Fight Night Champion erschien im März 2011 als fünfter und letzter Teil von EAs Boxserie und ist derjenige, der am härtesten zuschlug. EA Canada entwickelte es für PlayStation 3 und Xbox 360, wobei zeitgleich eine von HB Studios entwickelte iOS-Version erschien. In der Serie ging es immer um die edle Kunst des Boxens. In diesem Teil geht es darum, was der Sport mit einem Mann macht.
Trailer, via IGN.
Der Champion-Modus bringt Andre Bishop ins Gefängnis
Die herausragende Neuerung ist der Champion-Modus, der erste vollständige Story-Modus im Hollywood-Stil in einem EA-Sports-Spiel. Er dauert etwa fünf Stunden und spielt sich wie ein Film, wobei filmische Zwischensequenzen die Handlung tragen und das eigentliche Boxen auf die Kämpfe beschränkt bleibt.
Andre Bishop eröffnet die Geschichte in einer Justizvollzugsanstalt. Er gewinnt einen Gefängniskampf, wird dann in die Enge getrieben und von mehreren Häftlingen verprügelt, darunter sein Gegner. Das Spiel springt vier Jahre zurück.
Bishops Aufstieg beginnt im Mittelgewicht. Er besiegt den neunmaligen Amateurmeister Joel Savon und wird ein anerkannter Herausforderer. Dann meldet sich Promoter D.L. McQueen und bietet an, ihn unter der Leitung seiner Tochter Meagan zu vermarkten. Bishop und Trainer Gus Carisi lehnen ab, was eine alte Rivalität zwischen Carisi und McQueen neu entfacht.
McQueen setzt weiter nach. Bishop sagt weiter Nein. Also lässt McQueen ihn mit zwei korrupten Polizisten wegen Angriffs auf Polizeibeamte belasten, und Bishop bekommt über fünf Jahre.
Das ist das Rückgrat des Champion-Modus, und es ist eine seltsame, wirkungsvolle Entscheidung. Ein Boxspiel, das seinen mittleren Akt im Gefängnis verbringt, wo ein Mann wieder in Form trainiert wird, jagt nicht der Fantasie des unbesiegten Champions nach. Es jagt etwas nach, das einem Groll näher kommt.
Kämpfe, die verlangen, dass man auf eine bestimmte Weise kämpft
Der Champion-Modus beugt die Regeln des Sports, um der Geschichte zu dienen, und hier rechtfertigt Fight Night Champion seinen Preis. Die meisten Kämpfe wollen einen Knockout, obwohl eine Punktentscheidung möglich ist. Der interessante Teil sind die Einschränkungen.
Manche Gegner zielen auf den Körper, sodass der Spieler außen bleiben und Körpertreffer vermeiden muss. In einem Szenario erleidet Bishop eine Handverletzung und muss bestimmte Schläge vermeiden, sonst droht dauerhafter Schaden. Das sind keine Schwierigkeitsspitzen. Es ist Figurenarbeit, die über die Steuerung vermittelt wird.
Der Modus erhielt von der Entertainment Software Rating Board eine Altersfreigabe ab 17 Jahren, als erster Titel von EA Sports, wegen seiner Gewalt und seiner vulgären Sprache. Diese Einstufung ist keine Marketingzeile. Das Spiel zeigt eine düstere, härtere Umgebung als seine Vorgänger, mit Animationen und Spielerschaden, die die Brutalität des Boxens vermitteln sollen.
EA lieferte dieses Spiel zudem ohne gedrucktes Handbuch aus und legte es stattdessen auf die Disc. Eine Kleinigkeit, und ein Zeichen dafür, wohin die Branche steuerte.
McQueen, Raymond und ein Comeback, das auf Verweigerung aufbaut
Die zweite Hälfte der Geschichte ist das beste Argument für den Champion-Modus. Bishop trainiert im Gefängnis, kommt heraus und erfährt, dass sein Bruder Raymond bei McQueen Promotions als Schwergewichtler unterschrieben hat – dieselbe Firma, die ihn reingelegt hat. Raymond verschafft ihm einen Job als Assistenztrainer.
Bishop besiegt im Sparring zwei rangierte Schwergewichtler. Meagan, die sich inzwischen wegen philosophischer Differenzen vom Geschäft ihres Vaters getrennt hat, überzeugt ihn, als Schwergewichtler zurückzukommen, und managt ihn. Gus kehrt als Trainer zurück.
Dann fordert Raymond ihn heraus, um sich eine Chance auf den Weltmeister im Schwergewicht, Isaac Frost, zu sichern. Bishop geht zu Boden und bleibt unten, und überlässt seinem Bruder den Titelkampf. Raymond kämpft gegen Frost und wird in der ersten Runde k. o. geschlagen.
Bishop fordert Frost selbst heraus und gewinnt durch K. o. Er holt sich die Schwergewichtsmeisterschaft. McQueen wird verhaftet, als die Intrige ans Licht kommt.
Eine Rangliste der Elemente, die den Champion-Modus funktionieren lassen:
- Die Gefängnisintrige – sie gibt Bishop einen Grund zu kämpfen, der nichts mit einem Gürtel zu tun hat.
- Der Kampf mit der Handverletzung – das klarste Beispiel für eine Geschichte, die durch Mechaniken erzählt wird.
- Das Opfer von Raymond – der eine Moment, in dem das Spiel vom Spieler verlangt, absichtlich zu verlieren.
- Der Rückkampf gegen Frost – ein befriedigender Abschluss, obwohl der konventionellste Schlag im Modus.
Eine Serie, die mit ihrer besten Idee endete
Fight Night Champion wurde am 20. Juli 2010 bei einer Präsentation im EA-Sports-Studio vorgestellt und im Mai 2018 in den abwärtskompatiblen Katalog der Xbox One aufgenommen. Es war der letzte Teil der Serie. Das ist die Tatsache, die bleibt.
Die neue Richtung erhielt positive Kritiken, und sie verdiente sie. Der Champion-Modus ist keine nachträglich angebaute Kampagne. Er verändert die Art und Weise, wie die Kämpfe geführt werden, was für ein Sportspiel mit einer Geschichte selten ist. Die Bereitschaft des Modus, den Spieler in eine Niederlage zu verwickeln, ist die Art von Sache, die die meisten Sporttitel nie versuchen.
Die Fehler sind real. Fünf Stunden sind kurz, und die Zwischensequenzen übernehmen einen Großteil der schweren Arbeit, die das Boxen hätte tragen können. Der mittlere Abschnitt im Gefängnis ist interessanter als der Meisterschaftslauf am Ende, der einem vertrauten Außenseiter-Bogen folgt. Frost ist ein Endgegner, keine Figur.
Dennoch ist dies das Fight-Night-Spiel, das es wert ist, in Erinnerung zu bleiben, und nicht wegen der Schläge. Es ist wert, in Erinnerung zu bleiben, weil EA Canada eine Boxkarriere als eine Geschichte darüber behandelte, wem ein Kämpfer gehört, und diese Frage mit einer Gefängnisstrafe, einem korrupten Promoter und einem Bruder beantwortete, der die Prügel einsteckt.
Fight Night Champion ist das seltene Sportspiel, das verstanden hat, dass sein Sport nicht der Wettkampf ist. Es ist der Schaden. 8,3 von 10.
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