Achtzehn Jahre, nachdem Paul W. S. Andersons Death Race in die Kinos kam, liest sich die Prämisse des Films wie ein Dokument seiner Zeit. Im Jahr 2012, so heißt es in dem Film, haben eine gescheiterte Wirtschaft und steigende Kriminalität die amerikanischen Gefängnisse in die Hände privater Unternehmen überführt. Im Gefängnis Terminal Island zieht Gefängnisdirektorin Claire Hennessey Profit aus dem Livestream von Death Race, einem dreitägigen Ereignis, bei dem Insassen mit Waffen bestückte Autos auf einer mit Fallen gespickten Strecke fahren, um ihre Freiheit zu gewinnen. Bis 2020 ist dieses Geschäft ein Hit.
Trailer, via Universal Pictures.
Jensen Ames und die Intrige
Jason Statham spielt Jensen Ames, einen Stahlarbeiter und Ex-Häftling, der früher beruflich Autorennen fuhr. Als das Werk schließt, geht er nach Hause zu seiner Frau Suzy und ihrer kleinen Tochter Piper. Ein maskierter Angreifer schlägt ihn bewusstlos. Er erwacht mit einem blutigen Messer und Suzy tot, und er wird verhaftet.
Er wird zu lebenslanger Haft verurteilt. Piper kommt in eine Pflegefamilie. Sechs Monate später wird er nach Terminal Island verlegt, wo Hennessey ihm die Freiheit anbietet, wenn er beim jüngsten Death Race für Frankenstein einspringt. Jensen nimmt an.
Er trifft Frankensteins Boxencrew, Coach, Gunner und Lists, die vermuten, dass Hennessey ihn benutzt, um die Einschaltquoten zu steigern. Am ersten Tag trifft Jensen Case, die ihm offenbart, dass die Waffen ihres Autos erneut defekt sind. Außerdem erkennt er in einem anderen Fahrer, Pachenko, Suzys Mörder. Pachenko gibt zu, dass Hennessey ihm befohlen hat, Jensen zu belasten, damit sie sein Renntalent nutzen konnte, um den vorherigen Frankenstein zu ersetzen.
Die Besetzung, die Anderson zusammenstellte
- Jason Statham als Jensen Ames, der zu Unrecht beschuldigte Fahrer
- Joan Allen als Gefängnisdirektorin Hennessey, die vom Rennen profitiert
- Ian McShane als Coach, Teil von Frankensteins Boxencrew
- Tyrese Gibson als Machine Gun Joe Mason, Frankensteins Rivale
- Natalie Martinez als Case, die Navigatorin
- Max Ryan als Pachenko, der Fahrer, den Jensen erkennt
Zum Ensemble gehören außerdem Jacob Vargas als Gunner, Jason Clarke als Guard Ulrich, Frederick Koehler als Lists, Robert LaSardo als Hector Grimm, Robin Shou als 14K und Justin Mader als Travis Colt.
Ein Remake, ein Prequel oder keines von beiden
Death Race wird in Rezensionen und Werbematerialien als Remake des Films Death Race 2000 von 1975 bezeichnet. Dieser Film basierte auf Ib Melchiors Kurzgeschichte „The Racer“. Anderson erklärte im DVD-Kommentar, er betrachte seinen Film als eine Art Prequel.
Ein Remake war seit 2002 in Entwicklung. Die Produktion verzögerte sich durch die Ablehnung früher Drehbücher und wurde dann nach einem Streit zwischen Paramount Pictures und dem Produzentenduo Tom Cruise und Wagner in den Turnaround gegeben. Die Rechte wurden von Universal Pictures erworben, und Anderson kehrte zum Projekt zurück, um das Drehbuch zu schreiben und Regie zu führen. Paula Wagner produzierte ohne Cruise. Die Dreharbeiten begannen im August 2007 in Montreal.
David Carradine hat einen stimmlichen Cameo-Auftritt als Jensens namenloser Vorgänger als Frankenstein und wiederholt damit die Rolle aus Death Race 2000.
| Element | Was die Quelle belegt |
|---|---|
| Regisseur und Drehbuchautor | Paul W. S. Anderson |
| Produzenten | Paula Wagner und Jeremy Bolt, mit Anderson |
| Grundlage | Ib Melchiors Kurzgeschichte „The Racer“ |
| Andersons Rahmenhandlung | Prequel, laut seinem DVD-Kommentar |
| Carradines Rolle | Gesangscameo als Jensens Vorgänger, in Wiederaufnahme von Death Race 2000 |
| Drehbeginn | Montreal, August 2007 |
Die Strecke und die Regeln
Das Death Race ist ein dreitägiger Wettkampf im Terminal Island Penitentiary. Insassen fahren bewaffnete Autos auf einer mit Fallen gespickten Strecke. Der Preis ist die Freiheit. Frankenstein, der beliebte maskierte Fahrer, braucht noch einen Sieg für seine Freiheit und weigert sich anzuhalten, als Case ihn warnt, dass seine Waffen versagt haben. Sie steigt aus, bevor Machine Gun Joe das Auto zerstört und ihn tötet.
