Robert Luketics 21 hat eine wahre Geschichte als Grundlage. Das MIT Blackjack Team gewann Geld durch Kartenzählen, und Ben Mezrich erzählte diese Geschichte in Bringing Down the House, dem Buch von 2003, auf dem der Film basiert. Der Film nimmt dieses Material und baut darum ein Heist-Drama, mit Jim Sturgess als Mathematikstudent, der 300.000 Dollar für die Harvard Medical School braucht.
Das Problem ist nicht die Prämisse. Das Problem ist, dass 21 immer wieder nach dem Glänzenden statt nach dem Wahren greift, und am Ende hat er 123 Minuten damit verbracht, den Tagline auf die schlimmstmögliche Weise recht zu geben: „They proved the Vegas Blackjack System was beatable…by beating the hell out of it.“
Trailer, via 0HD.
Ben Campbell und die 300.000 Dollar Studiengebühren
Ben Campbell ist klug, arm und festgefahren. Er wird in die Harvard Medical School aufgenommen, kann sich aber die 300.000 Dollar Studiengebühren nicht leisten. Er bewirbt sich für das Robinson-Stipendium, das die gesamten Kosten übernehmen würde, und er hat die Noten und ein Medical College Admission Test-Ergebnis von 44 – damals wurde der MCAT auf einer Skala von 3 bis 45 bewertet.
Es reicht nicht. Der Direktor sagt ihm, das Stipendium werde an den Studenten gehen, der ihn am meisten beeindrucke. Das ist der ganze Motor des Films: Ein Junge mit einer 44 und ohne Geld bekommt gesagt, er solle performen.
Dann taucht Kevin Spacey als Professor Micky Rosa auf, der Ben mit dem Monty-Hall-Problem herausfordert. Ben löst es. Rosa sieht Bens 97%-Ergebnis in einem Test über nichtlineare Gleichungen und lädt ihn ins Team ein: Choi, Fisher, Jill und Kianna.
Kartenzählen, verdeckte Signalgebung und Las-Vegas-Wochenenden
Die Mechanik ist der beste Teil. Das Team zählt Karten und nutzt verdeckte Signalgebung, um seine Chancen in Casinos zu erhöhen, und über viele Wochenenden fliegen sie nach Las Vegas und gewinnen echtes Geld. Ben wird ein High Roller, und der Film genießt seinen Luxus ein wenig zu sehr.
Fisher wird eifersüchtig, kämpft betrunken mit Ben, und Rosa wirft ihn hinaus. Cole Williams, der Sicherheitschef im Planet Hollywood, hat das Team beobachtet und beginnt, Ben zu beobachten. Ben vernachlässigt einen Ingenieurwettbewerb, was ihn von seinen Freunden entfremdet.
Dann der Absturz. Ben ist auf einer Reise emotional abgelenkt, versäumt es, auf ein Signal hin vom Tisch aufzustehen, und verliert 200.000 Dollar. Rosa verlangt die Rückzahlung und reist nach Boston ab. Ben und drei der Studenten spielen ohne ihn weiter. Williams erwischt sie – Rosa hat ihm einen Hinweis gegeben.
Die Besetzungskontroverse, die den Film überdauerte
Der Film löste eine Kontroverse um die ethnische Herkunft aus, weil die meisten Figuren zu weißen Amerikanern gemacht wurden, obwohl die Hauptakteure in Bringing Down the House hauptsächlich asiatische Amerikaner waren. Die Überlieferung ist unordentlicher als die Beschwerde: Das echte MIT-Blackjack-Team war nicht durchgängig mehrheitlich asiatisch, und nur eine Figur im Buch basierte auf einer realen Person. Der Rest waren Mischungen oder Erfindungen.
Ben Kaplan, der Jude ist, wehrte sich dagegen, wie er in Rosa eingefügt wurde. „Während Ben Mezrich damit zitiert wurde, dass Micky Rosa eine Mischung aus mir selbst, J.P. Massar und John Chang war, ist die Tatsache, dass wenig, wenn überhaupt etwas, einem von uns ähnelt, außer dass er das Team gründete und leitete und darauf konzentriert war, das Team als Geschäft zu führen“, sagte er.
