Schwarze Mathematikerinnen brachten das Raumfahrtprogramm voran, und der Film sagte es endlich.

„Meet the women you don’t know, behind the mission you do.“ Das ist der Slogan, mit dem 20th Century Fox Hidden Figures vermarktete, und es ist ein seltener Fall, in dem eine Marketingzeile die exakte Wahrheit sagt. Theodore Melfis Film, den er zusammen mit Allison Schroeder schrieb, folgt drei afroamerikanischen Mathematikerinnen bei der NASA während des Wettlaufs ins All — Katherine Goble Johnson (Taraji P. Henson), Dorothy Vaughan (Octavia Spencer) und Mary Jackson (Janelle Monáe) — und er vertritt die These, dass zuerst die Arithmetik kam und die Geschichte danach. Der Film läuft 127 Minuten. Er startete am 25. Dezember 2016 in ausgewählten Kinos, lief am 6. Januar 2017 breit an und spielte bei einem Budget von 25 Millionen Dollar weltweit 236 Millionen Dollar ein.

Trailer, via 20th Century Studios.

Katherine Goble und die Space Task Group

Katherine beginnt im West Area des Langley Research Center in Hampton, Virginia, Teil einer Einheit schwarzer Frauen, die nach Rasse und Geschlecht getrennt ist und Berechnungen durchführt, die ihnen niemand erklärt. Ihr Können in analytischer Geometrie bringt sie in Al Harrisons Space Task Group, wo sie die erste schwarze Frau im Team ist. Chefingenieur Paul Stafford (Jim Parsons) begegnet ihr vom ersten Tag an abweisend.

Die schärfsten Szenen des Films spielen in diesem Raum. Katherine löst eine komplexe Gleichung aus geschwärzten Dokumenten, während der Start von Juri Gagarin durch die Sowjetunion den Druck erhöht, einen Amerikaner in die Umlaufbahn zu bringen. Harrison, gespielt von Kevin Costner, ist der Mann, der schließlich das Schild an der Toilette abnimmt. Dieser Handlungsbogen ist eines der Dinge, gegen die Historiker Einwände erhoben haben, und das zu Recht. Doch Henson spielt die Arbeit, nicht das Symbol, und die Arbeit ist es, was trägt.

Dorothy Vaughan und die IBM-Maschine

Octavia Spencers Dorothy Vaughan leitet die Rechnerinnen des West Area in allem außer Titel und Bezahlung. Ihr Kampf gilt Vivian Mitchell (Kirsten Dunst), die die Beförderung nicht offiziell machen will, und einer Maschine — dem IBM-Großrechner, der ihre Einheit entweder auslöschen oder ihr eine Zukunft geben wird.

Dorothy bringt sich selbst bei, die Maschine zu programmieren, und macht sich zu der Person, die sie braucht. Spencer hat von den drei die am wenigsten effekthascherische Rolle und holt das Meiste aus ihr heraus. Der Film ist ehrlich darin, dass ihr Sieg keine Tür ist, die sich für sie öffnet; es ist eine Tür, die sie bauen musste.

Mary Jackson und die Petition der Hampton High School

Mary Jackson wird dem Hitzeschild-Team der Raumkapsel zugeteilt, wo sie sofort einen Konstruktionsfehler entdeckt. Ihr Teamleiter, Karl Zielinski, ein polnisch-jüdischer Holocaust-Überlebender, drängt sie, sich für eine Ingenieursstelle bei der NASA zu bewerben. Mitchell sagt ihr, dass ihr Abschluss in Mathematik und Physik nicht ausreicht — für die Stelle sind Kurse erforderlich, die sie nur an der ausschließlich weißen Hampton High School belegen kann.

Also beantragt Mary gerichtlich die Erlaubnis, die Schule zu besuchen. Ihr Ehemann ist dagegen. Sie trägt ihren Fall einem örtlichen Richter vor, indem sie an dessen Geschichtsbewusstsein appelliert, und sie gewinnt; sie besucht Abendkurse. Es ist die konventionellste Sequenz des Films und seine wirkungsvollste, weil Monáe das Plädoyer als Kalkulation spielt und nicht als Rede.

