«Conoce a las mujeres que no conoces, detrás de la misión que sí conoces». Ese es el eslogan que 20th Century Fox usó para vender Hidden Figures, y es un caso raro de una frase de marketing que dice la verdad exacta. La película de Theodore Melfi, que coescribió con Allison Schroeder, sigue a tres matemáticas afroamericanas en la NASA durante la carrera espacial —Katherine Goble Johnson (Taraji P. Henson), Dorothy Vaughan (Octavia Spencer) y Mary Jackson (Janelle Monáe)— y plantea que la aritmética llegó primero y la historia después. La película dura 127 minutos. Se estrenó en estreno limitado el 25 de diciembre de 2016, se amplió el 6 de enero de 2017 y recaudó 236 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de 25 millones.
Tráiler, vía 20th Century Studios.
Katherine Goble y el Grupo de Tareas Espaciales
Katherine comienza en el Área Oeste del Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia, como parte de una unidad de mujeres negras segregadas por raza y sexo, realizando cálculos que nadie les explica. Su habilidad en geometría analítica hace que la incorporen al Grupo de Tareas Espaciales de Al Harrison, convirtiéndola en la primera mujer negra del equipo. El ingeniero jefe Paul Stafford (Jim Parsons) la desprecia desde el primer día.
Las escenas más incisivas de la película están en esa sala. Katherine resuelve una ecuación compleja a partir de documentos censurados mientras el lanzamiento de Yuri Gagarin por parte de la Unión Soviética aumenta la presión por poner a un estadounidense en órbita. Harrison, interpretado por Kevin Costner, es el hombre que finalmente quita el letrero del baño. Ese arco es una de las cosas que los historiadores han cuestionado, y con razón. Pero Henson interpreta el trabajo, no el símbolo, y el trabajo es lo que sostiene.
Dorothy Vaughan y la máquina de IBM
La Dorothy Vaughan de Octavia Spencer dirige las computadoras del Área Oeste en todo menos en el título y el salario. Su lucha es con Vivian Mitchell (Kirsten Dunst), que no quiere oficializar el ascenso, y con una máquina: el mainframe de IBM que borrará su unidad o le dará un futuro.
Dorothy aprende a programar la máquina por su cuenta y se convierte en la persona que esta necesita. Spencer tiene el papel menos llamativo de los tres y hace más con él. La película es honesta en que su victoria no es una puerta que se le abrió; es una puerta que ella tuvo que construir.
Mary Jackson y la petición de la escuela secundaria Hampton
Mary Jackson es asignada al equipo del escudo térmico de la cápsula espacial, donde detecta de inmediato un defecto de diseño. Su líder de equipo, Karl Zielinski, un sobreviviente polaco-judío del Holocausto, la insta a solicitar un puesto de ingeniera en la NASA. Mitchell le dice que su título en matemáticas y ciencias físicas no es suficiente: el trabajo requiere cursos que solo puede tomar en la escuela secundaria Hampton, exclusiva para blancos.
Así que Mary solicita permiso a la corte para asistir. Su esposo se opone. Ella presenta su caso ante un juez local apelando a su sentido de la historia, y gana, asistiendo a clases nocturnas. Es la secuencia más convencional de la película y la más efectiva, porque Monáe interpreta el argumento como un cálculo más que como un discurso.
Jim Johnson, John Glenn y los Mercury 7
Katherine conoce al teniente coronel Jim Johnson de la Guardia Nacional Afroamericana, quien le dice sin rodeos que duda que las mujeres puedan hacer matemáticas. Él se disculpa después y comienza a pasar tiempo con ella y sus tres hijas —Joylette, Constance y Kathy— de su matrimonio con su difunto esposo, James Goble.
Los astronautas de los Mercury 7 visitan Langley, y John Glenn (Glen Powell) se toma la molestia de saludar a las mujeres del Área Oeste. Es un momento breve que hace más por la tesis de la película que cualquier discurso: la misión y las mujeres nunca estuvieron separadas.
Lo que la película hace mal
Hidden Figures está basada libremente en el libro de Margot Lee Shetterly de 2016, y la palabra «libremente» hace un trabajo real. Críticos e historiadores han señalado que la película mezcla líneas temporales, condensa varias figuras reales en personajes compuestos y dramatiza o inventa incidentes que retratan la segregación en Langley. También se ha hecho la acusación de salvador blanco, dirigida principalmente al momento del baño de Harrison.
Esas son quejas justas. También son las quejas que se hacen sobre una película que intenta comprimir una década de historia institucional en 127 minutos. Los personajes compuestos son un costo real. Las escenas de segregación inventadas son un costo real. Ninguno es fatal.
Dónde se ubica Hidden Figures
Clasificar a las tres protagonistas es la discusión que la película invita, así que aquí está la nuestra:
- Taraji P. Henson como Katherine Goble Johnson — la columna vertebral de la película, y la actuación que sostiene las matemáticas.
- Octavia Spencer como Dorothy Vaughan — el arco más silencioso y el más completo.
- Janelle Monáe como Mary Jackson — el arco más convencional, interpretado con el menor sentimentalismo.
Harrison, de Kevin Costner, y Mitchell, de Kirsten Dunst, son las caras institucionales de la película, y ambos están escritos como obstáculos en lugar de villanos, lo cual es la decisión correcta. Jim Parsons es quien menos tiene que hacer del elenco nombrado, y Paul Stafford nunca llega a ser más que una puerta cerrada.
El veredicto sobre Hidden Figures
Hidden Figures es primero un drama y segundo historia, y lo sabe. Las actuaciones son la razón para verla: Henson, Spencer y Monáe trabajan a un nivel que el guion no siempre iguala, y el tono emocional de la película —cálido, directo, sin avergonzarse de querer que sientas algo— es una elección, no un accidente. La fotografía y el guion recibieron elogios en su estreno, y ambos se mantienen.
El veredicto honesto es que esta es una buena película con un punto débil donde su historia debería ser más sólida. Te dice que las mujeres fueron esenciales. No siempre confía en que entiendas cómo, así que inventa un baño y un momento en la sala del tribunal para que el punto quede claro. Ese es el intercambio que hace, y es un intercambio que funcionó: 236 millones de dólares frente a un presupuesto de 25 millones no es un accidente, y tampoco lo es el hecho de que la película sea ahora el punto de entrada predeterminado para una historia que la mayoría de la gente no conocía.
Lo que más importa es la aritmética. Katherine Goble Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson hicieron un trabajo que puso a John Glenn en órbita, y el verdadero logro de la película es hacer que ese trabajo sea legible para un público que nunca lo aprendió. Lo que menos importa son los personajes compuestos. Son una conveniencia de guion, y envejecerán. Las mujeres no.
7,4 de 10.
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