Jeff Ma, die reale Inspiration für Ben Campbell und Berater des Films, wurde in mehreren Blogs als „Rassenverräter“ angegriffen, weil er nicht darauf bestanden hatte, dass seine Figur asiatisch-amerikanisch sein sollte. Mas Antwort war unverblümt: „Ich bin nicht sicher, ob sie verstehen, wie wenig Kontrolle ich im Filmproduktionsprozess hatte; ich durfte nicht besetzen.“
„Ich wäre viel mehr beleidigt gewesen, wenn sie jemanden gewählt hätten, der Japaner oder Koreaner ist, nur um einen Asiaten zu haben, der mich spielt.“
Ma, der chinesischer Amerikaner ist, sagte USA Today, die Kontroverse sei „überzogen“ und was zähle, sei ein talentierter Schauspieler, der ihn spiele. Er sagte auch, dass wichtige Handlungselemente von Ben Campbell – der Tod seines Vaters, die Romanze mit Kate Bosworths Figur – Erfindungen ohne Grundlage in Mas Leben seien. Nick Rogers von The Enterprise merkte an, dass die realen Studenten größtenteils Asiaten waren.
Was 21 über seine eigene Geschichte falsch darstellt
Hier ist der Punkt, den der Film nie auflöst. Die wahre Geschichte handelt von einem System: einem Team, einer Methode, einem Geschäft. Der Film macht daraus ein einsames Genie mit einem Stipendienproblem und einer Freundin-Nebenhandlung. Die Erfindung, die Ma anprangert, ist keine kleine Freiheit. Es ist die Entscheidung des Films für eine Form, die die Fakten nicht stützen.
Jim Sturgess ist in London geboren und brauchte einen Dialektcoach für den amerikanischen Akzent. Das ist eine Produktionsanmerkung, kein Verbrechen, aber sie steht neben der größeren Besetzungsfrage und lässt das Ganze eher zusammengesetzt als vorgefunden wirken.
Spacey ist als Rosa in Ordnung, und Laurence Fishburne verleiht Cole Williams ein Gewicht, das das Drehbuch nicht verdient. Kate Bosworth, Aaron Yoo, Liza Lapira und Jacob Pitts füllen Rollen, die dünn bleiben. Der Film wird von Sony Pictures Releasing vertrieben und war am ersten und zweiten Wochenende der erfolgreichste Film in den Vereinigten Staaten und Kanada. Die Kritiken der Rezensenten waren gemischt.
Ein Veröffentlichungsplan, der auf einen Hit ausgelegt ist
| Wochenende | Veröffentlichungsstatus | Position an den Kinokassen |
|---|---|---|
| Erstes Wochenende | In den Vereinigten Staaten und Kanada veröffentlicht | Nummer eins |
| Zweites Wochenende | Noch in den Kinos | Nummer eins |
Zwei Wochenenden auf Platz eins sind eine Tatsache über Marketing und Timing, nicht über Qualität. Ein Film kann an einem guten Wochenende starten und trotzdem ein schlechter Film sein. 21 ist nicht gerade ein schlechter Film. Es ist ein Film, der bei jeder Szene immer wieder die einfachere Version wählt.
Das Kartenzählen ist der Anreiz, und der Film weiß das. Doch Kartenzählen ist Procedere, und Procedere ist das, was Heist-Filme funktionieren lässt – die Regeln, die Signale, der Moment, in dem man geht. 21 zeigt einem die Signale und verlangt dann, dass man sich um die Studiengebühren eines Jungen sorgt und um eine Romanze, die der Person, um die es angeblich geht, nie passiert ist.
Die Besetzungskontroverse ist der Teil, über den die Leute immer noch streiten, und es lohnt sich, darüber zu streiten. Doch das tieferliegende Versagen ist, dass 21 eine Geschichte über ein Team hatte und daraus eine über einen einzigen Kerl machte. Mas Punkt bleibt bestehen: Er durfte es nicht besetzen, und er durfte es auch nicht schreiben.
Der Film ist ein Heist-Drama, das sich nie ganz auf den Heist einlässt. Es ist ein True-Story-Film, der immer wieder erfindet. Es sind 123 Minuten Vegas-Licht und fast kein Vegas-Risiko.
4,8 von 10.
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