Jim Johnson, John Glenn und die Mercury 7

Katherine lernt Lt. Col. Jim Johnson von der African-American National Guard kennen, der ihr unverblümt sagt, dass er bezweifelt, dass Frauen Mathematik beherrschen können. Später entschuldigt er sich und beginnt, Zeit mit ihr und ihren drei Töchtern — Joylette, Constance und Kathy — aus ihrer Ehe mit ihrem verstorbenen Mann James Goble zu verbringen.

Die Astronauten der Mercury 7 besuchen Langley, und John Glenn (Glen Powell) bemüht sich besonders, die Frauen des West Area zu begrüßen. Es ist ein kleiner Moment, der mehr für die These des Films tut als jede Rede: Die Mission und die Frauen waren nie getrennt.

Was der Film falsch macht

Hidden Figures basiert lose auf Margot Lee Shetterlys Buch von 2016, und das Wort „lose“ leistet echte Arbeit. Kritiker und Historiker haben angemerkt, dass der Film Zeitlinien vermischt, mehrere reale Personen zu zusammengesetzten Figuren verdichtet und Vorfälle, die die Rassentrennung in Langley darstellen, dramatisiert oder erfindet. Auch der Vorwurf des weißen Retters wurde erhoben, meist mit Blick auf Harrisons Moment am Toilettenschild.

Das sind berechtigte Beschwerden. Es sind auch die Beschwerden, die man über einen Film erhebt, der versucht, ein Jahrzehnt Institutionengeschichte in 127 Minuten zu pressen. Die zusammengesetzten Figuren sind ein echter Preis. Die erfundenen Szenen der Rassentrennung sind ein echter Preis. Keiner von beiden ist fatal.

Wo Hidden Figures einzuordnen ist

Die drei Hauptdarstellerinnen zu ranken, ist die Debatte, zu der der Film einlädt, also hier ist unsere:

1. Taraji P. Henson als Katherine Goble Johnson – das Rückgrat des Films und die Darstellung, die die Mathematik trägt.
2. Octavia Spencer als Dorothy Vaughan – der leiseste Handlungsbogen und der vollständigste.
3. Janelle Monáe als Mary Jackson – der konventionellste Handlungsbogen, mit der geringsten Sentimentalität gespielt.

Kevin Costners Harrison und Kirsten Dunsts Mitchell sind die institutionellen Gesichter des Films, und beide sind als Hindernisse angelegt, nicht als Bösewichte, was die richtige Entscheidung ist. Jim Parsons hat von der genannten Besetzung am wenigsten zu tun, und Paul Stafford wird nie mehr als eine verschlossene Tür.

Das Urteil zu Hidden Figures

Hidden Figures ist zuerst ein Drama und erst danach Geschichte, und das weiß er. Die Darstellungen sind der Grund zum Anschauen: Henson, Spencer und Monáe arbeiten auf einem Niveau, das das Drehbuch nicht immer erreicht, und der emotionale Ton des Films – warm, direkt, ohne Scheu davor, dass man etwas fühlen soll – ist eine Entscheidung, kein Zufall. Die Kameraarbeit und das Drehbuch erhielten bei Erscheinen Lob, und beide halten stand.

Das ehrliche Urteil ist, dass dies ein guter Film mit einer weichen Stelle dort ist, wo seine Geschichte am härtesten sein sollte. Er sagt einem, dass die Frauen unverzichtbar waren. Er traut einem nicht immer zu, zu verstehen, wie, also erfindet er einen Badezimmer- und einen Gerichtssaal-Moment, damit der Punkt ankommt. Das ist der Handel, den er eingeht, und es ist ein Handel, der funktioniert hat: 236 Millionen Dollar bei einem Budget von 25 Millionen Dollar sind kein Zufall, und ebenso wenig die Tatsache, dass der Film heute der Standard-Einstiegspunkt für eine Geschichte ist, die die meisten Menschen nicht kannten.

Am wichtigsten ist die Rechenarbeit. Katherine Goble Johnson, Dorothy Vaughan und Mary Jackson leisteten Arbeit, die John Glenn in die Umlaufbahn brachte, und die eigentliche Leistung des Films besteht darin, diese Arbeit für ein Publikum lesbar zu machen, das sie nie gelernt hat. Am wenigsten wichtig sind die zusammengesetzten Figuren. Sie sind eine Bequemlichkeit des Drehbuchschreibens, und sie werden veralten. Die Frauen nicht.

7,4 von 10.