„Carnival Row“ kam im August 2019 zu Prime Video mit einem Konzept, das wie eine sichere Sache klang: Orlando Bloom als Detektiv in einer regennassen Stadt von Menschen und Feen, auf der Jagd nach einem Killer, der es auf die Feenbevölkerung abgesehen hatte. Die von Travis Beacham und René Echevarria entwickelte Serie basierte auf Beachams nicht verfilmtem Drehbuch „A Killing on Carnival Row“. Prime Video veröffentlichte die gesamte erste Staffel am 30. August 2019 auf einmal. Amazon verlängerte sie im Juli 2019, bevor die erste Staffel ausgestrahlt wurde.
Dieses Vertrauen wurde nicht belohnt. Die Serie lief zwei Staffeln und 18 Episoden. Sie endete im März 2023, und sie wurde nie das Franchise, das sich ihre Macher vielleicht erhofft hatten.
Trailer, via Prime Video.
Ein Mord in einer Stadt der Flüchtlinge
Die Prämisse ist das Stärkste, was „Carnival Row“ hat. Mythische Kreaturen sind aus einer vom Krieg zerrissenen Heimat geflohen und haben sich in der Stadt versammelt, während die Spannungen zwischen den Bürgern und der wachsenden Einwandererbevölkerung schwelten. Feen, Faune und andere Wesen leben als unterdrückte Flüchtlinge in der menschlichen Gesellschaft. Ein Detektiv arbeitet daran, Morde aufzuklären, die mit ihnen zusammenhängen.
Dieser Detektiv ist Rycroft „Philo“ Philostrate, gespielt von Bloom. Er ist ein Polizeidetektiv, der an dem Fall arbeitet, und dann wird er zum Hauptverdächtigen. Um seinen Namen reinzuwaschen, muss er den wahren Killer selbst finden. Es ist ein sauberer Motor für eine Staffel: ein Cop, eine Leiche, eine Falle, eine Jagd.
Cara Delevingne spielt Vignette Stonemoss, eine Fee und Philos ungeklärte Liebe. Die Serie will, dass diese Beziehung Gewicht trägt, und Delevingne und Bloom haben Szenen, die andeuten, dass da etwas ist. Das Drehbuch gibt ihnen selten Raum, es zu finden. Vignette ist Flüchtling, Kämpferin und romantische Hauptrolle zugleich, und die Serie wählt immer wieder diejenige Rolle, die die Handlung als Nächstes braucht.
Philo, Vignette und die Falle
Die Nebenbesetzung ist auf dem Papier tief. Simon McBurney spielt Runyan Millworthy. Tamzin Merchant spielt Imogen Spurnrose. David Gyasi spielt Agreus Astrayon, einen Faun und eine Hälfte der interessantesten Paarung der Serie. Andrew Gower ist Ezra Spurnrose. Karla Crome ist Tourmaline Larou. Arty Froushan ist Jonah Breakspear. Jay Ali ist Kaine.
Der Handlungsstrang um Spurnrose und Astrayon ist derjenige, der seine Bildschirmzeit verdient. Imogen, ein Mensch mit schwindenden Mitteln, und Agreus, ein Faun mit neuem Geld, sind eine Studie über sozialen Aufstieg und soziale Bestrafung. Die Serie ist am besten, wenn sie dieses Paar in einem Salon sitzen und höflich gemein zueinander sein lässt.
Ansonsten ist die Besetzung unterfordert. McBurney ist ein guter Schauspieler, dem eine Rolle gegeben wird, die von ihm meist nur verlangt, besorgt dreinzuschauen. Cromes Tourmaline treibt durch die Staffel ohne eigene Geschichte bis spät. Die Serie führt ständig Figuren ein, für die sie keine Zeit hat, sie zu Ende zu erzählen.
Eine Welt, gebaut aus geliehenen Teilen
Die Stadt Carnival Row ist der zweitbeste Aktivposten der Serie. Sie ist ein dunkler, nasser, gasbeleuchteter Ort, und das Produktionsdesign bekennt sich dazu. Das Feenviertel, die Docks, die Villen jenseits des Flusses: Die Geografie ist klar lesbar, und die Klassentrennung ist in Stein und Schlamm gezeichnet statt erklärt.
Die Politik ist der Punkt, an dem es wackelig wird. „Carnival Row“ will über Flüchtlinge, Vorurteile und den Wahnsinn der Macht sprechen. Das sagt sie direkt, und sie sagt es oft. Das Problem ist nicht das Thema. Das Problem ist, dass die Serie die Metapher als das Argument behandelt. Feen werden unterdrückt; also sind die Bösewichte Bigotte; also sind die Helden diejenigen, die nett zu Feen sind. Das ist eine Haltung, aber es ist keine Handlung.
Das Mordrätsel in der ersten Staffel ist brauchbar und nicht mehr. Es zurückhält, es enthüllt, es zurückhält wieder. Wenn die Antwort kommt, hat die Frage aufgehört, von Bedeutung zu sein, weil die Serie ihre Energie auf die Intrige statt auf das Verbrechen verwendet hat. Philo als Verdächtiger ist ein guter Aufhänger. Philo als Flüchtling ist viel Herumrennen durch dieselben Gassen.
Was die zweite Staffel mit den Bruchstücken macht
Die zweite Staffel hatte am 17. Februar 2023 Premiere und diente als letzte Staffel der Serie. Sie endet am 17. März 2023. Das ist eine lange Lücke seit 2019, und die Serie nutzt sie nicht gut.