Das ist das Regelwerk, das der Film etabliert. Die Waffen versagen im Eröffnungsrennen und erneut am ersten Tag. Jensen droht damit, Case auszuwerfen, wenn sie nicht die Wahrheit über die Fehlfunktion offenlegt, und sie tut es.
Der Tagline verspricht „Get ready for a killer ride.“
Was der Film kostete und einspielte
Death Race wurde am 22. August 2008 in den Vereinigten Staaten und am 26. September 2008 im Vereinigten Königreich von Universal Pictures veröffentlicht. Er erhielt gemischte Kritiken und war ein finanzieller Misserfolg. Der Quellenauszug bricht bei „$76 mill“ ab und belegt nicht, ob es sich bei dieser Zahl um das inländische, das weltweite oder ein anderes Ergebnis handelt, weshalb diese Zeitung keine Zahl dafür nennt.
Klar ist die Form der Sache. Ein Studio kaufte die Rechte an einem Kultstoff von 1975, engagierte den Autor und Regisseur, der bereits ein Videospiel in eine Franchise verwandelt hatte, besetzte die Rollen mit einem Actionstar und einer ernsthaften Schauspielerin und drehte den Film in Montreal nach einem Zeitplan, der im August 2007 begann. Das ist eine Kalkulation, kein Risiko.
Der maskierte Frankenstein-Gag ist die einzige wirklich seltsame Idee des Films. Ein Fahrer wird vor laufender Kamera getötet, und ein Gefängnisdirektor ersetzt ihn durch einen neuen Mann in derselben Maske. Das Publikum erfährt nie davon. Der Film behandelt dies als Kostümwechsel und nicht als Zentrum der Geschichte.
Was Bestand hat und was nicht
Die Prämisse ist mit der Zeit schärfer geworden als der Film um sie herum. Privatisierte Gefängnisse, im Fernsehen übertragene Gewalt, ein von Einschaltquoten getriebener Direktor: Die Vorlage für Death Race 2000 war Satire, und die Version von 2008 erbt das Szenario, ohne sich auf den Witz einzulassen.
Joan Allen ist auf dem Papier die interessanteste Besetzung. Direktorin Hennessey ist die einzige Figur, die das Gefängnis, die Sendung und die Intrige verbindet, durch die Jensen in das Auto gesetzt wird. Der Film gibt ihr die Maschinerie der Handlung und wenig sonst.
Statham ist die Hauptrolle, und der Film verlangt ihm ab, gleichzeitig eine Rachegeschichte und eine Vaterschaftsgeschichte zu tragen. Suzy ist tot und Piper in Pflegefamilien, noch im ersten Abschnitt der Handlung. Was der Film mit dieser Trauer macht, beschreiben die Quellen nicht.
Die Nebenbesetzung ist auf dem Papier hochkarätig. McShane, Gibson, Martinez, Vargas, Clarke, Koehler, LaSardo und Shou werden alle genannt. Die Quelle beschreibt nicht, was einer von ihnen über ihre Rollen in der Handlung hinaus tut.
Die Entwicklungsgeschichte ist der Teil, der es wert ist, beobachtet zu werden. Ein Remake lag jahrelang wegen Drehbüchern und einem Streit zwischen Paramount und der Partnerschaft von Cruise und Wagner auf Eis, landete dann bei Universal, wo Anderson das Drehbuch schrieb und Regie führte. Das ist ein Projekt, das seinen eigenen Umschwung überlebt hat, und der fertige Film ist das, was dieser Prozess hervorbringt.
Death Race ist nicht die Katastrophe, die sein Ruf nahelegt, und er ist nicht die Satire, die seine Prämisse verspricht. Es ist ein Studio-Actionfilm von 2008 mit einer starken Besetzung, einer vertrauten Strecke und einem maskierten Fahrer im Zentrum. Die interessante Frage ist nicht, ob er funktioniert. Sie lautet, warum diese besondere Prämisse immer wieder neu verfilmt wird.
Wertung: 4,3 von 10
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