The Help, de Tate Taylor, transcurre durante 146 minutos en Jackson, Misisipi, en 1963, y quiere que usted crea que un susurro puede mover a un pueblo. El susurro pertenece a Aibileen Clark, interpretada por Viola Davis, una empleada doméstica que ha pasado su vida criando niños blancos y que acaba de enterrar a su único hijo. Ella acepta contarle a una graduada universitaria blanca cómo son realmente sus días, y ese acuerdo se convierte en el motor de la película.
The Help es un drama de época, escrito y dirigido por Taylor, basado en la novela de Kathryn Stockett de 2009. Lleva un eslogan que enuncia su tesis sin rodeos: «El cambio comienza con un susurro». Esa es una manera suave de describir un libro de entrevistas que podría costarles la vida a sus protagonistas, y la brecha entre esa suavidad y el peligro es donde vive esta película.
Tráiler, vía TheHelpMovie.
Aibileen Clark y el hijo que perdió
Davis interpreta a Aibileen como una mujer a la que se le agotan las razones para callar. Trabaja para Elizabeth Leefolt, una dama de sociedad que descuida a su hija de dos años, Mae Mobley, y Aibileen cría a la niña en su lugar. La fuente de su dolor es clara: hace poco perdió a su único hijo, y esa pérdida está debajo de todo lo que hace.
Cuando Skeeter Phelan le pide ayuda, Aibileen se niega al principio. Finalmente acepta, pero solo con condiciones. Quiere que se tomen medidas de seguridad, porque los castigos que se aplicaban en el Sur por actividades de ese tipo eran reales y severos. También acepta intentar sumar a otras personas, empezando por su mejor amiga, Minny Jackson.
Esa cautela es lo más honesto de la película. Aibileen no es valiente porque no tenga nada que perder. Es valiente mientras calcula exactamente lo que puede perder.
Minny Jackson y el baño en la tormenta
Octavia Spencer interpreta a Minny, una empleada doméstica que ya ha ofendido a patrones antes y que necesita trabajo con urgencia. Su familia lucha por conseguir dinero, y su lengua le sigue costando empleos. Trabaja para una anciana llamada señora Walters y para la hija de Walters, Hilly Holbrook, quien dirige el capítulo de Jackson de la Junior League.
Hilly es el motor de crueldad de la película, y Bryce Dallas Howard la interpreta sin un ápice de duda. Hilly insiste en instalar baños separados para las empleadas domésticas. Durante un tornado, Minny usa el baño interior, y Hilly la despide por eso.
Luego Hilly hace algo peor. Difunde la mentira de que Minny le robó, lo que hace que Minny no pueda conseguir empleo en todo Jackson. La hija adolescente de Minny tiene que abandonar la escuela y ponerse a trabajar. Un solo acto de rencor, y la educación de una niña se esfuma.
Celia Foote y los rosales
Jessica Chastain interpreta a Celia Foote, un ama de casa embarazada a la que las damas de la sociedad le han dado la espalda. Vive en una casa grande en Madison y necesita una empleada doméstica. Contrata a Minny y no se lo dice a su esposo Johnny, quien fue el antiguo interés amoroso de Hilly.
Celia sufre un aborto espontáneo. Luego revela que tuvo una boda apresurada y que en esa ocasión también había abortado. Cada vez que pierde un embarazo, planta un rosal en el jardín. La película no subraya la imagen. No tiene que hacerlo.
Celia también trata el ojo morado que le dejó el esposo abusivo de Minny. Dos mujeres con heridas distintas, en una misma casa, guardándole un secreto a un hombre. Chastain interpreta a Celia como alguien solitaria más que tonta, y la pareja con Spencer le da a la película su tramo más cálido.
Skeeter Phelan y la columna que no puede escribir
Emma Stone interpreta a Eugenia «Skeeter» Phelan, soltera, de regreso a casa tras graduarse de Ole Miss, y rechazada por Elaine Stein, editora de Harper and Row en Nueva York. Skeeter acepta un trabajo local escribiendo una columna de consejos para el hogar. No sabe nada de labores domésticas.