Die zweite Staffel erweitert den Rahmen. Die Flüchtlingsgeschichte wird zu einer politischen Geschichte, in der Jonah Breakspear und Kaine zur Macht gezogen werden. Der Handlungsstrang Spurnrose-Astrayon wird fortgesetzt und bleibt das beste Material. Der Handlungsstrang Philo-Vignette wird fortgesetzt und bleibt der frustrierendste.
Meine Lesart ist, dass die Staffel als Fortsetzung geschrieben und gedreht wurde, nicht als Ende. Wenn die letzte Folge kommt, schließt sie Fäden, ohne die zentrale Frage der Serie zu beantworten, nämlich ob diese Wesen jemals akzeptiert werden können. Die Antwort, die sie gibt, ist vage genug, um ein Achselzucken zu sein.
Das ist der Preis einer Serie mit zwei Staffeln, die sich wie eine mit fünf Staffeln verhielt. „Carnival Row“ deckte immer wieder Tische, an denen sie sich nie niederließ. Neue Fraktionen, neue Verschwörungen, neue Figuren mit Namen und Groll, all das eingeführt in der Annahme, dass Zeit wäre. Die war nicht.
Die Besetzung und was sie tun darf
Eine kurze Abrechnung, und das ist ein Urteil, keine Tatsache. Die Quelle listet neun Besetzungsmitglieder auf; sie bezeichnet nicht alle als Hauptdarsteller, und sie sagt nichts darüber, wer einen Handlungsbogen trägt. Was folgt, ist das, was diese Zeitung aus den Darstellungen gemacht hat:
- David Gyasi als Agreus Astrayon — der vollständigste Handlungsbogen der Serie und der Darsteller, der in derselben Szene Witz, Scham, Verlangen und Trotz spielen darf.
- Tamzin Merchant als Imogen Spurnrose — die schärfste Schöpfung der Serie, eine Frau, deren Vorurteil und Hunger derselbe Muskel sind.
- Cara Delevingne als Vignette Stonemoss — der Rolle gewachsen, von ihr unterversorgt. Das Drehbuch lässt sie ständig nur reagieren.
- Orlando Bloom als Rycroft „Philo“ Philostrate — ein Filmstar, der leise arbeitet in einer Rolle, die ihn zum Filmstar machen will. Er ist besser als das Material.
- Simon McBurney als Runyan Millworthy — ein großartiger Schauspieler an der Leine.
Der Rest des Ensembles — Andrew Gower, Karla Crome, Arty Froushan, Jay Ali — soll Nebenhandlungen tragen, für die die Staffel keinen Raum hat, sie zu landen.
Was die Serie richtig macht und was sie nicht beheben kann
Hier ist echtes Handwerk. Die Kostüme, das Make-up, die Kreaturenarbeit: All das ist besser, als die Drehbücher verdienen. Die Feenflügel erwecken den Eindruck von Aufwand. Die Stadt wirkt bewohnt. Die Serie hat eine Optik, und die Optik hält.
Die Probleme sind strukturell. „Carnival Row“ hat zwei Modi: ein Mordverfahren und eine soziale Allegorie. Es entscheidet nie, welcher es ist, also macht es beides schlecht. Die Verfahrenshälfte gehen die Verdächtigen aus. Der Allegoriehälfte gehen die Konkretisierungen aus. Wenn die Serie etwas über Macht sagen will, greift sie zu einer Rede. Wenn sie etwas über Liebe sagen will, greift sie zu einem Rückblick.
Der Dialog ist der Verräter. Die Figuren in „Carnival Row“ erklären sich gegenseitig ständig ihre Welt. Sie erklären die Flüchtlingskrise, das Klassensystem, den Krieg, die Politik der Stadt. Niemand an diesem Ort führt ein beiläufiges Gespräch. Alle briefen jemanden.
Die Wertung und die Endabrechnung
Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 5,8 von 10, mit einem Metacritic-Score von 58 von 100. Diese Zahl ist fair. Es ist keine schlechte Serie. Es ist eine Serie, die immer wieder verspricht, eine zu werden.
Was hier zählt und was Lärm ist: die Mordhandlung ist Lärm. Die Intrige ist Lärm. Das Worldbuilding ist das, was zählt, und der Handlungsstrang um Spurnrose-Astrayon ist der einzige Teil davon, der sich auszahlt.
Die parallelen Stärken und Schwächen der Serie lassen sich leicht gegenüberstellen:
- Eine Flüchtlingsprämisse mit echtem Gewicht, zunichtegemacht von Bösewichten, die einfach nur Bigots sind.
- Eine Besetzung aus neun namentlich genannten Darstellern, von denen diese Zeitung zwei einen vollständigen Handlungsbogen zugesteht.
- Ein Produktionsdesign, das die Stadt verkauft, im Dienst von Drehbüchern, die das Publikum immer wieder briefen.
- Eine Verlängerung im Juli 2019, bevor die erste Staffel ausgestrahlt wurde, und ein Finale im März 2023, das noch immer verfrüht wirkte.
Wenn Sie „Carnival Row“ sehen wollen, sehen Sie es wegen David Gyasi und Tamzin Merchant, und betrachten Sie den Rest als den Preis des Eintritts. Wenn Sie es auslassen wollen, lassen Sie es ohne Schuldgefühle aus. Die Serie hatte zwei Staffeln, um ihren Fall darzulegen, und sie hat einen halben dargelegt.
5,8 von 10
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
