Valiant Hearts: The Great War erschien 2014, und zwölf Jahre später ist es noch immer ein Puzzle-Abenteuer über den Ersten Weltkrieg von Ubisoft Montpellier. Das erklärte Ziel des Studios war, den Spielern zu helfen, sich während des hundertjährigen Jubiläums an den Krieg zu erinnern. Es verlangt nicht, dass man auf jemanden schießt. Es verlangt, dass man weitergeht.
Diese Zurückhaltung ist das ganze Argument des Spiels, und sie funktioniert größtenteils.
Trailer, via AllGamesBeta.
Emile, Karl, Freddie und Anna
Valiant Hearts folgt vier Menschen, deren Leben sich kreuzen, während der Krieg weitergeht. Emile ist ein französischer Bauer, der in die französische Armee eingezogen und in der Schlacht an den Grenzen in den Kampf geworfen wird. Karl ist sein deutscher Schwiegersohn, aus Frankreich deportiert, getrennt von seiner Frau Marie und ihrem Sohn Victor und in die deutsche Armee eingezogen. Freddie ist ein Amerikaner, der sich freiwillig zur französischen Armee meldete, nachdem seine Frau bei einem deutschen Bombenangriff getötet wurde. Anna ist eine belgische Veterinärstudentin, die als Feldkrankenschwester arbeitet.
Das Spiel wechselt zwischen ihnen, und die Kreuzung ist der Punkt. Emile und Karl sind Familie auf entgegengesetzten Seiten der Linie. Freddie will Rache an Baron Von Dorf, dem deutschen Offizier, dessen Angriff seine Frau tötete. Anna ist ebenfalls hinter Von Dorf her, weil er ihren Vater zwingt, Kriegsmaschinen zu bauen.
Ein Hund namens Walt verbindet sie. Walt ist ein Sanitätshund der deutschen Armee, und er zieht Emile aus den Trümmern nach einem Angriff der Alliierten auf Von Dorfs Lager.
Schaufeln, Stacheldraht und zeitgesteuerte Verbände
Valiant Hearts ist ein Side-Scrolling-Puzzle-Abenteuer. Jedes Kapitel ist in Abschnitte unterteilt, und die meisten Abschnitte verlangen, dass man ein Problem löst, indem man den richtigen Gegenstand findet. Einige Abschnitte sind Kriegsszenen, in denen man schweres Gewehrfeuer überlebt. Einige sind Stealth, wo man Entdeckung vermeidet. Ein paar sind rhythmische Verfolgungsjagden zu klassischen Liedern.
Jede Figur hat ein Werkzeug. Emile trägt eine Schaufel und kann durch weichen Boden graben. Freddie kann Stacheldraht durchschneiden. Anna behandelt Patienten, und die Behandlung ist ein Timing-Minispiel. Alle vier können mit Objekten interagieren, Projektile werfen und Wachen mit einem Nahkampfangriff außer Gefecht setzen.
Walt erledigt die Arbeit, die kein Mensch erledigen kann. Er zwängt sich in kleine Räume, holt Gegenstände, hält Dinge fest, aktiviert Schalter und bewegt sich durch feindliches Gebiet, ohne verdächtigt zu werden.
Jedes Segment verbirgt optionale Sammelobjekte, und jedes schaltet einen Fakt über den Krieg frei. Das Spiel enthält außerdem ein Hinweissystem, das einsetzt, wenn man lange genug an einem Abschnitt festhängt.
Die Briefe lesen und die Schützengräben durchwandern
Das Team hatte keine Erfahrung mit der Entwicklung eines Puzzlespiels. Es ließ sich von alten LucasArts-Abenteuerspielen und von Titeln wie The Cave inspirieren. Das Spiel läuft auf dem UbiArt Framework, das zuvor in Rayman Legends verwendet wurde.
Für die Geschichte leistete das Team die Arbeit. Es hörte Berichte aus erster Hand über den Krieg, las Briefe einfacher Soldaten und reiste zu den Überresten der Kriegsschützengräben in Frankreich. Das erklärte Ziel war, den Spielern zu helfen, sich während des hundertjährigen Gedenkens 2014 an den Ersten Weltkrieg zu erinnern.
Sie trafen auch eine bewusste Entscheidung über das Genre. Das Team vermied es, ein Kriegsspiel oder einen Ego-Shooter zu entwickeln, und konzentrierte sich stattdessen auf die Prüfungen und Leiden der Soldaten auf beiden Seiten.
Diese Entscheidung prägt alles. Man verbringt den größten Teil von Valiant Hearts damit, unter Beschuss Arbeiten zu verrichten.
Vier Charaktere, vier Werkzeuge
Das Charakter-Set ist der klarste Ausdruck des Spiel designs. Jede Person löst Probleme auf eine Weise, die die anderen nicht können, und das Spiel hält sie getrennt, damit die Werkzeuge eigenständig bleiben.
| Charakter | Rolle | Einzigartige Fähigkeit |
|---|---|---|
| Emile | Französischer Farmer, eingezogen in die französische Armee | Schaufel — gräbt durch weichen Boden |
| Karl | Emiles deutscher Schwiegersohn, eingezogen in die deutsche Armee | Dient unter Von Dorf; flieht, als die Alliierten angreifen |
| Freddie | Amerikanischer Freiwilliger in der französischen Armee | Durchtrennt Stacheldraht |
| Anna | Belgische Veterinärstudentin und Feldschwester | Behandelt Patienten mit zeitlich abgestimmten Tastendrücken |
| Walt | Deutscher Armee-Sanitätshund | Zwängt sich in kleine Bereiche, holt Gegenstände, betätigt Schalter, bewegt sich ohne Verdacht |
Die Tabelle zeigt auch das Problem. Karl ist das emotionale Scharnier der Geschichte und der am wenigsten mechanisch eigenständige der vier.