Así que le pregunta a una amiga si puede conseguir consejos de su empleada doméstica, Aibileen. Ese pequeño favor se convierte en algo más grande. Skeeter le promete de más a una editora de Nueva York una historia significativa contada desde la perspectiva de las trabajadoras domésticas negras en la América de los años sesenta, las mujeres a las que todos en Jackson llaman «la ayuda». El título de la película es el título del libro que ellas hacen.
Skeeter también tiene un misterio en casa. Su madre Charlotte, interpretada por Allison Janney, le dice que la empleada doméstica de la familia, Constantine, renunció. Skeeter no le cree. Cicely Tyson interpreta a Constantine, la empleada doméstica de la infancia cuya desaparición Skeeter no puede dejar pasar.
La distancia que el cine no puede cerrar
The Help se construye sobre tres historias que se entrelazan, y la sinopsis declara su propio límite con claridad: la vida en Jackson gira en torno a las empleadas domésticas, y a las empleadas domésticas siempre se las mantiene a cierta distancia por las líneas raciales. La película lo sabe. Lo dice. Luego pasa gran parte de su metraje parada del lado de Skeeter de esa distancia.
El elenco es profundo. Anna Camp interpreta a Jolene French, Chris Lowell interpreta a Stuart Whitworth, y las gemelas Eleanor y Emma Henry comparten el papel de Mae Mobley. Sissy Spacek aparece entre el conjunto. La película tiene un banco completo y lo usa.
Lo que hace con ese banco es el argumento. Aibileen, Minny y las demás empleadas domésticas cargan el peso moral. Skeeter carga la trama. Ella es la que consigue el contrato del libro, la que tiene un coraje legible para el público del que proviene, y a la que la cámara sigue hasta su casa.
Eso no es un defecto fatal. Es el tema real de la película, ya sea que Taylor quiera que lo sea o no.
Lo que cuestan los susurros
La película sitúa su momento pivotal en 1963, cuando el Movimiento por los Derechos Civiles en Jackson estaba en su punto más álgido. La película trata las entrevistas como un acto que enciende a otras para sumarse. Enmarca el libro como una reacción en cadena, el testimonio de una mujer arrastrando al siguiente.
The Help es sincera al respecto y es efectiva. Davis y Spencer hacen el trabajo pesado, y lo hacen sin pedir lástima. La rabia de Minny es divertida y luego no lo es. El dolor de Aibileen es silencioso y luego no lo es. Cuando las dos se sientan frente a Skeeter, las mejores escenas de la película son simplemente tres personas en una habitación, y la habitación es suficiente.
Donde la película resbala es en su blandura. El eslogan promete un susurro. El tema es un sistema que arruinó a personas por menos que un susurro. The Help sigue buscando la versión de esta historia que termina con un libro y una lección, cuando el material de origen en el que se basa describe algo más cercano a una trampa.
El veredicto sobre The Help
The Help dura 146 minutos y los aprovecha casi todos. Es un drama con un verdadero elenco, una columna vertebral clara y dos actuaciones, las de Davis y Spencer, que sostendrían una película más débil. La escritura y la dirección son de Taylor, y son competentes más que audaces. Escenifica la crueldad con claridad y las consecuencias con cuidado.
El problema de la película es la proporción. Le da a Skeeter el arco de una persona que descubre la injusticia, y les da a Aibileen y Minny el arco de personas que la sobreviven. Esas no son la misma historia, y la película insiste en tratarlas como una sola.
Aun así, las entrevistas en sí se sostienen. Que Aibileen acepte hablar solo si se toman medidas de seguridad es un retrato del valor mejor que cualquier discurso que la película pudiera escribir. Que Minny pierda la escolaridad de su hija por la mentira de Hilly es una declaración sobre el poder más limpia que todo el tercer acto.
Vale la pena ver The Help por esas dos, y por la casa en Madison donde Celia y Minny se mantienen vivas en silencio. Es una buena película que no deja de señalar hacia una más dura.
DATOS CLAVE – Título: The Help – Año: 2011 – Director y guionista: Tate Taylor – Basada en: la novela de Kathryn Stockett de 2009 – Duración: 146 minutos – Género: Drama – Lema: «Change begins with a whisper.» – Ambientación: Jackson, Misisipi, 1963 – Rotten Tomatoes: 75% – Puntuación: 7.5 de 10
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