Steven Spielbergs „Gefährten“ ist ein Kriegsfilm, der es ablehnt, dem Krieg den Mittelpunkt zu überlassen. Das mag wie eine Prahlerei klingen, doch es ist das zentrale Problem des Films. Joey, der braune irische Hunter im Zentrum der Geschichte, ist keine Metapher für irgendetwas. Er ist ein Pferd, und der Film behandelt ihn als solches. Dies ist ein Film über eine Bindung zwischen einem Jungen und seinem Pferd und darüber, wie diese Bindung einen Krieg übersteht, der sie auszulöschen versucht. Es ist kein Film über den Krieg selbst.
Der Film beginnt 1912 in Devon, wo ein braunes Fohlen eines irischen Hunters geboren wird. Der Farmer Ted Narracott überbietet bei der Auktion seinen Grundherrn Lyons für das Fohlen, zum Entsetzen seiner Frau Rose, die ein Arbeitspferd wollte, das pflügen konnte. Ihr Sohn Albert gibt dem Fohlen zusammen mit seinem besten Freund Andrew den Namen Joey und bringt ihm bei, zu kommen, wenn er den Ruf einer Eule nachahmt. Das Pferd und der Junge verbinden sich, pflügen ein steiniges Feld und retten die Farm der Familie. Rose zeigt Albert die Medaillen seines Vaters, darunter eine Distinguished Conduct Medal aus dem Zweiten Burenkrieg, und gibt ihm Teds Regimentswimpel, wobei sie ihm anvertraut, dass sein Vater körperliche und seelische Narben aus dem Krieg trägt.
Als 1914 der Krieg mit Deutschland erklärt wird, zerstört starker Regen die Ernte der Familie, was Ted dazu zwingt, Joey an einen Armeeoffizier, Captain James Nicholls, zu verkaufen. Albert ist zu jung, um sich zu verpflichten, und er bindet den Wimpel an Joeys Zaumzeug und verspricht, dass er ihn schließlich finden werde. Joey verbindet sich mit Topthorn, einem schwarzen Hengst, und die Pferde werden mit einer fliegenden Kolonne nach Flandern verlegt. Sie treffen auf ein deutsches Lager, das von versteckten Maschinengewehren bewacht wird. Nicholls und die meisten Kavalleristen werden getötet, und die Deutschen erbeuten die Pferde.
Ein junger Mann namens Gunther kümmert sich um zwei Pferde, Joey und Topthorn, während er als Freiwilliger dient. Sein jüngerer Bruder Michael wird dann zum Kampfeinsatz eingeteilt, und Gunther verlässt mit ihm auf den Pferden seinen Posten. Die deutsche Armee nimmt das Paar in Gewahrsam und richtet es hin, sodass die Pferde ohne Versorgung zurückbleiben. Am nächsten Tag entdeckt ein französisches Mädchen namens Emilie sie und versteckt sie in ihrem Schlafzimmer auf der Farm ihres Großvaters, wo sie sie vor deutschen Soldaten in Sicherheit bringt.
Trailer, via Amblin Entertainment.
Joey und Albert
Im Zentrum von War Horse steht die Bindung zwischen Albert und Joey, und Joey ist nicht bloß ein Stellvertreter für den Krieg; er ist eine lebendige Präsenz, die vom Film auch so behandelt wird. Die stärksten Szenen des Films entstehen daraus, wie Albert Joey das Pflügen beibringt, und aus ihrer gemeinsamen Zeit auf dem Feld. Diese Momente sind schlicht und still, und sie gelingen, weil der Film sich voll und ganz auf sie einlässt.
In seinem ersten Spielfilm spielt Jeremy Irvine den Albert. Hunderte junger Burschen wurden von Spielberg gesehen, bevor er Irvine auswählte, der nach einem kalten Vorsprechen, das Spielberg „sehr natürlich, sehr authentisch“ nannte, den Zuschlag erhielt. Irvine war zwei Monate lang im Vorsprechen, ging zwei- oder dreimal pro Woche hin und erfuhr, dass er die Rolle hatte, als er gebeten wurde, einen Teil des Drehbuchs vor der Kamera zu lesen, um seinen West-Country-Akzent zu prüfen. Das Stück Mockup-Drehbuch, das er las, war Albert, der Joey erzählt, dass Spielberg wollte, dass er die Rolle spielt.
