 und bat um ein Rebranding. Das Folgenformat änderte sich damit – zweiteilige Geschichten wichen einer Standard-Halbstunde.
Die Liga wurde entsprechend erweitert. Jede Folge stellt ein kleines Team für eine bestimmte Situation zusammen, mit Gewicht auf Action und darauf, wie die Figuren miteinander umgehen. Ein Direct-to-Video-Film war einst geplant, um die Erweiterung zu erklären. Er kam nie zustande, und die Serie absorbierte diese Arbeit in die Serie selbst. Das Ergebnis ist eine Prämisse, die von den Folgen getragen statt von ihnen verkündet wird, was die schwierigere und bessere Wahl ist.
Kevin Conroy, George Newbern, Susan Eisenberg
Die Besetzung trägt die Kontinuität. Kevin Conroy spricht Batman, George Newbern ist Superman, Susan Eisenberg ist Wonder Woman, Carl Lumbly ist J’onn J’onzz und Phil LaMarr ist Green Lantern. Das sind Stimmen, die über die frühere Serie hinweg Zeit hatten, sich zu setzen, und Justice League Unlimited stützt sich auf diese Vertrautheit, statt sie neu aufzubauen. Besonders Conroys Batman kommt vollständig geformt an, und die Serie verlangt ihm nie ab, sich zu erklären.
| Serie | Format | Liga |
|---|---|---|
| Justice League | Zweiteilige Episodengeschichten | Feste Besetzung, „Gründungsmitglieder“ |
| Justice League Unlimited | Standard-Episoden von einer halben Stunde | Erweiterte Besetzung, über 50 Figuren in der ersten Episode |
Die Tabelle ist das ganze Argument des Rebrandings in zwei Zeilen. Weniger Minuten pro Geschichte, weit mehr Figuren pro Bild.
Die kontinuitätslastigste Serie
Die Serie ist die kontinuitätslastigste des DC Animated Universe und verwebt Figuren und Handlungsstränge aus früheren Serien miteinander. Das ist zutreffend, und es erklärt sowohl, was die Serie gut macht, als auch, wo sie Geduld verlangt. Wer Justice League nie gesehen hat, verbringt den ersten Abschnitt der Episoden damit, Leute kennenzulernen, von denen die Serie erwartet, dass man sie bereits kennt. Der Lohn für alle anderen ist eine Geschichte, die sich ansammelt, statt neu zu beginnen.
Was die halbe Stunde kostet
Ein Lauf von 39 Episoden, der ein mit Batman: The Animated Series begonnenes Universum abschließt, erledigt zwei Aufgaben gleichzeitig. Justice League Unlimited macht das Ende besser als die Erweiterung. Die breitere Besetzung ist ein echtes Vergnügen und ein echtes Problem: Mit mehr als 50 Figuren in der Premiere tauscht die Serie Tiefe gegen Breite, und einige der Neuzugänge bekommen eine einzige Mission und kein Innenleben. Das Halbstundenformat schärft die Action, ebnet aber das zweiteilige Erzählen ein, das Justice League seinen Raum zum Atmen gab.
Was sie zusammenhält, ist die Kontinuität. Das ist eine Serie, die voraussetzt, dass man dabei war, und einen dafür belohnt. Die Gründungsmitglieder bleiben das Rückgrat, und die Struktur kleiner Teams verhindert, dass Episoden zu einem Gedränge werden. Wenn es funktioniert, fühlt sich die Serie wie die Auszahlung für jahrelanges Zuschauen an statt wie ein Neustart.
Der kritische Beifall ist verdient. Justice League Unlimited ist nicht der beste Einstieg in das DC Animated Universe – es ist der letzte, und das weiß es. Wertung: 8,3/10.
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