«Carnival Row» llegó a Prime Video en agosto de 2019 con una premisa que sonaba como un éxito seguro: Orlando Bloom como un detective en una ciudad empapada por la lluvia, habitada por humanos y hadas, cazando a un asesino que atacaba a la población de hadas. Creada por Travis Beacham y René Echevarria, la serie se basó en el guion cinematográfico no producido de Beacham, «A Killing on Carnival Row». Prime Video estrenó toda la primera temporada de una vez el 30 de agosto de 2019. Amazon la renovó en julio de 2019, antes de que se emitiera la primera temporada.
Esa confianza no fue correspondida. La serie tuvo dos temporadas y 18 episodios. Terminó en marzo de 2023 y nunca se convirtió en la franquicia que sus creadores quizás esperaban.
Tráiler, vía Prime Video.
Un asesinato en una ciudad de refugiados
La premisa es lo más sólido que tiene «Carnival Row». Criaturas míticas han huido de una tierra natal devastada por la guerra y se han reunido en la ciudad mientras las tensiones aumentan entre los ciudadanos y la creciente población inmigrante. Hadas, faunos y otros seres viven como refugiados oprimidos en la sociedad humana. Un detective trabaja para resolver asesinatos relacionados con ellos.
Ese detective es Rycroft «Philo» Philostrate, interpretado por Bloom. Es un detective de policía en el caso, y luego se convierte en el principal sospechoso. Para limpiar su nombre tiene que encontrar al verdadero asesino por sí mismo. Es un motor limpio para una temporada: un policía, un cuerpo, una trampa, una cacería.
Cara Delevingne interpreta a Vignette Stonemoss, un hada y el amor no resuelto de Philo. La serie quiere que esa relación tenga peso, y Delevingne y Bloom tienen escenas que sugieren que algo hay ahí. El guion rara vez les da espacio para encontrarlo. Vignette es una refugiada, una luchadora y un interés romántico a la vez, y la serie sigue eligiendo cualquiera de esos roles que la trama necesite a continuación.
Philo, Vignette y la trampa
El elenco secundario es profundo en el papel. Simon McBurney interpreta a Runyan Millworthy. Tamzin Merchant interpreta a Imogen Spurnrose. David Gyasi interpreta a Agreus Astrayon, un fauno y una mitad de la pareja más interesante de la serie. Andrew Gower es Ezra Spurnrose. Karla Crome es Tourmaline Larou. Arty Froushan es Jonah Breakspear. Jay Ali es Kaine.
La trama de Spurnrose y Astrayon es la que se gana su tiempo en pantalla. Imogen, una humana de recursos en declive, y Agreus, un fauno de dinero nuevo, son un estudio sobre el ascenso social y el castigo social. La serie está en su mejor momento cuando deja que esa pareja se siente en un salón y sea horrible entre sí con cortesía.
En el resto, el elenco está subutilizado. McBurney es un buen actor al que le dan un papel que en su mayoría requiere que parezca preocupado. Tourmaline, de Crome, se desplaza por la temporada sin una historia propia hasta el final. La serie sigue presentando figuras que no tiene tiempo de terminar.
Un mundo construido con partes prestadas
La ciudad de Carnival Row es el segundo mejor activo de la serie. Es un lugar oscuro, húmedo, iluminado por gas, y el diseño de producción se compromete con ello. El distrito de las hadas, los muelles, las mansiones al otro lado del río: la geografía se lee con claridad, y la división de clases está trazada en piedra y barro en lugar de explicarse.
La política es donde se vuelve inestable. «Carnival Row» quiere hablar sobre refugiados, prejuicios y la locura del poder. Lo dice directamente, y lo dice a menudo. El problema no es el tema. El problema es que la serie trata la metáfora como el argumento. Las hadas son oprimidas; por lo tanto, los villanos son intolerantes; por lo tanto, los héroes son los que son amables con las hadas. Esa es una posición, pero no es una trama.
El misterio de asesinato en la primera temporada es funcional y nada más. Oculta, revela, vuelve a ocultar. Para cuando llega la respuesta, la pregunta ha dejado de importar, porque la serie ha gastado su energía en el montaje de la incriminación en lugar del crimen. Philo como sospechoso es un buen gancho. Philo como fugitivo es mucho correr por los mismos callejones.
Lo que la segunda temporada hace con las piezas
La segunda temporada se estrenó el 17 de febrero de 2023 y sirvió como la temporada final de la serie. Concluye el 17 de marzo de 2023. Esa es una larga brecha desde 2019, y la serie no la usa bien.