Zur Besetzung des Films gehören Peter Mullan als Ted Narracott und Emily Watson als Rose, mit Niels Arestrup als Großvater und David Thewlis als Lyons. Tom Hiddleston spielt Capt. James Nicholls, während Benedict Cumberbatch Maj. Jamie Stewart übernimmt. Céline Buckens erscheint als Emilie, Toby Kebbell als Geordie Soldier, Patrick Kennedy als Lt. Charlie Waverly, Leonard Carow als Michael und David Kross als Gunther. All diese Darsteller sind Europäer, wobei britische, französische und deutsche Schauspieler Figuren aus ihren eigenen Ländern verkörpern.
Die Nebenbesetzung
Eine solide Besetzung trägt diesen Film, und sie gibt jedem Schauspieler Raum für herausragende Sequenzen. Tom Hiddleston und Benedict Cumberbatch erhalten beide Szenen, die ihre Bandbreite zeigen. David Thewlis bekommt eine Szene, die als kleine Tragödie gelesen werden kann, während Peter Mullan dem Ted einen müden Zorn verleiht. Emily Watson spielt Rose mit einer stillen Würde, die die ruhigeren Strecken des Films erdet. Das Bild funktioniert am besten, wenn es diesen Darstellern erlaubt, durchzuatmen.
Eine Reihe erwähnenswerter Schauspieler trat im Film auf:
- Robert Emms, der Albert Narracott in der West-End-Bühnenversion des Stücks spielte, wurde als David Lyons besetzt.
- Eine große Zahl von 5.800 Komparsen wurde beschäftigt, und das Casting für diese Rollen fand in Devon Ende Juli 2010 statt.
- Die Enkelin von Captain Budgett, einem der Veteranen des Ersten Weltkriegs, deren Dienst Morpurgo zur Niederschrift der Geschichte inspirierte, wirkte als Statistin in den in Castle Combe gedrehten Szenen mit.
- Morpurgo selbst drehte an diesem Ort einen Cameo-Auftritt, zusammen mit seiner Frau Clare.
Der Krieg um sie herum
War Horse hält den Krieg stets im Bild, macht ihn jedoch selten zur Hauptsache. Der Film kümmert sich mehr um die Menschen, die Joey unterwegs begegnet, als um die Kämpfe selbst. Er wird in den Dienst verkauft, in der Kavallerie ausgebildet, von den Deutschen gefangen genommen und von Emilie freigelassen. Jede Station seiner Reise hängt davon ab, was die Menschen ihm antun, und nicht von einem Kriegsplan.
Die Darstellung des Krieges im Film ist uneinheitlich. Der Kavallerieangriff ist mit großem Aufwand inszeniert, doch es fehlt ihm das Gewicht des Schicksals der Pferde. Die Hinrichtung von Gunther und Michael wird außerhalb des Bildes gezeigt, was den Film daran hindert, sich der Gewalt, die er beschreibt, vollständig zu stellen. Der Film zeigt die Auswirkungen des Krieges auf die Menschen besser als den Krieg selbst.
„Durch den Krieg getrennt. Durch die Schlacht geprüft. Durch Freundschaft verbunden.“
Die zentrale Idee des Films ist, dass eine gemeinsame Vergangenheit fortbestehen kann, auch wenn der Krieg zwei Menschen auseinanderreißt. Albert und Joey werden durch den Konflikt getrennt, durch ihn geprüft und schließlich durch eben dieses Band wieder zusammengeführt. Der Film verlässt sich auf diese Verbindung, um seine Geschichte zu tragen, und zum größten Teil funktioniert dieser Ansatz.
Die Produktion
Die Produktion von War Horse wurde in England an 63 Drehtagen realisiert. Sie beschäftigte 5.800 Statisten neben 300 Pferden. Eine Reihe langjähriger Mitarbeiter, die mit Spielberg gearbeitet hatten, kehrten für den Film zurück, darunter Produzentin Kathleen Kennedy, Kameramann Janusz Kamiński, Cutter Michael Kahn, Szenenbildner Rick Carter und Komponist John Williams.
