Zack Snyders Watchmen beginnt mit einem Mord und verbringt die nächsten 163 Minuten damit zu erklären, warum er keine Rolle spielt. Das ist das zentrale Problem des Films von 2009, und keine noch so große Werktreue kann es verbergen.
Trailer, via Legendary.
Edward Blake geht durch ein Fenster
Der Film spielt in einem alternativen Jahr 1985, auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges. Richard Nixon ist ein Präsident mit fünf Amtszeiten. Kostümierte Verbrechensbekämpfer traten von 1939 bis 1977 auf, stießen dann auf öffentlichen Widerstand und ein Anti-Bürgerwehr-Gesetz, das sie ausschaltete. Ein Mann in einer Wohnung in Manhattan sieht Nachrichten über eskalierende Spannungen, dann greift ihn ein unbekannter Angreifer an und schleudert ihn auf die Straße hinunter.
Der Tote ist Edward Blake, gespielt von Jeffrey Dean Morgan. Er war der Comedian, ein kostümierter Held, der für die Regierung arbeitete. Rorschach, ein illegal operierender Bürgerwehr-Detektiv, findet heraus, wem die Leiche gehört, und beginnt, das alte Team zu warnen.
Rorschach warnt die Watchmen
Jackie Earle Haley spielt Rorschach, und er ist das Beste an Watchmen. Er vermutet, dass andere Bürgerwehrler angegriffen werden könnten. Dan Dreiberg, sein ehemaliger Partner, hält ihn für paranoid. Adrian Veidt, ein Verbrechensbekämpfer, der Geschäftsmann wurde, tut die Sorgen ebenfalls ab. Doctor Manhattan, ein Physiker, dessen versehentlich erlangte Superkräfte ihn zu einem Gut der nationalen Sicherheit machen, ist mit Energieforschung beschäftigt und ignoriert ihn rundheraus.
Also stockt die Untersuchung, und der Film treibt dahin. Snyder hat eine Besetzung, die das tragen kann – Patrick Wilson als Dreiberg, Malin Akerman als Laurie Jupiter, Billy Crudup als Manhattan, Matthew Goode als Veidt, Carla Gugino als Sally Jupiter. Er gibt ihnen eine Handlung, die ihnen immer wieder entgleitet.
Die Beerdigung ist die beste Szene
Bei Blakes Beerdigung erinnern sich Manhattan, Veidt und Dreiberg jeweils an den Pessimismus des Comedian in seinen späteren Jahren gegenüber der Mission der Watchmen. Es ist die eine Passage, in der der Film langsamer wird und seine Figuren Menschen sein lässt statt Symbole.
Nach dem Gottesdienst erweist ein einzelner Trauernder ihm die letzte Ehre. Rorschach spürt ihn auf und befragt ihn. Der Trauernde ist Edgar Jacobi, ein ehemaliger Superschurke namens Moloch the Mystic, gespielt von Matt Frewer.
Jacobi sagt, Blake sei kürzlich in seine Wohnung eingebrochen, während er schlief – tränenüberströmt, ohne Maske und zusammenhanglos. Rorschach ist verblüfft. Er bezweifelt, dass Jacobi eine so bizarre Lüge erzählen würde.
Das ist der Haken, auf dem der ganze Film hätte aufgebaut werden müssen: Der härteste Mann der Geschichte hört, dass der schlimmste Mann der Geschichte am Ende zerbrach. Watchmen bemerkt es und geht weiter.
Doctor Manhattan verbannt sich selbst
Während eines Presseinterviews erzählt ein investigativer Journalist Doctor Manhattan, dass mehrere Personen, die Kontakt mit ihm hatten, Krebs entwickelten, darunter seine ehemalige Freundin. Andere Reporter bestürmen ihn mit Fragen. Er rastet aus und verbannt sich selbst.
Dies ist die zweite große Wendung des Films, und sie sitzt härter als die erste. Crudup spielt Manhattan als einen Mann, der bereits fort ist, und die Krebsenthüllung gibt ihm einen Grund zu gehen, der nichts mit Heldentum zu tun hat. Die wiedervereinten Helden machen sich dann daran, ihre eigene Zerstörung zu verhindern. Dabei decken sie eine finstere Verschwörung auf, die die gesamte Menschheit in große Gefahr bringt.
Das Problem ist, dass „die gesamte Menschheit in großer Gefahr“ eine niedrige Decke für einen so langen Film ist. Watchmen hat 163 Minuten und verbringt sie mit einer Verschwörung, um die sich das Publikum kümmern soll, weil die Figuren es tun.