Die Zeppelin-Jagd von Ypern nach Reims
Die Handlung lebt von der Verfolgung. Emile wird verwundet und gefangen genommen, nachdem seine Einheit ausgelöscht wurde, und muss dann für die Deutschen kochen. Sein Bewacher ist Von Dorf, der Chlorgas und Zeppeline gegen seine Feinde einsetzt. Karl erkennt Emile, als er unter Von Dorf dient, doch die Alliierten greifen das Lager an und Karl muss fliehen.
Emile entkommt im Durcheinander und trifft Freddie. Die beiden treffen Anna. Die drei jagen Von Dorfs Zeppelin von Ypern nach Reims. Er stürzt ab. Von Dorf entkommt in einem Doppeldecker mit Annas Vater. Karl überlebt den Absturz, wird gefangen genommen und wird Kriegsgefangener. Anna geht mit ihm ins Gefängnis, um sicherzustellen, dass er sich erholt. Emile und Freddie drängen weiter nach Fort Douaumont, um ihre Rechnung mit Von Dorf zu begleichen und Annas Vater zu retten.
Das ist viel Handlung für ein Spiel, das einen langsamer werden lassen will. Die Verfolgungsstruktur hält die Kapitel in Bewegung, aber sie arbeitet auch gegen den besten Instinkt des Spiels, der darin besteht, still in einem Schützengraben zu sitzen und zu betrachten, was der Krieg den Menschen darin angetan hat.
Wo das Spiel abrutscht
Die Schwächen sind struktureller, nicht sentimentaler Natur.
- Das Rätseldesign ist dünn. Die meisten Abschnitte laufen darauf hinaus, einen Gegenstand zu finden und ihn an einer Stelle einzusetzen.
- Die rhythmischen Autoverfolgungen passen schlecht neben die Schützengrabenabschnitte. Sie sind ein anderes Spiel im selben Mantel.
- Von Dorf ist ein Karikaturenbösewicht in einer Geschichte, die ansonsten Karikaturen verweigert. Chlorgas und Zeppeline sind echte Schrecken, aber ein Antagonist mit Bramarbasieren und Monokel gibt dem Spieler jemanden zum Hassen, was genau das ist, was der Rest des Spiels vermeidet.
- Karls Handlungsbogen ist der bewegendste und der am wenigsten spielbare. Es wird auf ihn eingewirkt, statt dass er handelt.
Die Sammelobjekte sind das Gegenargument zu all dem. Sie sind optional, sie sind still, und sie sind der einzige Teil von Valiant Hearts, der lehrt, statt zu erzählen. Wer sie ignoriert, bekommt ein ordentliches Adventure. Wer sie jagt, bekommt etwas, das einem Mahnmal näher kommt.
Was die Kunst und der Hund tragen
Die Optik und die Musik tragen den Ton. Kritiker lobten damals die Themen, die Optik, die Animation und die Musik des Spiels und priesen den Entwickler dafür, dass er Spielbarkeit statt Spektakel ermöglichte. Dieses Lob hält stand. Der animierte Comic-Stil in 2D hält die Gewalt auf Distanz, ohne sie abstrakt zu machen, und die Musik leistet die emotionale Arbeit, die der Dialog nie versucht.
Der Hund hilft mehr, als er müsste. Walt ist Mechanik, Begleiter und erzählerisches Mittel, und er verdient alle drei Aufgaben. Wenn das Spiel will, dass man sich um eine Figur ohne Textzeilen sorgt, schickt es den Hund.
Die historische Verankerung ist die eigentliche Leistung. Zeitzeugenberichte anzuhören und Soldatenbriefe zu lesen ist keine Marketingfloskel, wenn dabei ein Spiel herauskommt, das beide Armeen als voller Menschen zeigt. Emile und Karl sind Familie. Das Spiel lässt einen das nie vergessen.
7,6 von 10
Valiant Hearts: The Great War erhält 7,6 von 10. Diese Zahl ist fair, und sie ist aus einem bestimmten Grund fair: Der Ehrgeiz des Spiels überholt seine Mechanik. Das Rätseldesign ist zu einfach, um die Kampagne zu tragen, und die Verfolgungsjagden sind nach Ansicht dieser Zeitung ein Fehltritt, von dem sich das Spiel nie erholt. Von Dorf gehört in ein anderes, geringeres Spiel.
Was es rettet, ist das, was Ubisoft Montpellier sich vorgenommen hat. Dies ist kein Kriegsspiel. Es ist ein Gedenken, gebaut von Menschen, die die Briefe gelesen und die Schützengräben durchwandert haben, und es verlangt vom Spieler dieselbe Arbeit. Die Sammelobjekte sind der beste Beweis.
Das Gedenkjahr 2014 ist vorbei. Nach Ansicht dieser Zeitung behandelt Valiant Hearts den Feind konsequenter als Person als die meisten Spiele über den Ersten Weltkrieg, und allein das rechtfertigt die Wertung. Spielt es wegen des Hundes, der Kunst und der Fakten. Spielt es nicht wegen der Rätsel.
7,6 von 10.
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