Im Dezember 2009 sicherte sich DreamWorks Pictures die Filmrechte an Michael Morpurgos Roman von 1982, und im Mai 2010 wurde Spielberg als Regisseur verpflichtet. Damit war es sein erster Film, der sich mit dem Ersten Weltkrieg befasste, obwohl er zuvor mehrere Filme gedreht hatte, die im Zweiten Weltkrieg spielen. Der Film wurde international unter dem Label Touchstone Pictures veröffentlicht, vertrieben von Walt Disney Studios Motion Pictures.
Die Rezeption
Der Film Gefährten spielte an den Kinokassen einen beträchtlichen Betrag ein und nahm bei einem Budget von 70 Millionen Dollar 177 Millionen Dollar ein. Publikum und Kritiker reagierten gleichermaßen positiv auf den Film. Im Jahr 2011 wurde er von Amerika unter die zehn besten Filme jenes Jahres gewählt.
Die Stärken des Films sind seine visuelle Handwerkskunst und sein Engagement für seine zentrale Beziehung. Seine Schwächen sind seine Neigung, die Härte des Krieges zu mildern, und sein gelegentlicher Rückgriff auf Spektakel statt Substanz.
Was funktioniert
Die besten Szenen des Films sind diejenigen, die sich auf Albert und Joey konzentrieren. Die Szenen, in denen Albert Joey das Pflügen beibringt, in denen die beiden auf dem Feld eine Bindung aufbauen, sind die besten Momente des Films. Sie sind einfach, still, und sie funktionieren, weil der Film sich ihnen voll und ganz verschreibt.
Die Besetzung ist hier ein echter Gewinn. Jeremy Irvine gibt einen natürlichen Hauptdarsteller ab, während der Rest des Ensembles durchweg solide, verlässliche Leistungen zeigt. Jedes technische Element hinter den Kulissen entspricht diesem Niveau, wobei Szenenbild, Kameraarbeit und Musik zusammenwirken, um einen fertigen Film von hoher Qualität zu schaffen.
Was nicht funktioniert
Die schwächsten Momente des Films kommen, wenn er versucht, ein Kriegsfilm zu sein. Der Kavallerieangriff ist mit Spektakel inszeniert, doch es fehlt ihm das Gewicht des Schicksals der Pferde. Die Hinrichtung von Gunther und Michael wird außerhalb des Bildes gezeigt, was den Film daran hindert, sich der Gewalt, die er beschreibt, voll und ganz zu verschreiben. Der Film ist besser darin, die Auswirkungen des Krieges auf die Menschen zu zeigen, als den Krieg selbst zu zeigen.
Die Sentimentalität des Films kann zu weit gehen. Joey ist ein Pferd, und er wird als solches behandelt, doch der Film stützt sich häufig auf die Vorstellung von Joey als Symbol der Unschuld oder Reinheit. Diese Symbolik kann aufgesetzt wirken, besonders da die Geschichte bereits auf einen Jungen und sein Pferd fokussiert ist.
Das Urteil
Gefährten ist ein Film über eine Bindung zwischen einem Jungen und seinem Pferd und darüber, wie diese Bindung einen Krieg übersteht, der sie auszulöschen versucht. Es ist kein Film über den Krieg selbst. Die Stärken des Films sind seine visuelle Handwerkskunst und sein Engagement für seine zentrale Beziehung. Seine Schwächen sind seine Neigung, die Härte des Krieges zu mildern, und sein gelegentlicher Rückgriff auf Spektakel statt Substanz.
Dies ist ein gut gemachter, emotional packender Film, der gelegentlich die Geschichte aus den Augen verliert, die er zu erzählen versucht. Die Bindung zwischen Albert und Joey dient als Anker des Films, und wenn der Film an dieser Bindung festhält, gelingt er. Wenn er ins Spektakel oder in die Symbolik abdriftet, gerät er ins Wanken.
Der Film verdient seinen Ruf, weil er seine zentrale Bindung so ernst nimmt. Er dreht sich um einen Jungen und sein Pferd, und die Filmemacher ehren diese Verbindung mit echter Aufmerksamkeit.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
