Das Flugzeug verschwand. Kein Wrack, keine Überlebenden, keine Erklärung. Dann erwachst du unter einem fremden Himmel in Escario, der Stadt der Schwerter, wo leuchtende Schmetterlinge an Monstern und Labyrinthen vorbeiziehen und jemand bereits entschieden hat, dass du ein Auserwählter bist.
Das ist der Anfang von Stranger of Sword City, einem rundenbasierten Dungeon-Crawler aus der Egoperspektive, entwickelt von Experience Inc. und veröffentlicht für PlayStation Vita, Xbox 360, PC und Xbox One. Es ist ein schlankes Genrestück, und es weiß genau, was es ist.
Trailer, via NIS America.
Ein Flugzeug, das nie landete
Experience baute seinen Namen auf Demon Gaze auf, und Stranger of Sword City hält am selben Glauben fest: Rasterkarten, Egoperspektive, Gruppenverwaltung und Dungeons, die Leichtsinn bestrafen. Du navigierst durch Korridore voller gefährlicher Stolperfallen. Jeder Schritt ist eine Entscheidung, und das Spiel verzeiht selten eine schlechte.
Die Geschichte ist bewusst dünn. Dein Flugzeug verschwand auf mysteriöse Weise. Es wurde nie gefunden. Es gab keine Spur von Überlebenden. Du erwachst in einer kalten Nacht unter einem sternenklaren, doch fremden Himmel, in einem Land, das von seltsamen Kreaturen, wilden Monstern und mysteriösen Labyrinthen bewohnt wird. Die eigene Zusammenfassung des Spiels nennt es „Eine Geschichte von Göttern und Menschen, Schicksal und Willen.“ Das ist die Tonlage. Sie setzt eine Stimmung und tritt beiseite.
Sechs Plätze und sechzehn Namen
Das eigentliche Spiel steckt in der Aufstellung. Deine Hauptfigur ist ein Mensch, aber du änderst Aussehen, Geschlecht und Klasse. Du stellst ein Team aus bis zu sechs Charakteren zusammen, jeder mit anpassbarem Alter, Rasse und Talenten.
Das Alter spielt eine Rolle, wie es nur wenige RPGs beachten. Höhere Alter vergeben mehr Bonuspunkte für Attribute, kosten dich aber Lebenspunkte. Du tauschst Robustheit gegen Stärke, bevor du überhaupt einen Dungeon betrittst. Es ist ein kleines System, das still jeden Charakter formt, den du registrierst.
Die Rassen sind Mensch, Elf, Zwerg, Migmy und Ney. Die Klassen sind Kämpfer, Ritter, Samurai, Magier, Kleriker, Waldläufer, Ninja und Tänzer. Du kannst die Klasse bis zu fünf Mal wechseln. Jeder Wechsel halbiert das aktuelle Level des Charakters, und du behältst eine von der vorherigen Klasse erlernte Fähigkeit. Sechzehn Charaktere können gleichzeitig registriert werden.
Diese Klassenwechsel-Regel ist das Rückgrat des Ganzen. Ein Level zu halbieren tut weh. Eine einzige Fertigkeit zu behalten ist die Entschädigung, und das bedeutet, dass ein Build eine Reihe bewusster Opfer ist statt einer geraden Linie. Wer schlecht plant, spürt das stundenlang.
Zwei Art Styles, ein Schalter
Das Spiel wird sowohl mit dem neuen als auch dem alten Art Style ausgeliefert, und man kann jederzeit umschalten. Es ist ein seltsames, großzügiges Feature – eine kleine Anerkennung dessen, dass das Publikum dieses Genres älter ist als früher und sich an die Optik erinnert, mit der es aufgewachsen ist.
„Du bist ein Auserwählter … Ein Fremder aus Sword City.“
Weißer Palast, Schwarzer Palast
Die japanische Veröffentlichung war nach Plattform aufgeteilt. Die Xbox-360- und Windows-Version trug den Untertitel White Royal Palace (Shiro no ōkyū). Die Vita-Version war Black Palace (Kuro no kyūden). Der vollständige japanische Titel lautet Tsurugi no Machi no Ihoujin.
