Sergio Leone quería dejar de hacer películas del Oeste. Había terminado hacía poco La Redención, y su plan era producir una película basada en la novela Los Tíos, que eventualmente se convirtió en Inocentemente inocente. Entonces Paramount Pictures hizo una oferta: un presupuesto y Henry Fonda, si Leone hacía una película del Oeste más. Él la aceptó. El resultado, Érase una vez en el Oeste, es lo mejor que hizo jamás con una pistola y una pantalla panorámica.
Tráiler, vía Paramount Movies.
Un Tren, Tres Pistoleros y una Armónica
La película se abre en una estación en Flagstone. Un hombre con una armónica —más tarde llamado «Armónica»— mata a tres hombres esperando emboscarlo. Él esperaba al forajido Frank. Él concluye que los hombres pertenecían a la banda de Cheyenne. Ese error pone en marcha toda la maquinaria.
Mientras tanto, Frank y sus hombres asesinan a Brett McBain y a sus tres hijos en su rancho, Sweetwater, mientras se preparan para una celebración. Una ex prostituta llega poco después y revela que es Jill McBain, casada con McBain un mes antes en Nueva Orleans. Frank deja evidencia que apunta a Cheyenne.
El ferrocarril está llegando. McBain lo sabía y pretendía lucrar: una estación de agua en Sweetwater, en la línea desde Flagstone. Si la estación no estaba terminada cuando llegaba el ferrocarril, la tierra volvería al ferrocarril. Morton, el magnate ferroviario, contrató a Frank para intimidar a McBain, no para matarlo. El asesinato pone a Morton en desacuerdo con Frank, quien quiere la tierra para sí mismo. Jill, como viuda de McBain, ahora es dueña de Sweetwater.
Claudia Cardinale y el Hombre que se Negó a Ser un Cliché
Henry Fonda no aceptó la primera oferta de Leone para interpretar a Frank. Leone voló a Nueva York para convencerlo y él mismo hizo la presentación.
Imaginen esto: la cámara muestra a un pistolero desde la cintura hacia abajo sacando su pistola y disparando a un niño que corre. La cámara se inclina hacia el rostro del pistolero y… es Henry Fonda.
Fonda no había visto ninguna de las películas anteriores de Leone, incluyendo la Trilogía del Dólar con Clint Eastwood, así que Leone organizó una proyección. Fonda entonces llamó a Eli Wallach, que había sido co-protagonista en La Redención. Wallach le dijo: «Tendrás la mejor época de tu vida.»
Fonda apareció con lentes de contacto marrones y un bigote de espadillas. Pensó que los ojos oscuros y el vello facial ayudarían al público a aceptar a este nuevo Fonda como el villano. Leone le dijo que se los quitara. No quería que Fonda pareciera un cliché de villano. Esa decisión es el arma más afilada de la película. El rostro de Fonda se mantiene como el de un galán de cine, y la violencia que emana de él impacta con más fuerza por ello.
Leone eligió a Claudia Cardinale en parte porque era ciudadana italiana y eso significaba una ventaja fiscal. De todos modos, ella sostiene la película. Jill no es un premio ni una viuda que debe ser lamentada. Llega a Sweetwater, descubre lo que ha heredado y busca el motivo detrás de los asesinatos que la pusieron en sus manos.
El Tiroteo Que Leone Quería y Nunca Obtuvo
Leone quería que los tres hombres que emboscan a Harmonica, y mueren por ello, fueran interpretados por Clint Eastwood, Lee Van Cleef y Eli Wallach — una especie de muerte simbólica de la Trilogía del Dólar que quería dejar atrás. Wallach estuvo dispuesto. Van Cleef no estaba disponible. Eastwood no estaba interesado. Así que la trilogía no tuvo un funeral, y Leone siguió adelante con Charles Bronson, quien asumió el papel de Harmonica después de que Eastwood rechazó la oferta de interpretar al protagonista.
