Sylvester Stallone wollte Rocky II nicht einem anderen Regisseur überlassen, und diese Weigerung ist das Interessanteste an dem Film. United Artists zögerte, ihn auf den Regiestuhl zu lassen, nachdem John G. Avildsen, der 1976 Rocky inszeniert hatte, nicht zurückkehren konnte. Stallone blieb hartnäckig und bekam den Job. Die Fortsetzung, die er ablieferte, ist ein seltsames, unebenes, gelegentlich großartiges Werk: ein Film, der eine Stunde damit verbringt, von nicht viel zu handeln, und sich dann im letzten Akt genau daran erinnert, wofür er da ist.
Trailer, via Amazon MGM Studios.
Der Rückkampf, den Apollo Creed fordert
Rocky II setzt in dem Moment ein, in dem der erste Film endet. Apollo Creed, gespielt von Carl Weathers, hat den Schwergewichtstitel gegen Rocky Balboa nach geteilter Entscheidung verteidigt. Beide Männer landen im selben Krankenhaus. In dieser Nacht fordert Apollo Rocky erneut heraus und beharrt darauf, dass der Mann, der mit ihm über die volle Distanz ging, ein Zufallstreffer war. Rocky lehnt ab und tritt zurück. Seine Ärzte offenbaren, dass er sich wegen einer Netzhautablösung einer Operation unterziehen muss, einem Zustand, der ihn erblinden lassen könnte. Rocky besucht einen genesenden Apollo und fragt, ob Apollo alles gegeben habe. Apollo bestätigt, dass er es tat.
Dieser Wortwechsel ist der Keim des ganzen Films. Apollos einziger Makel, wie die Quelle es formuliert, ist diese geteilte Entscheidung, und die darauf folgende Hasspost macht daraus eine Obsession.
Hasspost und eine Verleumdungskampagne
Was Apollo zurück in den Ring treibt, ist nicht Ehrgeiz. Es ist Hasspost. Fremde schreiben ihm, er habe den Kampf abgesprochen, um seine Herrschaft als Champion zu schützen. Weathers spielt die Obsession gut, und der Film ist ehrlich darüber, was sie antreibt: ein Champion, der nicht akzeptieren kann, dass sein Sieg knapp war, und der alles riskieren wird, um zu beweisen, dass er es nicht war.
Sein Trainer und Freund Tony „Duke“ Evers, gespielt von Tony Burton, fleht ihn an, es nicht zu tun. Dukes Argument ist präzise und richtig. Rockys Fähigkeit, Schläge einzustecken, ist zu gefährlich für Apollos Chancen, den Titel ein zweites Mal zu verteidigen. Apollo verlangt dennoch von seinem Team, alles zu tun, um Rocky aus dem Ruhestand zu locken.
Rocky heiratet Adrian und trifft einen Agenten
Rocky hingegen genießt seinen neuen Ruhm. Ein Agent sieht in ihm eine Goldgrube für Werbung und Sponsoring. Das plötzliche Geld ermutigt ihn, Adrian, gespielt von Talia Shire, einen Heiratsantrag zu machen, und sie nimmt an. Sie heiraten in einer kleinen Zeremonie. Bald darauf offenbart Adrian, dass sie schwanger ist.
Das ist die Strecke, in der Rocky II durchhängt. Der Film will einen Kämpfer zeigen, der außerhalb des Rings nicht funktionieren kann, und das tut er auch, aber er lässt sich Zeit. Rockys begrenzte Bildung und sein Analphabetismus führen ihn in finanzielle Probleme. Er unternimmt mehrere erfolglose Versuche, Arbeit zu finden. Das Bild ist klar genug: Der Mann, der Apollos Creed besten Schlag einstecken konnte, kann kein Formular ausfüllen.
Adrian, Paulie und die Leute um den Ring
Burt Young kehrt als Paulie Pennino zurück, Rockys bester Freund, der zum Schwager wurde, und Burgess Meredith kehrt als Mickey Goldmill zurück, der Manager und Trainer, der ein ehemaliger Bantamgewichtler aus den 1920er Jahren ist und das örtliche Gym besitzt. Beide sind gut. Besonders Meredith verleiht Mickey ein Krächzen, das die Trainingsszenen härter landen lässt, als sie sollten.
Shire trägt die schwerste Last. Während der Wehen mit ihrem ersten Sohn fällt Adrian für einen großen Teil des Films ins Koma. Shire spielt die stillen Teile davon ohne Nachdruck, und der Film ist besser dafür.
Die Besetzung ist reich an kleinen Rollen. Joe Spinell kehrt als Tony Gazzo zurück, der Wucherer und Rockys früherer Arbeitgeber. Sylvia Meals spielt Mary Anne Creed. Seargeoh Stallone erscheint ungenannt als Robert „Rocky“ Balboa Jr., das Neugeborene. Paul Micale spielt Pater Carmine. Frank McRae erscheint ungenannt als Fleischvorarbeiter. Jeff Temkin ist der Ringansager. Schiedsrichter Lou Filippo und die Kommentatoren Brent Musburger, Stu Nahan und Bill Baldwin erscheinen als sie selbst. Der Maler LeRoy Neiman taucht ungenannt in den Trainingsszenen auf und zeichnet ein Bild von Apollo.
Stallone führt Regie, und die Verletzungen zeigen sich
Stallone schrieb das Drehbuch und beendete es 1977. Die Entwicklung begann in diesem Jahr. Die Hauptdreharbeiten begannen 1978, größtenteils an Originalschauplätzen in Philadelphia, und Stallone erlitt während der Dreharbeiten mehrere Verletzungen. Der Film ist der verstorbenen Jane Oliver gewidmet, Stallones erster Agentin.
