Alex Garlands Annihilation betritt den Shimmer mit fünf Frauen, vielen Fragen und keiner Absicht, die meisten davon zu beantworten. Das ist das Angebot, das der Film macht, und er löst es größtenteils ein.
Trailer, via Paramount Pictures.
Eine Biologin namens Lena
Natalie Portman spielt Lena, eine Professorin für Zellbiologie und ehemalige Soldatin der US-Armee. Sie wird verhört, als der Film beginnt, und berichtet von einer Expedition in den Shimmer, eine unter Quarantäne gestellte Zone, in der die Gesetze der Natur nicht gelten.
Der Shimmer begann sich drei Jahre zuvor von einem Meteoriten auszubreiten, der den Leuchtturm St. Marks Light im St. Marks National Wildlife Refuge in Florida traf. Expeditionen hinein enden auf dieselbe Weise: Die Teams verschwinden.
Lenas Ehemann Kane, gespielt von Oscar Isaac, verschwindet auf einer dieser Expeditionen. Ein Jahr später erscheint er in ihrem Haus. Mit ihm stimmt etwas nicht. Sein Zustand verschlechtert sich schnell, Lena ruft einen Krankenwagen, und Sicherheitskräfte fangen sie ab und bringen beide in eine geheime Einrichtung.
Kane kommt auf die Intensivstation. Die Psychologin Dr. Ventress, gespielt von Jennifer Jason Leigh, lädt Lena ein, sich einer neuen wissenschaftlichen Expedition in den Shimmer anzuschließen.
Das Team besteht aus Ventress, Lena und drei weiteren: Cassie, eine Geomorphologin (Tuva Novotny); Anya, eine Sanitäterin (Gina Rodriguez); und Josie, eine Physikerin (Tessa Thompson).
Einmal drinnen, verlieren sie mehrere Tage ohne Erinnerung daran. Ihre Kommunikationsausrüstung versagt. Sie treffen auf Wildtiere mit bizarren Mutationen. Josie wird von einem Albino-Alligator mit konzentrischen Zahnreihen angegriffen.
Die Gruppe flüchtet sich auf eine verlassene Militärbasis, wo sie eine Videonachricht von Kanes früherer Expedition finden. Darin schneidet Kane einem anderen Soldaten den Bauch auf, um sich windende Gedärme zu zeigen. Sie finden die Leiche des Soldaten, die inzwischen eine überwucherte Flechtenkolonie ist.
Der Bär und das Dorf
Ein mutierter Bär greift die Basis an und schleppt Cassie davon. Lena findet ihre verstümmelte Leiche. Die Überlebenden erreichen ein verlassenes Dorf voller Pflanzen in Form von Menschen.
Nachts sprechen Lena und Ventress über den seltsamen Instinkt der Menschheit, sich selbst zu destabilisieren. Dieses Gespräch ist die These des Films, und es ist die einzige Szene, in der Annihilation laut ausspricht, was der Rest zeigt.
Die Besetzung ist tief für einen so seltsamen Film. Benedict Wong spielt Lomax. David Gyasi spielt Daniel. Sonoya Mizuno spielt einen Humanoiden und eine Medizinstudentin namens Katie. Der Tagline lautet „Fear what’s inside.“
Eine Produktion, die sich Zeit ließ
Portman war die erste, die sich anschloss, und trat im Mai 2015 in Verhandlungen mit Paramount ein, unter der Bedingung, dass die Produktion erst 2016 beginnen sollte. Rodriguez kam als Nächste und trat im November 2015 in Gespräche ein.
Damals war geplant, Anfang 2016 zu drehen, was zu Portmans Zeitplan passte und auch in Rodriguez‘ Pause von Jane the Virgin fiel. Isaac, der mit Garland an Ex Machina gearbeitet hatte, stieß im März 2016 als Lenas Ehemann dazu. Ende April waren Thompson, Leigh und Gyasi an Bord.
In den Southern-Reach-Romanen wird die Biologin als asiatisch und die Psychologin als gemischtrassig und halb-indigen beschrieben. Portman und Leigh wurden trotzdem besetzt.
Im Jahr 2018 beschuldigten das Media Action Network for Asian Americans und die American Indians in Film and Television Garland des Whitewashings. Garland sagte, an der Besetzung sei „nichts zynisch oder verschwörerisch“ gewesen, und fügte hinzu, dass Authority, das Buch, das die Ethnien der Figuren enthüllt, noch nicht veröffentlicht gewesen sei, als Annihilation geschrieben und besetzt wurde. Portman sagte, sie habe nicht gewusst, dass ihre Figur eine bestimmte Ethnizität habe, bis die Bedenken geäußert wurden, und dass Garland absichtlich nicht mit Autor Jeff VanderMeer über die anderen beiden Southern-Reach-Romane gesprochen habe, weil er sich auf die Adaption von Annihilation konzentrieren wollte.
Wohin der Film tatsächlich geht
Annihilation basiert lose auf VanderMeers Roman von 2014, und Garland schrieb das Drehbuch und führte auch Regie. Der Film läuft 115 Minuten. Er ist eine britisch-US-amerikanische Koproduktion, die am 23. Februar 2018 von Paramount Pictures in den Vereinigten Staaten in die Kinos gebracht und am 12. März 2018 von Netflix in einer Reihe anderer Länder digital veröffentlicht wurde.
Er spielte weltweit 43 Millionen Dollar ein. Das Empire Magazine sagte, der Film behandle „Depression, Trauer und die menschliche Neigung zur Selbstzerstörung“.
Das ist eine faire Lesart des Materials. Der Shimmer ist kein Monster. Er ist ein Spiegel, der ständig verändert, was er reflektiert.
