Mike Flanagan hatte ein Problem, und es war dasselbe Problem, mit dem jeder Filmemacher seit 1992 konfrontiert war: Stephen Kings „Gerald’s Game“ galt als unverfilmbar. Der Roman zeigt eine Frau, die den größten Teil ihrer Länge ans Bett gefesselt ist und mit sich selbst, mit einer Leiche und mit einer Halluzination spricht. Es gibt keinen Fluchtweg, keinen zweiten Schauplatz, kein Rettungsteam.
Flanagan nahm die Aufgabe trotzdem an. Er schrieb das Drehbuch mit Jeff Howard, führte Regie und schnitt den Film selbst. Das Ergebnis läuft 104 Minuten und erschien am 29. September 2017 auf Netflix, nach einer Weltpremiere am BFI Southbank am 19. September. Es ist ein Horrorfilm, ein Thriller und ein Drama, und er lässt einen nicht wegsehen.
Trailer, via Netflix.
Carla Gugino ist den größten Teil der Laufzeit ans Bett gefesselt
Jessie Burlingame, gespielt von Carla Gugino, kommt mit ihrem Ehemann Gerald, gespielt von Bruce Greenwood, für einen romantischen Ausflug in einem abgelegenen Seehaus in Fairhope, Alabama, an. Gerald nimmt Viagra. Jessie bietet einem streunenden Hund rohes Kobe-Steak an. Er führt sie ins Schlafzimmer und lässt die Haustür offen. Sie zieht einen neuen Unterrock an, in der Hoffnung, die Beziehung neu zu beleben. Er fesselt sie an die Bettpfosten, um eine Vergewaltigungsfantasie auszuleben. Sie sagt ihm, er solle aufhören. Sie streiten. Er stirbt an einem Herzinfarkt, und sie bleibt gefangen, ohne Schlüssel.
Das ist der Motor von „Gerald’s Game“, und er ist brutal. Gugino verbringt den Großteil des Films in einer Position, in einem Raum, und hält trotzdem die Leinwand. Die Darstellung ist der Grund, warum der Film überhaupt funktioniert.
Ein halluzinierter Bruce Greenwood und eine selbstsicherere Jessie
Stunden vergehen. Der Hund betritt das Haus und frisst Stücke von Geralds Leiche. Eine Halluzination von Gerald verspottet Jessie wegen ihrer angespannten Ehe und seiner erektilen Dysfunktion. Dann halluziniert sie eine selbstsicherere Version ihrer selbst, die Dinge über sie und Gerald erklärt, die sie nie den Mut hatte, anzuerkennen. Die Halluzinationen drängen sie, sich an ein Glas Wasser zu erinnern, das Gerald auf dem Regal über dem Bett stehen ließ. Sie erreicht es.
Der zentrale Trick des Films ist, dass nichts davon ein Gimmick ist. Der tote Ehemann und der selbstbewusste Doppelgänger sind die beiden Stimmen, die Jessie in ihrer Ehe nicht hören wollte. Flanagan inszeniert sie als Personen im Raum, und nur so konnte der Stoff auf der Leinwand funktionieren.
Der Moonlight Man und ein Sack voller Menschenknochen
Die Nacht bricht an. Eine deformierte Gestalt mit einem Sack voller Menschenknochen und Nippes erscheint kurz im Schlafzimmer. Gerald meint, dieser „Moonlight Man“ sei der Tod, der darauf wartet, Jessie zu holen. Die Reaktion des Hundes und ein blutiger Fußabdruck lassen sie im Unklaren darüber, ob er eine weitere Halluzination ist. Carel Struycken spielt ihn, und der Film löst die Frage nie eindeutig auf.
Diese Mehrdeutigkeit ist die richtige Entscheidung. Gerald’s Game ist kein Film über ein Monster in einem Seehaus. Es ist ein Film über eine Frau, die entscheidet, ob das Ding in der Ecke real ist und ob das überhaupt eine Rolle spielt.
Die Sonnenfinsternis und was Jessies Vater tat
Gerald nennt Jessie „Mouse“, den Kosenamen, den ihr Vater für sie hatte. Das Wort löst die Erinnerung an einen Familienurlaub während einer Sonnenfinsternis aus. Allein mit der zwölfjährigen Jessie, gespielt von Chiara Aurelia, überredete ihr Vater, gespielt von Henry Thomas, sie, sich auf seinen Schoß zu setzen, und masturbierte, während sie die Finsternis beobachtete. Danach manipulierte er sie so, dass sie so tat, als habe der Übergriff nie stattgefunden.