La segunda temporada amplía el alcance. La historia de los refugiados se convierte en una historia política, con Jonah Breakspear y Kaine atraídos hacia el poder. La trama de Spurnrose-Astrayon continúa, y sigue siendo el mejor material. La trama de Philo-Vignette continúa, y sigue siendo la más frustrante.
Mi lectura es que la temporada fue escrita y rodada como una continuación, no como un final. Cuando llega el último episodio, cierra hilos sin resolver la pregunta central de la serie, que es si estos seres pueden llegar a ser aceptados alguna vez. La respuesta que da es lo bastante vaga para ser un encogimiento de hombros.
Ese es el costo de una serie de dos temporadas que se comportó como una de cinco. «Carnival Row» siguió poniendo la mesa sin sentarse nunca a ella. Nuevas facciones, nuevas conspiraciones, nuevos personajes con nombres y rencores, todos introducidos con la suposición de que habría tiempo. No lo hubo.
El elenco y lo que se le permite hacer
Un recuento breve, y esto es juicio, no hecho. La fuente enumera nueve miembros del elenco; no los etiqueta a todos como regulares de la serie y no dice nada sobre quién sostiene un arco. Lo que sigue es lo que este periódico interpretó de las actuaciones:
- David Gyasi como Agreus Astrayon — el arco más completo de la serie, y el intérprete al que le toca jugar con el ingenio, la vergüenza, el deseo y el desafío en la misma escena.
- Tamzin Merchant como Imogen Spurnrose — la creación más afilada de la serie, una mujer cuyo prejuicio y cuya hambre son el mismo músculo.
- Cara Delevingne como Vignette Stonemoss — capaz para el papel, mal servida por él. El guion la mantiene reaccionando.
- Orlando Bloom como Rycroft «Philo» Philostrate — una estrella de cine haciendo trabajo silencioso en un papel que quiere que sea una estrella de cine. Él es mejor que el material.
- Simon McBurney como Runyan Millworthy — un gran actor con correa.
Al resto del elenco — Andrew Gower, Karla Crome, Arty Froushan, Jay Ali — se le pide sostener subtramas que la temporada no tiene espacio para aterrizar.
Lo que la serie hace bien y lo que no puede arreglar
Hay oficio real aquí. El vestuario, el maquillaje, el trabajo de criaturas: todo es mejor de lo que los guiones merecen. Las alas de hada dan la impresión de gasto. La ciudad parece habitada. La serie tiene una imagen, y la imagen se sostiene.
Los problemas son estructurales. «Carnival Row» tiene dos modos: un procedimental de asesinato y una alegoría social. Nunca decide cuál es, así que hace ambos mal. La mitad procedimental se queda sin sospechosos. La mitad alegórica se queda sin detalles concretos. Cuando la serie quiere decir algo sobre el poder, recurre a un discurso. Cuando quiere decir algo sobre el amor, recurre a un flashback.
El diálogo es la señal. Los personajes de «Carnival Row» se explican constantemente su mundo entre sí. Explican la crisis de refugiados, el sistema de clases, la guerra, la política de la ciudad. Nadie en este lugar tiene una conversación casual. Todos están informando a alguien.
La puntuación y el recuento final
La puntuación crítica publicada se sitúa en 5,8 sobre 10, con una puntuación de Metacritic de 58 sobre 100. Ese número es justo. No es una mala serie. Es una serie que promete convertirse en una.
Lo que importa aquí, y lo que es ruido: la trama del asesinato es ruido. La incriminación es ruido. La construcción del mundo es lo que importa, y el hilo de Spurnrose-Astrayon es la única parte que da resultado.
Las fortalezas y los fracasos paralelos de la serie son fáciles de alinear:
- Una premisa de refugiados con peso real, arruinada por villanos que son simplemente intolerantes.
- Un reparto de nueve intérpretes con nombre, de los cuales este periódico cuenta dos como que logran un arco completo.
- Un diseño de producción que vende la ciudad, al servicio de guiones que no dejan de informar al público.
- Una renovación en julio de 2019, antes de que se emitiera la primera temporada, y un final en marzo de 2023 que aún se sintió prematuro.
Si vas a ver «Carnival Row», vela por David Gyasi y Tamzin Merchant, y trata el resto como el precio de la entrada. Si vas a omitirla, omítela sin culpa. La serie tuvo dos temporadas para defender su causa, y defendió media.
5,8 de 10
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