Was der Shimmer kostet
Das Beste an Annihilation ist, dass der Film sich weigert, die Zone zu einem Rätsel mit einer Lösung zu machen. Der Alligator, der Bär, der Flechtensoldat, die Pflanzenmenschen – sie sind keine Prüfung, die es zu bestehen gilt. Sie sind das, was geschieht, wenn die Biologie aufhört, sich an die Regeln zu halten, und der Film betrachtet sie mit einem flachen, unaufgeregten Blick, der weit verstörender ist, als es ein Jump Scare wäre.
Portman trägt den Rahmen der Vernehmung gut. Der Film lädt ihr die emotionale Last auf – ein verschwundener Ehemann, ein zurückgekehrter Fremder, ein Körper, der nicht halten will – und sie spielt das, ohne um Sympathie zu bitten. Leighs Ventress ist das Gegenteil: kalt, neugierig und eindeutig näher am Abgrund, als sie zugibt. Die Szene, in der die beiden sitzen und über Selbstzerstörung sprechen, ist das Rückgrat des Films.
Rodriguez bekommt von den drei unterstützenden Wissenschaftlerinnen am wenigsten zu tun, und Anyas Handlungsbogen ist der dünnste. Thompsons Josie hat einen stillen Moment, der härter einschlägt als der größte Teil der Action. Novotnys Cassie ist verschwunden, bevor sie sich einprägt.
Die Grenzen des Mysteriums
Hier verliert der Film Boden. Garland ist ein starker Regisseur der Spannung und ein schwächerer der Erklärung, und Annihilation endet, indem er Atmosphäre über Antwort wählt. Das ist eine legitime Entscheidung. Es ist auch eine Entscheidung, die den letzten Akt viel visuelle Arbeit und sehr wenig erzählerische Arbeit leisten lässt.
Die Regeln des Shimmers festigen sich nie. Warum sich manche Kreaturen in die eine Richtung mutieren und manche in eine andere, wird nicht etabliert. Der Film fühlt sich damit wohl. Ein Zuschauer, der nach einem Mechanismus sucht, wird keinen finden.
Die Whitewashing-Kontroverse ist keine Fußnote zur Qualität des Films, aber sie ist ein realer Teil seiner Geschichte. Zwei Interessenvertretungen brachten sie 2018 zur Sprache, und Garlands Verteidigung – dass Authority noch nicht veröffentlicht gewesen sei, als er den Film schrieb und besetzte – ist eine konkrete Behauptung über den Zeitpunkt, keine Widerlegung der Kritik. Die zugrunde liegenden Romane beschreiben die Biologin als asiatisch und die Psychologin als gemischtrassig und halb indigen. Der Film besetzte diese Rollen nicht so.
Warum die Mitte hält
Was Annihilation über den üblichen Science-Fiction-Expeditionsfilm hinaushebt, ist der mittlere Abschnitt. Die verlorenen Tage. Die ausgefallenen Funkverbindungen. Der Alligator mit seinen konzentrischen Zähnen. Das Video, in dem Kane einem Mann den Bauch öffnet. Die Basis, das Dorf, die Pflanzen, die für Menschen stehen.
Das sind konkrete Bilder, und sie sammeln sich an. Der Film erklärt sie nicht, und er muss es nicht. Er braucht den Zuschauer nur, um weiterzugehen, und er gibt ihm genug, um weiterzugehen.
Auch der Verhörrahmen leistet echte Arbeit. Zu wissen, dass Lena überlebt – oder zumindest zu wissen, dass sie verhört wird –, verdirbt die Expedition nicht. Es macht die Frage, was sie zurückgebracht hat, interessanter als die Frage, ob sie herauskommt.
Was dieser Film wert ist
Annihilation ist ein kluger, kalter, gut gemachter kosmischer Horrorfilm, der seinem Publikum mehr vertraut als die meisten Studioveröffentlichungen. Er hat einen echten Standpunkt zur Selbstzerstörung, und er legt diesen Standpunkt einer Psychologin in den Mund, die in einem mutierenden Sumpf steht. Das ist nicht nichts.
Er ist auch ein Film, der weniger interessant wird, je näher er seinem eigenen Ende kommt, und einer, dessen Besetzungsentscheidungen eine berechtigte Kritik bleiben statt einer geklärten Sache.
Der Ruf des Films hat gehalten, weil die Bilder halten. Der Bär. Der Leuchtturm. Der Alligator. Der Flechtenmann. Die bleiben.
Die Handlung nicht. Das ist der Handel, den Annihilation eingeht, und er ist größtenteils ein guter.
7,9 von 10
Harte Zahlen
- Titel: Annihilation
- Jahr: 2018
- Regie und Drehbuch: Alex Garland
- Basierend auf: dem Roman von Jeff VanderMeer aus dem Jahr 2014
- Laufzeit: 115 Minuten
- Genres: Science-Fiction, Horror
- Tagline: „Fear what’s inside.“
- US-Kinostart: 23. Februar 2018 (Paramount Pictures)
- Netflix-Digitalveröffentlichung: 12. März 2018 (ausgewählte Länder)
- Weltweites Einspielergebnis: 43 Millionen Dollar
- Metacritic: 79/100
- Wertung: 7,9 von 10
- Besetzung: Natalie Portman (Lena), Jennifer Jason Leigh (Dr. Ventress), Gina Rodriguez (Anya Thorensen), Tessa Thompson (Josie Radek), Tuva Novotny (Cass Sheppard), Oscar Isaac (Kane), Benedict Wong (Lomax), Sonoya Mizuno (Humanoid / Katie), David Gyasi (Daniel)
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