El elenco de soporte es profundo: Jason Robards como Cheyenne, Gabriele Ferzetti como Morton, Woody Strode y Jack Elam como los pistoleros de Frank, Keenan Wynn como el Sheriff, Lionel Stander como el Propietario de la Posada, Paolo Stoppa como Sam, Frank Wolff como Brett McBain. Tonino Delli Colli filmó la fotografía panorámica. Ennio Morricone compuso e interpretó la banda sonora.
Lo Que Realmente Cuesta el Orden de Ejecución
La versión original del director duró 165 minutos cuando se estrenó en los cines europeos el 21 de diciembre de 1968, y fue un éxito de taquilla allí. En Estados Unidos se hizo un estreno el 28 de mayo de 1969. La duración total de la película es de 166 minutos.
| Lanzamiento | Fecha | Duración |
|---|---|---|
| Cines Europeos (versión original del director) | 21 de diciembre de 1968 | 165 minutos) |
| Estreno en Estados Unidos) | 28 de mayo de 1969) | No se proporciona) |
| Duración total de la película) | — | 166 minutos) |
Esa brecha importa menos de lo que parece. La película no se construye sobre giros argumentales. Se construye sobre rostros y esperas — Harmonica observando, Jill entrando en una casa llena de gente muerta, Frank sonriendo antes de hacer algo imperdonable. Leone deja que la cámara permanezca quieta. Algunos espectadores lo llamarán lento. No es lento; es paciente, y está pagando por algo.
La parte central es donde Érase una vez en el Oeste se gana su lugar. Harmonica salva a Jill de dos de los hombres de Frank. Espía el vagón de ferrocarril donde vive Morton, confinado por tuberculosis espinal, moviéndose con muletas. Harmonica encuentra el vínculo entre Frank y Morton y es capturado. Frank es llamado a otra parte. Cheyenne lo rescata. Los dos hombres luego trabajan juntos para ayudar a Jill a salvar Sweetwater, utilizando materiales almacenados para comenzar a construir la estación.
Entonces Frank regresa por Jill. El encuentro es una amenaza disfrazada de deseo, y después ella se ve obligada a subastar la tierra. Los hombres de Frank intimidan a los postores para que Frank pueda comprarla barato. Harmonica aparece con Cheyenne. Esa es la forma de las cosas: la propiedad de una mujer, el apetito de un ferrocarril, y dos pistoleros que deciden, tarde, de qué lado están.
Por qué esta obra sigue vigente)
Érase una vez en el Oeste es la primera película de la trilogía Érase una vez de Leone, seguida de Duck, You Sucker! y Érase una vez en América. Las tres no comparten personajes. Comparten un interés en el momento en que el mundo antiguo es pavimentado.
Esta es la película de Leone para comenzar, y no porque sea la más famosa. Érase una vez en el Oeste tiene más en mente. El ferrocarril no es un telón de fondo; es la trama. La tuberculosis de Morton, las muletas, el vagón en el que no puede abandonar — ese es un hombre que sabe que está muriendo y está corriendo contra un ferrocarril que está construyendo. Frank quiere la tierra. Jill quiere una vida. McBain quería una estación de agua. Solo uno de esos es un plan de negocios, y la película lo sabe.
El *casting* es el argumento. Fonda como Frank es toda la idea: el galán estadounidense liberado sobre la gente a la que solía proteger. Leone entendió que un villano en quien el público ya confía es peor que un extraño con una cicatriz. Bronson interpreta a Harmonica, un hombre que casi no dice nada y toca una melodía en su lugar. Robards interpreta a Cheyenne, el fugitivo que niega que sus hombres hayan tratado de emboscar a Harmonica y luego lo rescata.
El ritmo requiere un espectador dispuesto a quedarse quieto. Nada de eso toca el núcleo. *Creciente imperio* es un western sobre el fin de los westerns, hecho por un director que intentaba abandonarlos.
Puntuación: 8.2 de 10
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