Diese Hingabe ist wichtiger, als es scheinen mag. Rocky II ist ein Film von Leuten, die wussten, dass der erste ein Zufallstreffer war, und die entschlossen waren zu beweisen, dass sie es absichtlich wieder schaffen konnten.
Was funktioniert und was stockt
Das Finale ist der Grund, den Film anzusehen. Der Höhepunkt, der Kampf zwischen dem „Master of Disaster“ und dem „Italian Stallion“, ist brutal und unvergesslich, und er verdient seinen Platz in einem 119-minütigen Film. Der Werbeslogan verspricht genau das: „Once he fought for a dream. Now he’s fighting for love!“ Der Film nimmt das wörtlich.
Die mittlere Stunde ist das Problem. Rocky II hat über weite Strecken keinen echten Gegenspieler, weil Apollo in seiner eigenen Geschichte unterwegs ist und Rocky in seiner. Das ist der Eindruck dieser Zeitung, nicht etwas, das der Film verkündet. Der Handlungsstrang um die finanziellen Schwierigkeiten soll Rocky einen Grund geben, Ja zu sagen, aber er fühlt sich nie wie ein Grund an. Er fühlt sich wie eine Verzögerung an.
Der Film hat auch ein seltsames Verhältnis zur Intelligenz seines eigenen Helden. Rockys Analphabetismus wird eher als Handlungsmechanismus behandelt denn als Charakterzug. Er existiert, um ihn in Geldnot zu bringen und ihn dann aus dem Weg zu räumen, damit der Kampf stattfinden kann.
Der Kinokassenerfolg von 1979 und die Kritiken
Rocky II kam am 15. Juni 1979 in den Vereinigten Staaten heraus, veröffentlicht von United Artists. Er spielte weltweit 200,1 Millionen Dollar ein und 85 Millionen Dollar in Nordamerika. Damit war er der dritterfolgreichste Film des Jahres 1979 im Inland und der zweiterfolgreichste Film weltweit. Die Kritiken waren überwiegend positiv, mit Lob für die Charakterzeichnung, das Finale und Stallones Leistung.
Dieses Lob ist größtenteils berechtigt. Die Charakterzeichnung ist besser, als eine Fortsetzung sein müsste. Das Finale ist besser als der Rest des Films. Stallones Leistung ist der Anker, und in den leisen Szenen holt er mit dem Wenigsten am meisten heraus.
Welche Teile von Rocky II tatsächlich von Bedeutung sind
Hier ist, was diese Zeitung daraus macht. Rocky II ist eine Fortsetzung, die ihre eigene Prämisse besser versteht als ihre eigene Mitte. Das Apollo-Creed-Material ist der stärkste Faden des Films, und es ist der Faden, den der Film immer wieder fallen lässt. Eine Version von Rocky II, die bei Apollos Hassbriefen und Dukes Warnungen geblieben wäre, wäre ein schärferer Film als der, der seinen zweiten Akt damit verbringt, Rocky bei Jobs scheitern zu sehen.
Das Adrian-Koma ist der eigentliche Einsatz des Films, und er zahlt sich aus. Es gibt dem letzten Akt einen Einsatz, den das Boxen allein nicht liefern kann, und es macht den Rückkampf zu etwas anderem als einem Gürtel. Ohne es ist Rocky II zwei Männer, die eine Rechnung begleichen. Mit ihm ist es ein Mann, der aus einem Grund kämpft.
Die Regie ist kompetent statt unverwechselbar. Stallone bekam den Job, weil er sich weigerte, den Film ohne ihn drehen zu lassen, und er blamiert sich nicht. Aber Avildsens Abwesenheit ist spürbar, und das ist ein Urteil, keine Tatsache, die die Quelle liefert. Der erste Film hatte eine Textur, die diesem fehlt.
Vom Stärksten zum Schwächsten geordnet, nach der Lesart dieser Zeitung, zerlegen sich die funktionierenden Teile des Films so:
- Der Apollo-Creed-Hassbrief-Faden, der dem Rückkampf einen echten psychologischen Motor gibt.
- Das Adrian-Koma, das einen Boxkampf in einen persönlichen Einsatz verwandelt.
- Der Höhepunktkampf selbst, der brutal ist und seine Laufzeit verdient.
- Burgess Merediths Mickey, eine Nebenrolle, die die Trainingsszenen trägt.
- Die Nebenhandlung um den Werbevertragsagenten, die die Hochzeit vorbereitet, aber nie eingelöst wird.
- Der zweite Akt der Jobsuche, der den Film etwa eine Stunde lang aufhält.
Am besten hält die Struktur des Apollo-Problems. Ein Champion, der nicht akzeptieren kann, dass sein Sieg knapp war, und der alles riskieren wird, um zu beweisen, dass er es nicht war, ist ein besserer Motor, als die meisten Sportfortsetzungen bekommen. Rocky II nutzt ihn zu wenig und landet trotzdem den Schlag.
Die Verletzungen, die Stallone während der Dreharbeiten erlitt, sind auf der Leinwand in keiner Weise sichtbar, die hilft. Sichtbar ist ein Filmemacher, der wusste, was das Ende sein musste, und von dort rückwärts arbeitete, und der die Mitte wandern ließ, weil er darauf vertraute, dass das Ende ihn tragen würde. Meistens tut es das.
Rocky II ist nicht der Film, der der erste war. Es ist eine Fortsetzung, die sich ihre letzten zwanzig Minuten verdient und sich auf dem Rest ausruht. Das ist eine echte Leistung und eine echte Einschränkung, und beide sind gleichzeitig auf der Leinwand zu sehen. Der Kampf ist das Warten wert. Das Warten ist länger als nötig.
Bewertung: 6,1 von 10
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