Die Xbox-360-Version erschien in Japan am 5. Juni 2014. Der PC folgte im August 2014, die Vita im Januar 2015. Das Spiel erreichte das internationale Publikum 2016.
Eine aktualisierte Version, Stranger of Sword City Revisited, erschien für PlayStation Vita am 21. Juli 2016 in Japan und international am 28. Februar 2017. Es ist die Version, nach der die meisten jetzt suchen sollten, obwohl das Original für sich genommen noch immer Bestand hat.
Was der Dungeon von dir verlangt
Rundenbasierter Kampf in einem First-Person-Crawler steht und fällt mit Informationen. Man muss die Karte lesen, den Gegner lesen und die Grenzen der eigenen Gruppe lesen. Stranger of Sword City gibt dir die Werkzeuge und weigert sich dann, dich an die Hand zu nehmen. Fallen sind gefährlich, nicht dekorativ. Abnutzung ist der Punkt.
Das Klassensystem belohnt Geduld mehr als Experimentierfreude. Fünf Wechsel sind viel Spielraum. Jeder kostet ein halbes Level, sodass ein Spieler, der leichtfertig Klassen wechselt, am Ende eine Gruppe hat, die breit und flach ist. Die Fertigkeit, die man weiterträgt, ist der einzige Faden, der verbindet, wer eine Figur war, mit dem, was sie wird.
Der Trade-off zwischen Alter und Lebenspunkten leistet auf der Kader-Ebene Ähnliches. Eine erfahrene Figur mit hohen Statusboni ist auch eine Figur, die man beschützen muss. Das erzwingt eine Art von Sorgfalt, die die meisten Gruppenbauer völlig überspringen.
Wo die Risse sichtbar werden
Stranger of Sword City versucht nicht, jemanden zu bekehren. Es ist ein Dungeon Crawler für Leute, die Dungeon Crawler bereits mögen, gebaut von einem Studio, das die Rhythmen dieser Form versteht. Die Fallen, das Raster, die Ego-Perspektive, die Sechzehn-Slot-Liste – nichts davon ist neu, und nichts davon muss es sein.
Was es heraushebt, ist die Reibung. Die Strafe beim Klassenwechsel und der Tausch von Alter gegen Lebenspunkte lassen jede Entscheidung in der Liste spürbar etwas kosten. Das ist seltener, als es sein sollte.
Die Schwächen sind ebenso klar. Die Geschichte ist ein Rahmen, keine Erzählung, und Spieler, die einen Grund jenseits der nächsten Etage brauchen, werden hier wenig finden. Die beiden Grafikstile sind ein netter Einfall, aber kein Ersatz für Abwechslung in den Dungeons selbst.
Wichtige Fakten
- Entwickler: Experience Inc.
- Plattformen: PC, PlayStation Vita, Xbox 360, Xbox One
- Japanische Veröffentlichung: 5. Juni 2014 (Xbox 360); August 2014 (PC); Januar 2015 (Vita)
- Internationale Veröffentlichung: 2016
- Stranger of Sword City Revisited: 21. Juli 2016 (Japan), 28. Februar 2017 (international)
- Gruppengröße: bis zu 6 aktive, 16 registrierte
- Klassen: Fighter, Knight, Samurai, Wizard, Cleric, Ranger, Ninja, Dancer
- Klassenwechsel: bis zu 5, jeweils Halbierung des aktuellen Levels
- Kritiker-Aggregat: 7,5/10 (10 Medien)
Stranger of Sword City verdient seinen Platz in der mittleren Kategorie des Genres und erhebt sich gelegentlich darüber. Die Systeme sind ehrlich, die Bestrafung ist real, und die Stimmung hält. Es ist ein guter Crawler, der kurz vor einem großartigen haltmacht.
7,5 von 10.
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