Fast zwei Jahrzehnte in der Development Hell
Der Weg zu diesem Film war absurd. Von Oktober 1987 bis Oktober 2005 – fast zwei Jahrzehnte – lag eine Realfilm-Adaption von Watchmen in der Development Hell. Die Produzenten Lawrence Gordon und Joel Silver begannen sie bei 20th Century Fox und verlegten sie dann zu Warner Bros., der Schwestergesellschaft des Watchmen-Verlags DC Comics.
Sie engagierten Terry Gilliam, der die Produktion schließlich verließ und den komplexen Comic als „unverfilmbar“ bezeichnete. In den 2000er Jahren arbeiteten Gordon und Lloyd Levin mit Universal Pictures, Revolution Studios und Paramount Pictures. David Hayter, Darren Aronofsky und Paul Greengrass waren jeweils an das Projekt gebunden, bevor es wegen Budgetstreitigkeiten abgesagt wurde. Im Oktober 2005 kehrte es zu Warner Bros. zurück, und Snyder wurde als Regisseur engagiert. Hayter und Alex Tse schrieben das Drehbuch.
Snyder hat gesagt, er habe jüngere Schauspieler besetzt wegen der vielen Rückblenden-Szenen, und dass es einfacher war, Schauspieler mit Make-up zu altern, als zwei Schauspieler für eine Rolle zu besetzen. Er sagte, historische Figuren zu verdoppeln würde dem Film eine „satirische Qualität“ verleihen und „diesen 80er-Vibe erzeugen“. Sein Sohn spielt einen jungen Rorschach. Snyder selbst erscheint als amerikanischer Soldat in Vietnam. Thomas Jane wurde eingeladen, lehnte aber ab mit der Begründung, er sei zu beschäftigt.
Das ist eine echte Produktionsgeschichte, und sie erklärt viel. Ein Film, dessen Fertigstellung fast zwei Jahrzehnte dauerte, kommt mit jedem unterwegs gemachten Kompromiss daher.
Was Watchmen richtig macht und was nicht
Der Slogan lautet: „Justice is coming to all of us. No matter what we do.“ Es ist ein guter Satz für einen Film, der ihn nie ganz einlöst.
Hier ist, was funktioniert, in der Rangfolge:
- Jackie Earle Haley als Rorschach — die einzige Darstellung, die die Hässlichkeit des Films beabsichtigt statt dekorativ wirken lässt.
- Die Begräbnissequenz — die eine Szene, die den Comedian als Person behandelt statt als Handlungselement.
- Billy Crudup als Doctor Manhattan — eine kalte, wirkungsvolle Leistung, die dem Film seinen einzigen echten emotionalen Ausgang gibt.
- Das Produktionsdesign — das alternative Setting von 1985 ist mit offensichtlicher Sorgfalt umgesetzt.
Und hier ist, was nicht funktioniert: Der Film ist ein Rätsel, das sich selbst löst, ein Actionfilm mit wenig Action, die zählt, und eine Science-Fiction-Geschichte, deren größte Idee — dass die Rettung der Menschheit etwas Monströses erfordern könnte — unter der Laufzeit begraben wird. Die für Watchmen aufgeführten Genres sind Mystery, Action und Science Fiction. Überzeugend ist er immer nur in einem davon.
Woher 5,6 von 10 kommen
Watchmen ist eine getreue Adaption eines Comics, von dem viele glaubten, er könne nicht adaptiert werden, und diese Treue ist nicht dasselbe wie Erfolg. Snyder traf die Handlung, die Besetzung und den Look. Den Rhythmus traf er nicht. Der Film bewegt sich in langen, flachen Strecken zwischen einer Handvoll wirklich starker Szenen, und die starken Szenen sind fast alle Gespräche.
Die Wertung liegt bei 5,6 von 10 und entspricht der veröffentlichten Kritikerwertung. Diese Zahl stimmt. Watchmen ist kein Scheitern des Ehrgeizes – der Ehrgeiz ist in jeder Einstellung sichtbar. Es ist ein Scheitern der Verhältnismäßigkeit. Ein 163-minütiger Film über das Ende der Welt sollte sich so anfühlen, als baue er auf etwas hin, und dieser hier fühlt sich größtenteils so an, als hole er ein Buch ein, das es bereits besser gesagt hat.
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