Das ist die Szene, für die der Roman berühmt war, und die Szene, bei der man vom Film erwartete, dass er sie verpatzt. Flanagan verpatzt sie nicht. Er dreht sie bei Tageslicht, mit der Finsternis über ihnen, und er hält die Kamera dort, wo sie sein muss. Die Sequenz ordnet alles davor neu ein. Jessies unglückliche Ehe, ihr Schweigen, ihre Fügsamkeit — der Film argumentiert, dass all das ein Kreislauf ist, den sie fortgesetzt hat, weil man es ihr beigebracht hatte.
Eine Besetzung, die die Arbeit macht
Die Nebenbesetzung ist klein und präzise:
- Chiara Aurelia als junge Jessie, genannt „Mouse“
- Bruce Greenwood als Gerald Burlingame, Jessies Ehemann
- Carel Struycken als der Moonlight Man, auch als Raymond Andrew Joubert genannt
- Henry Thomas als Tom, Jessies Vater
- Kate Siegel als Sally, Jessies Mutter
- Adalyn Jones als Maddie, Jessies Schwester
- Bryce Harper als James, Jessies Bruder
Kate Siegel und Henry Thomas bekommen die wenigste Screentime und treffen die härtesten Töne. Das Familienmaterial ist der Punkt, an dem Gerald’s Game aufhört, eine Überlebensgeschichte zu sein, und etwas anderes wird.
Worum es in dem Film tatsächlich geht
Der Tagline lautet: „Some games you play. Some you survive.“ Es ist eine gute Zeile und eine leicht irreführende. Die Spiele in Gerald’s Game sind nicht der Punkt. Der Punkt sind die Jahrzehnte der Stille danach.
Flanagans Drehbuch, geschrieben mit Jeff Howard, behält Kings Struktur bei. Was bleibt, ist ein Zwei-Personen-Stück, das zu einem Ein-Personen-Stück wird, dann zu einem Erinnerungsstück, dann wieder zu einem Horrorfilm. Die Laufzeit beträgt 104 Minuten, und sie fühlt sich nicht gestreckt an. Kritiker lobten bei der Veröffentlichung Guginos Darstellung und Flanagans Regie und hoben die Themen des Films und ihren Umgang damit hervor. Dieses Lob war verdient. Das ist kein Film, der Trauma als Kulisse benutzt. Er benutzt es als Mechanismus.
Der Horror ist hier nicht der Moonlight Man. Es ist der Moment, in dem Jessie begreift, dass sie in der einen oder anderen Form an dieses Bett gefesselt ist, seit sie zwölf war.
Wo der Film strauchelt
Nicht alles funktioniert. Der mittlere Abschnitt, in dem Jessie allein und dehydriert ist, erklärt gelegentlich mehr, als nötig wäre. Der Film vertraut Gugino vollkommen und vertraut dem Publikum etwas weniger.
Die Auflösung um den Moonlight Man ist zudem der schwächste Faden. Der Film baut ihn als echte Bedrohung auf und lässt ihn dann halb erklärt zurück, was eine vertretbare Entscheidung ist, aber keine vollständig befriedigende. Struycken ist in der Rolle wirklich verstörend, und der Film hätte ihn mehr oder weniger einsetzen können.
Das sind kleine Beschwerden gegen einen Film, der eigentlich nicht hätte funktionieren dürfen.
7,7 von 10 für einen Roman, von dem niemand dachte, dass er verfilmt werden könnte
Gerald’s Game verdient seinen Ruf durch die Kraft einer einzigen schauspielerischen Leistung und einer einzigen Regieentscheidung. Gugino trägt einen Film, der sie ans Bett fesselt, und Flanagan weigert sich, von dem wegzuschneiden, worum es in der Geschichte tatsächlich geht. Die Eclipse-Szene ist der Beweis. Sie ist leise, sie ist bei Tageslicht gedreht, und sie ist das Erschreckendste im Film.
Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 7,7/10, mit einem Metacritic von 77/100, und das fühlt sich richtig an. Das ist kein perfekter Film. Die Mitte hängt durch, der Moonlight Man ist zu wenig ausgearbeitet, und das Ende erklärt sich selbst mehr, als es sollte. Aber es ist ein Film, der einen Roman, von dem alle sagten, er könne nicht verfilmt werden, genommen und ihn ohne Zögern umgesetzt hat.
Wertung: 7,7 von 10.
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